"Ja ću se kladiti na crvenu zastavu, to sigurno", rekao je Pierre Gasly kada su ga pitali šta misli o novoj gradskoj stazi Madring u Formuli 1.
Nivo rizika i složenosti postao je zajednički imenitelj u razgovorima sa vozačima o stazi Velike nagrade Španije i njenoj konfiguraciji. Pa, možda ne za Lancea Strolla, ali on je barem uspeo da se na daljinu dotakne teme, izjavivši: "Mislim da ćemo imati čime da se bavimo, itekako ćemo imati čime da se bavimo".
Iako su svi vozači već isprobali stazu na simulatorima, jedini pravi orijentir do sada, pored pomalo spornog dana snimanja Ferrarija u julu, bio je test Formule 3 krajem prošlog meseca. Iskreno govoreći, prošao je loše: najmanje 19 crvenih zastava i tri razbijena bolida.
Incidenti koji su izazvali crvene zastave i prouzrokovali neprijatne račune za popravke nisu bili skoncentrisani na jednom konkretnom mestu, već su bili raspoređeni po celom krugu, pretežno u drugoj sekciji, gde postoji niz šikana i slepih krivina, plus profilisan krivina 'La Monumental'. Jedna od najintrigantnijih strana ankete mišljenja vozača o ovoj stazi je činjenica da tako malo njih govori negativno o Madringu, čak i kada je upoređuju sa Jeddahom, čija je konfiguracija revidirana između prvog i drugog pojavljivanja u kalendaru kao odgovor na kritike.
Stiče se utisak da vozači jedva čekaju da se testiraju na njoj.
"Mislim da će ova staza biti izuzetno teška za vozače", rekao je Franco Colapinto.
"Na simulatoru mi je sastavljanje jednog punog kruga moglo da oduzme sate. Pa zamislite kako će biti ovde, kada imate samo dva ili tri kruga da to uradite. Pronaći taj savršeni krug biće veoma teško.
"U njoj ima pomalo svega. Ako uzmete sve što se sreće na 24 trke u kalendaru i pomešate zajedno, verovatno bi ispalo nešto ovako. Tako da sam zadovoljan i jedva čekam priliku da je probam".
Uske krivine sa slepim ulazom predstavljaju poteškoću jer vreme kruga može da iscuri pri konzervativnijem pristupu
"Malo je zastrašujuće", rekao je Sergio Perez. "Pomalo me podseća na Jeddah. Dobra, prava staza, [ja] sam zaista srećan što sam ovde, i mislim da će atmosfera ovde biti jedna od najboljih".
Na pitanje koliko stroga može biti ova staza kao odgovor na grešku vozača, Perez je odgovorio nedvosmisleno.
"Mislim, veoma", rekao je on. "Sve zavisi od toga kakav nivo prijanjanja ćemo dobiti, ali mislim da nema prava na grešku. Veoma retko, u zavisnosti od toga u kojoj krivini pogrešiš, možda i prođeš — ali na većini mesta nema rezerve".
U okruženju simulatora, gde nema posledica, većina vozača je već napravila većinu svojih velikih grešaka. Sada je reč o finom podešavanju.
"Što se tiče vožnje, moram reći, na simulatoru je bilo veoma prijatno i veoma uzbudljivo", rekao je Gasly.
"Dobro sam osetio praktično svaki zid u svakoj krivini, tako da zapravo znam šta da radim i šta ne da radim.
"Ali mislim da će biti veoma teško, posebno sa stanovišta evolucije, verovatno velike evolucije staze, svojevrsnih blago van trajektorije zona kočenja koje nisu potpuno prave, svojevrsnih krivudavih, veoma vijugavih krivina, mnogo krivina, mnogo slepih, profilisanje, uspona i spustova, talasastosti na celom potezu".
Profilisana krivina Madringa nije linearna i prelazi u deo gde se takođe menja nagib
Fotografije i televizijski snimci imaju tendenciju da izravnaju visinske razlike, pa će talasastost biti manje uočljiva onima koji gledaju ili čitaju kod kuće. Ali tok staze će imati snažan uticaj na vreme kruga. Od kraja prve sekcije i kroz celu drugu, staza predstavlja visokotehničku složenost. Na primer, druga šikana izlazi na uspon, pa vozači moraju da prođu kroz nju sa što većom brzinom — ali na izlazu je zid, a trajektorija ulaza je komplikovana strmim ivičnjacima.
"To nisu mali ivičnjaci, to su pravi ivičnjaci, tako da ćemo morati da ih napadnemo". Arvid Lindblad
Sa stanovišta rizika protiv nagrade, to ima izvesnu sličnost sa šikanom na Norisringu u Nemačkoj, gde najbrži put uključuje dodirivanje zida na izlazu. Ali ta šikana nema agresivne ivičnjake na ulazu koji bi usmerili vaš bolid u zid ako pogrešno priđete.
To je jedan od aspekata staze na koji će vozači morati brzo da se prilagode, jer simulacije možda nisu prikazale ivičnjake sa punom tačnošću.
