Valensija spasla Panatinaikos, utakmica 4
U napetoj utakmici plej-ofa Evrolige u Atini, Valensija je savladala PAOK rezultatom 91:87. Nakon što su oba glavna trenera bila isključena, a igrač sa terena, domaćini su smanjili zaostatak, ali nisu uspeli da iskoriste poslednji napad, izgubivši u odlučujućim sekundama.
Utakmica plej-ofa Evrolige između „Valensije" i „Panatinaikosa", odigrana u Atini na areni OAKA, postala je pravi spektakl, gde je ishod rešen u poslednjim sekundama. Nakon što su oba glavna trenera — Ergin Ataman i Pedro Martinjes — bili izbačeni sa terena zbog tehničkih prekršaja, domaćini su uspeli da smanje zaostatak na minimum. Međutim, u odlučujućem trenutku napada „Panatinaikosa" nije uspeo da iskoristi poslednje posedovanje, a „Valensija" je zahvaljujući preciznim slobodnim bacanjima zabeležila pobedu rezultatom 91:87 u trećoj utakmici serije, prisilivši protivnike da odigraju četvrti meč.
Gostujuća ekipa je delovala ubedljivo u prvoj polovini utakmice. „Valensija" je stalno kažnjavala protivnika za greške u odbrani, efikasno premeštajući loptu i dominirajući pod koševima. Već do sredine poluvremena Španci su stekli dvocifreno vodstvo, prisiljavajući domaćine da se bore za rezultat tokom celog prvog dela. „Panatinaikos" je imao problema sa napadom od samih početaka i proveo celu prvu polovinu u poteri za igrom, dok je „Valensija" koristila svaku promašenu šutu protivnika.
Jarka individualna statistika
Lideri u sastavu gostiju bili su Žin Montero i Branko Badžo, koji su postigli po 16 poena svaki. Takođe, impresivan doprinos pobedi dao je Tejlor, dodavši u svoj bilans 14 poena. U sastavu „Panatinaikosa" najbolje se pokazao T. Dž. Šorts sa 17 poena, nakon njega su sledili Nikos Rogkavopulos sa 16 poena i Najdžel Hejs-Džejvis sa 15 poena. Kendrik Nan, koji je postigao 13 poena, kasnije je završio meč zbog ličnih prekršaja.
Dramatičan završetak i izbacivanje trenera
Situacija se sve više zaoštravala, posebno u trećoj četvrtini, kada je vodstvo gostiju dostiglo 19 poena. Kendriku Nanu je u tom periodu bilo potrebno mnogo vremena na klupi zbog prekršaja. Kulminacija tenzije bilo je izbacivanje oba trenera 3 minuta i 8 sekundi pre kraja četvrtine, kada su i Ataman i Martinjes kažnjeni drugim tehničkim prekršajem.
Uprkos zaostatku od 16 poena pred finalnom serijom napada, „Panatinaikos" je uspeo da organizuje moćnu seriju 9:0, smanjujući razliku na jedno posedovanje. Hejs-Džejvis je realizovao dva od tri slobodna bacanja za 20,2 sekunde do sirene, postavivši rezultat na 90:87. Domaćini su uspeli da dobiju vreme, prisiljavajući protivnika da napravi grešku pri ubacivanju lopte.
Konačni akord postavio je Nikos Rogkavopulos, koji nije uspeo da realizuje dva potencijalna pobednička trojka u poslednjem posedu. To je omogućilo „Valensiji" da ode iz Atine sa važnom gostujućom pobedom i prisili protivnike da odigraju četvrtu utakmicu serije.
„Ovo je bila neverovatna bitka u kojoj smo pokazali karakter. Čak i nakon izbacivanja trenera i ogromnog zaostatka u rezultatu, nismo spustili ruke i na kraju smo izvukli maksimum iz svoje igre."
— Pedro Martinjes, glavni trener „Valensije"
Sada se cela serija seli u Španiju, gde će „Valensija" imati prednost domaćeg terena. „Panatinaikos", uprkos herojskoj pokušaju u završnici, nije bio spreman za realizaciju ključnih trenutaka u odlučujućim sekundama, što u profesionalnom košarci često postaje presudan faktor. Serija ulazi u fazu plej-ofa sa napetom borbom, gde svaka sekunda i svako posedovanje imaju kritično značenje za ishod sukoba.
