Taktički potez na pit-lajnu bio je presudan faktor uspeha tima Vasser Sullivan Racing na stazi Canadian Tire Motorsport Park. Automobil #14 Lexus RC F GT3 ostvario je drugu pobedu zaredom u klasi GTD Pro šampionata IMSA WeatherTech SportsCar Championship, dokazavši da ponekad manje znači više.
Startujući sa šeste pozicije na dvosatnoj trci sa jednim pit-stopom „Chevrolet Grand Prix“, Džek Hoksvort pokazao je siguran start, poplaveći na četvrto mesto. Međutim, ishod trke rešio se već nakon 42 minuta, tokom prvog ciklusa pit-stopova.
Hvala na sjajnom strateškom rešenju inženjera Džefa Fiklinga i stratega Dvajta Brauna, tim je odabrao kratko punjenje, ne sipajući gorivo do kraja. Bljeskaviti pit-stop trajao je samo 46,179 sekundi, što je Lexusu omogućilo da obuzda protivnike na pit-lajnu.
Ben Barnikot, preuzimajući upravljanje, odmah je iskoristio prednost. Na restartu zatekao je Nikitu Džonsona u iznenađenju, izvršivši snažan obilazak na Meklaren #59 RLL Team McLaren 720S GT3 Evo i preuzevši vođstvo. Nakon toga, Lexus #14 dominirao je, održavajući tempo polja tokom 78 od poslednjih 118 krugova, i završio sa prednošću od 1,993 sekunde.
„Momci su odlično odradili pit-stop; brzo su promenili gume, sipali gorivo i izvadili merak, i pobedili smo neke automobile na pit-lajnu“, rekao je Hoksvort. „Ben je odlično obavio posao, zaspavši Meklaren na restartu i kontrolisao trku. Savršeno izvršenje“.
Pobeda je imala posebno emocionalno značenje za duo vozača, koji su istorijski trpeli lošu sreću na ovoj brzom kanadskom stazi. Konzervativna strategija u kvalifikacijama ostavila ih je na šestoj poziciji — koristili su samo jedan komplet guma, dok su protivnici koristili dva, što je paradoksalno bilo blagoslov u maski. Oba vozača su nakon trce šaleći se da start sa prve pozicije ranije proklet njihove napore, i zato je njihov uspon sa šeste pozicije bio idealan lek.
Ovaj težak proboj takođe je bio istorijski dostignuće za proizvođača: Lexus RC F GT3 ostvario je svoju 20. pobedu u IMSA. Zanimljivo je da je 18 od ovih pobeda postignuto od strane tima Vasser Sullivan, a Canadian Tire Motorsport Park postao je deveti različit staza IMSA, gde je tim stupio na podijum.
'Nema pritiska, samo trka za pobede'
S četiri trke do kraja sezone, dve pobede zaredom vratili su Hoksvorta i Barnikota u borbu za šampionat, ostavljajući ih samo 150 bodova iza Konora de Filipija i Nila Verhagena iz Paul Miller Racing.
Samo 60 bodova razdvaja drugo i šesto mesto, što obećava napeti finalni deo.
Unatoč smanjenju razlike, tim Vasser Sullivan ne gleda na matematiku.
„Mislim da je pritisak na sve ostale“, rekao je Barnikot. „Imali smo potencijal da pobedimo u Springu, ali to jednostavno nikada nije uspelo. Sada svi rade isto. Imamo malo sreće, i mi pobedjujemo“.
Hoksvort je podržao svog partnera, dodajući: „Nakon nekih teških trka, jednostavno idemo ka pobedama. Ako nastavimo ovo da radimo, bodovi će sami brinuti o sebi“.