"Mislim da je Monako nemilosrdniji", rekao je Arvid Lindblad. "Ali da, ovo nije baš blaga staza. Mislim da su sve gradske staze sada — malo je rezerve. Ova definitivno ima malo prostora za grešku.
"To je verovatno ono što je najteže simulirati. Iz offline simulacija, ali i iz simulatora na kojima vozimo, oni dobijaju, mislim, merenje od FIA-e sa fotografijom koja govori: 'ovo izgleda tako, i ovo je toliko centimetara', znate, širina i dužina, šta god.
"Ali da, to je najteži deo za simulaciju. Tako da mislim da bih već rekao da će sa stanovišta vožnje to biti izazov, jer to nisu mali ivičnjaci, to su pravi ivičnjaci, tako da ćemo morati da ih napadnemo".
Oliver Bearman pronalazi povod za humor u konfiguraciji staze…
Za razliku od profilisanog poslednjeg skretanja u Zandvoortu, koje većina vozača jedva smatra krivinom uopšte, jer je brzina tamo ograničena snagom motora, a ne prijanjanjem, 'La Monumental' je ograničena prijanjanjem. Tako da će možda biti izvesnih eksperimenata pre nego što se rivali slože oko idealne trajektorije. Moguća je i izvesna karambol, dok vozači istražuju granice krivine, gde će biti na punom gasu — ili blizu toga — više od četiri sekunde.
Posle testa F3, staza je obrađena mlazom vode pod pritiskom kako bi se uklonio masni sloj koji je ostao kada sveže postavljeni asfalt hladi i deo bitumena koji se koristi za vezivanje agregata procedi na površinu. Ali čak i pored toga, nivoi prijanjanja su neodređeni, a staza će evoluirati tokom vikenda.
"Gume će bukvalno da vrište". Alex Albon
Takođe je verovatno da će trajektorija evoluirati različitom brzinom, stvarajući scenarije slične Majamiju, gde je staza veoma klizava van te trajektorije — posebno kada gume odbacuju 'marbles' gume tokom treninga, kvalifikacija i trke. To će pogoršati posledice svake nepreciznosti i učiniti preticanje teškim, jer će vozač koji se brani moći da 'parkira autobus' na trajektoriji.
Jedno što se neće promeniti ovog vikenda jeste tehnička složenost mnogih slepih krivina. Većina krivina pripada tipu sa kasnim vrhom, zahtevajući od vozača odlučnost pre nego što vide vrh.
"Kao da uletiš iz slepe zone, i treba da pokušaš da izabereš zamišljenu tačku nekoliko stotina metara ispred sebe", objasnio je Alex Albon.
"To je zaista teško uraditi. To je mnogo ponavljanja i mišićne memorije, da bi se jednostavno pravilno izračunao tajming. Jer vrh praktično ne vidiš. Tako da sada jednostavno koristiš svoj unutrašnji biološki sat i skoro zamišljeno, pokušavaš da se fokusiraš na orijentir ili nešto, da bi znao gde je tvoja tačka vrha te krivine".
Kao i u Jeddahu, slepe krivine će verovatno izazvati izvesne bljeskove u kvalifikacijama, kada vozači na brzim krugovima brzo sustižu one koji su na krugovima ulaska ili izlaska. Zahtevi staze će takođe imati pogoršavajući efekat na razlike između bolida, jer će oni sa efikasnijom potisnom silom dobiti bolje performanse od električnih elemenata svojih pogonskih jedinica.
Mostovi i tunel komplikuju linije vidljivosti — i znače da su spoljni zidovi prilično tesni na nekim delovima sa slepim ulazom
"Tehnički govoreći, na ovoj stazi ima mnogo krivina koje će biti između 90% i 100% gasa", objasnio je Albon.
"Mislim da će za top timove to biti ravno. Za timove iz sredine i začelja poretka — više otpuštanja gasa, što snažno utiče na deployment. Ako možeš da prođeš krivinu ravno ili ne, to kardinalno menja način na koji deployment funkcioniše.
"I ne želiš da ti se u kvalifikacijama odjednom sve te krivine počnu ravati, i da tvoj deployment počne snažno da se pomera. To je ono što smo otkrili do sada.
"Tehnički deo će biti u tome da li možeš da napraviš bolid koji je dobar na ivičnjacima od Turn 1 do Turn 5? Ali želiš krutost bolida za Sector 2 i Sector 3, jer zapravo krući bolid daje ti više opterećenja.
"Ali tada ćeš žrtvovati vožnju po ivičnjacima u Turn 1, Turn 2. I onda poslednje: ovo je jedan od onih vikenda kada Q3, Run 2 za one momke — Q1, Run 3 za nas — na kraju jednostavno pošalješ ga preko ivičnjaka? Mislim, Turn 5, 6 se oseća pomalo tako, nadam se da tamo ima ritma i da zapravo nije tako loše. Ali mislim da tamo postoji ugao gde ćeš ga jednostavno poslati.
"Ako proklizneš na drugu stranu, bićeš dve-tri desetinke brži. A ako ne želiš da rizikuješ, izgubićeš tih nekoliko desetinki.
"Drugo što smo već videli na simulatoru — gume će bukvalno da vrište".
