Vašington nastavlja reset radi Stenli kupa
Vašington Kepitalz nisu čekali odluku Aleksandra Ovečkina o završetku karijere i agresivno su pojačali sastav. Pošto su propustili plej-of samo godinu dana posle drugog mesta u ukupnoj tabeli NHL, generalni menadžer Kris Patrik izveo je dve velike razmene kako bi se tim ponovo borio za vrh, a ne samo za mesto u osmini.
Najpre su „Kepitalzi“ trejdom doveli desnog napadača Džordana Kajrua iz Sent Luis Bluza, a zatim potpisali i akvizirali desnog forvarda Aleksa Taka u razmeni sa Bafalo Sejbrsima. Kajru je postigao 18 golova i 46 poena na 72 utakmice, iako je godinu ranije imao 36 golova i 70 bodova u 82 meča. Tak, jedan od glavnih potencijalnih neograničeno slobodnih agenata na tržištu, dao je 33 gola i sakupio 66 poena u 79 utakmica, a njegov lični rekord produktivnosti iznosi 79 poena u sezoni 2022/23.
Zbirni kep-hit dvojice hokejaša dostiže 18,625 miliona dolara, tako da čak i ako se Ovečkin ne vrati u sezoni 2026/27, prestonički klub će imati dva iskusna izvršioca sposobna da zamene njegovu stabilnu napadačku produkciju. Sklapanjem osmogodišnjeg ugovora sa Takom na 10,5 miliona dolara godišnje, rukovodstvo je faktički potvrdilo kurs ka otvaranju novog šampionskog prozora bez dugotrajnog resetovanja.
Rizici klađenja na čvrst srednji nivo
Uprkos visokoj verovatnoći odskoka u sledećoj sezoni, Patrik i vlasnici rizikuju da ostanu bez generacijskog talenta na kog su se oslanjali u eri Ovečkina. Tim rizikuje da zaglavi u ulozi osrednjeg sastava – previše jakog za top-pik drafta, ali nedovoljno moćnog za status favorita. Kajru ima samo 28 godina, Taku 30, tako da se od njih očekuje dugoročni doprinos u Vašingtonu. Zajedno sa njima, na dugim ugovorima do 2031. godine ili duže, ostaju Pjer-Lik Diboa, Tom Vilson, Jakob Čikran, Martin Fehervari i Logan Tompson.
Posle akvizicija Taka i Kajrua, „Kepitalzima“ ostaje oko 12,7 miliona dolara ispod plafona plata i sva tri pika u prvoj rundi na naredna tri drafta, što omogućava da razmene jedan od njih radi trenutnog pojačanja. Četvrtoj liniji su potrebni iskusni igrači posle trejda Nika Dauda na dedlajn, i Patrik bi trebalo da usmeri deo preostalih sredstava upravo u tom pravcu.
Ne treba zaboraviti ni samog Ovečkina. Ako odluči da nastavi karijeru, njegova plata očigledno neće biti minimalna u ligi – što znači da će menadžment morati da oslobodi dodatne finansije. Kako god bilo, namere kluba su jasne: vratiti se u plej-of i nadmašiti rezultat drugog kola, prikazan u sezoni 2024/25.
Klađenje se zasniva na tome da će Kajru i Tak ostati vodeći izvršioci najmanje pet godina. Kajru je tri puta u poslednjih pet sezona beležio najmanje 70 poena, a Tak, moćni forvard, tri puta je u poslednje četiri godine prelazio granicu od 66 bodova. Ipak, glavno pitanje glasi drugačije: hoće li Vašington postati jedan od najboljih klubova Metropoliten divizije ili će se provući kroz vajld-kard i postati lak plen u prvoj rundi – možda u oproštajnoj sezoni Ovečkina?
Naravno, uz povoljan rasplet sa povredama i još jednu moćnu sezonu kapitena, tim je u stanju da priredi iznenađenje dugim kup-pohodom. Ali postoji i sasvim realna verovatnoća neuspeha u 2026/27. koji bi pokvario oproštajnu godinu legende. Ako Tak i Kajru ne reše probleme sa realizacijom igrača više, a ukupan napad se ne podigne značajno iznad 15. mesta po broju postignutih golova, za godinu dana će se nagađati da li je ovaj sastav sposoban da se bori za Kup bez para potencijalnih igrača sa sto poena, dobijenih putem drafta.
Patrik je pokazao inicijativu, okupivši izvršioce iznad prosečnog nivoa, ali sada će biti potrebna čvrstina celog rostera da bi „Kepitalzi“ mogli da nanesu štetu i u regularnom delu sezone i u plej-ofu. Talenta za podizanje na tabeli Metropolitana ima dovoljno, ali prava na grešku gotovo da nema – za plasman u postsezonu i uspešno napredovanje u njemu biće potrebni i majstorstvo i nesalomiva volja.
