Pažnja celokupnog svetskog fudbala pred polufinale prikovana je za Lionela Mesija. Argentina se probila u ovu fazu, savladavši u produžetku Švajcarsku (3:1), a Engleska je eliminisala Norvešku, po prvi put u istoriji dobivši zvaničan meč protiv Mesija.
Osmostruki osvajač "Zlatne lopte" u igri sa Švajcarcima prvi put na turniru sišao je sa terena bez gola, međutim sa osam postignutih golova i dalje deli prvo mesto u trci strelaca sa Kilijanom Mbapeom.
Bivši igrači reprezentacije Engleske ubeđeni su da će upravo Mesi biti glavna pretnja za izabranike Tomasa Tuhela.
"Engleska može da nadigra Argentinu fizički, ali oni imaju Mesija. Njega ne možete čuvati standardnim metodama. Njegova tehnika, osećaj za prostor i harizma su jedinstveni", — izjavio je Mika Ričards, prenosi Top Kladionice.
Vejn Runi je istakao da Mesi, možda, ne radi toliko mnogo u odbrani, ali i dalje rešava ishod mečeva.
"On oživljava u ključnim momentima i gotovo uvek donosi ispravnu odluku. Za njegovu neutralizaciju biće potrebni maksimalna koncentracija i odlična komunikacija", — rekao je Runi.
Kris Saton smatra da Argentina ne izgleda toliko dominantno kao prethodnih godina, ali upozorava: aktuelni šampion sveta uvek pronalazi put do pobede.
"Ovo nije najbolja generacija Argentinaca, ali oni poseduju neverovatnu sposobnost da ostvaruju uspeh", — dodao je Saton.
Suprotstavljanje Engleske i Argentine (sreda, 21:00) nosi sa sobom i teško istorijsko breme. Rivalstvo dve reprezentacije obeleženo je epizodama poput "Božje ruke" u izvođenju Maradone na Svetskom prvenstvu 1986. godine i isključenja Dejvida Bekama na Mundijalu 1998. godine.
Od debija Mesija za Argentinu 2005. godine, ove selekcije su se sastale samo jednom — u prijateljskom meču iste godine, ali tada Lionel nije igrao zbog suspenzije posle crvenog kartona u debitantskoj utakmici protiv Mađarske. Tako će predstojeći duel u Atlanti biti prvi zvanični susret Lionela Mesija sa reprezentacijom Engleske, kao i prvi slučaj da jedan od najvećih fudbalera svih vremena izađe na teren protiv "Tri lava".
