U svetu Arine Sabalenke sve je bilo bez oblaka kada je početkom ove sezone ostvarila retki „Sanšajn dabl".
Postavši tek peta žena u istoriji koja je uzastopno osvojila turnire u Indijan Velsu i Majamiju, Sabalenka je potvrdila svoj status dominantne teniserke WTA tura i napravila prednost od 3.000 poena na vrhu svetskog rejtinga.
Ali ubrzo — kao iz vedra neba — nastupio je težak period, i 28-godišnja Beloruskinja dolazi na US Open, koji počinje u nedelju, držeći se za svoju poziciju.
Dvostruka aktuelna šampionka Sabalenka vraća se u Njujork sa skorom 17-7 posle trijumfa u Majamiju, uključujući bolan poraz u četvrtfinalu Rolan Garosa i razočaravajući poraz u četvrtom kolu Vimbldona.
To je rezultat daleko od visokih standarda četvorostruke šampionke grend slem turnira.
Pošto na Flushing Medousu mora da brani 2.000 poena, a Jelena Ribakina iz Kazahstana zaostaje samo 434, Sabalenka mora ponovo da pobeđuje kako bi produžila svoju seriju od 99 nedelja na prvom mestu svetskog rejtinga.
Na pitanje da li je sigurna da može ponovo da pronađe svoju igru na tvrdim podlogama, gde je dominirala, Sabalenka je odgovorila: „Apsolutno. Te teške lekcije će me sigurno učiniti mnogo, mnogo jačom i nateraće me da radim još vrednije."
Četiri titule Sabalenke na grend slem turnirima u singlu — dve pobede na Australijan openu i dve na US Openu, sve na tvrdoj podlozi — više je nego što većina igračica može da sanja.
Međutim, ona je takođe izgubila četiri grend slem finala i šest polufinala, uprkos stabilnosti na najvećim scenama kakvu nemaju njene vršnjakinje.
Poslednjih meseci zabrinutost u vezi sa Sabalenkom izaziva to što njena mentalna koncentracija nestaje u manje napetim situacijama.
To se najupadljivije videlo u njenom porazu u četvrtom kolu Sinsinati opena od 20-godišnje Čehinje Sare Bejlek. Sabalenka je vodila 5-1 u prvom setu na taj-brejku i 4-1 u drugom, ali je nastavljala da gubi hladnokrvnost u poenima dok Bejlek nije izjednačila i pobedila sa 7-6 (9-7) 6-4.
Na prethodnom turniru u Torontu izgubila je od Ruskinje, 19. igračice sveta, Jekaterine Aleksandrove, u osmini finala, kada joj se servis raspao.
Tokom sezone na šljaci, Sabalenka je kapitulirala posle dobijenog prvog seta protiv Hejli Baptiste u Madridu, Sorane Kırste u Rimu i, što je najupadljivije, Dijane Šnajder na Rolan Garosu.
„Radim na mentalnoj strani igre. Pokušavam da resetujem svoj um i vratim se jača", izjavila je samouverena Sabalenka u Njujorku.
„Samo je pitanje vremena kada ću se vratiti."
Ko može da uzme krunu Sabalenki?
Pad u rezultatima Sabalenke otvorio je vrata Ribakinoj, koja je pobedila Beloruskinju u finalu Australijan opena u januaru i koja može postati prva igračica sveta.
Ribakinoj možda čak neće morati ni da pobedi meč na Flushing Medousu za to, pošto mora da brani manje rejting poena od Sabalenke.
Međutim, postoje pitanja o njenoj fizičkoj spremi zbog povrede članka koju je zadobila u četvrtfinalu Sinsinatija.
Ribakina može da obezbedi prvo mesto na rejtingu ako njene najbliže rivalke — Sabalenka, Džesika Pegula i Koko Gof — ne osvoje titulu.
Ako Sabalenka zadrži titulu, Ribakina će svejedno doći na vrh ako stigne do polufinala.
32-godišnja Pegula već nekoliko sezona pokazuje super stabilnost, ali bez osvajanja grend slem titule. Finalistkinja iz 2024. nada se da će izlasci u finala u Vašingtonu i Sinsinatiju biti platforma za još jedan pokušaj na domaćem grend slemu.
Gof, koja je prošle nedelje pobedila Pegulu u finalu Sinsinatija, već ima iskustvo pobede u Njujorku, pošto je tamo osvojila svoju prvu veliku titulu 2023. godine.
Pre godinu dana igra 22-godišnje Amerikanke bila je u senci neizvesnosti, ali sada se vraća sa većim samopouzdanjem i glatkoćom u servisu.
Pored vodeće četvorke, ostale igračice iz top 10 takođe imaju ili grend slem titulu ili WTA 1.000. Tu grupu predvode pobednica Rolan Garosa Mirra Andrejeva, šampionka Vimbldona Linda Noskova i šestostruka grend slem šampionka Iga Švjontek.
„Može se videti koliko je dubina jednostavno neverovatna", rekla je Pegula.
Da li će neko iskoristiti probleme sa povredama Sinerovih i Alkarasovih?
Već treći grend slem turnir zaredom rivalstvo Janika Sinera i Karlosa Alkarasa je odloženo.
Ovaj dvojac je osvojio svih osam grend slemova između sebe u 2024. i 2025. godini, pri čemu je Alkaras nastavio taj niz pobedom na Australijan openu ove godine.
Ali od tada nisu nastupali na istom grend slem turniru.
Alkaras je propustio Rolan Garos i Vimbldon zbog povrede zgloba i vraća se u Njujorku posle četvoromesečne pauze.
Dan nakon što je 23-godišnji Španac objavio planove da se vrati, Siner je saopštio da otkazuje učešće zbog problema sa kolenom.
„To je pomalo čudno. Nećemo se videti verovatno šest ili sedam meseci", rekao je Alkaras.
Odsustvo Sinera i neizvesnost oko fizičke spreme Alkarasa ohrabriće ostatak grupe progonitelja — posebno 39-godišnjeg Novaka Đokovića.
Veliki Srbin, 24-struki grend slem šampion, insistira na tome da nije postavio „rok trajanja" svojoj neverovatnoj karijeri. On i dalje spada u kandidate za titule, težeći da konačno ostvari rekordnu 25. pobedu koja bi mu omogućila da prestigne Australijanku Margaret Kort na listi svih vremena.
Stizao je bar do polufinala na šest od poslednjih sedam grend slemova, ali nije osvojio turnir od trijumfa na US Openu 2023. godine.
Nemac Aleksandar Zverev predvodi nosioce, težeći da izbori treće uzastopno grend slem finale, pošto je osvojio svoj prvi grend slem na Rolan Garosu, a zatim izgubio od Sinera na Vimbldonu.
Šampion Kanada opena Ben Šelton i finalista Sinsinatija Fransis Tijafo predvode jaku američku konkurenciju, a finalista iz 2024. Tejlor Fric je još jedna nada koja može da prekine 23-godišnje čekanje na domaćeg šampiona u muškoj konkurenciji.
