Trka Enjoy Illinois 300 trebalo je da se odvija upravo tako.
U nedelju na World Wide Technology Raceway problema s kočnicama nije manjkalo, ali ih uvek ima na stazama s dugim pravcima i delovima intenzivnog kočenja. Tako je bilo i u Loudonu, i u Nashvillu, i u Phoenixu otkako je Cup Series prešla na automobil trenutne generacije 2022. godine.
To što se to dogodilo u prvoj trci na Gatewayu s novim paketom pravila za kratke staze — s većom snagom i manjom potisnom silom — učinilo je takav ishod još očekivanijim. Brzina na pravcima je porasla, a spojler, koji bi mogao da uhvati automobile na kraju pravaca, postao je manji.
Otkazi kočnica pogodili su nekoliko timova koji se bore za plasman u Chase for the Championship.
Zane Smith dobio je snažan udarac na kraju druge etape zbog raspada rotora. Ryan Blaney udario je u zid na startnom pravcu u 155. krugu, zauzimajući šestu poziciju. Chase Elliott suočio se s otkazom kočnica i pokupio Chasea Briscoea u 214. krugu.
Poslednja trojica s tog spiska bili su kandidati za šampionsku titulu.
Chris Buescher, učesnik Chase for the Championship s nižim nosiocem, takođe se razbio zbog otkaza kočnica i izazvao poslednju žutu zastavu tri kruga pre kraja. Tokom trke nekoliko vozača žalilo se na „dugačku pedalu" i pad pritiska u kočnicama.
Zane Smith, Front Row Motorsports
Šef tima Blaneya, Jonathan Hassler, izjavio je da njegov tim na kraju nije obezbedio dovoljno hlađenja kočnica svojim podešavanjem.
„Gateway je oduvek bio mesto teško za kočnice", rekao je Hassler u intervjuu za NASCAR.com posle trke. „Ranije smo izvlačili korist, ali znali smo da je s ovim paketom opterećenje malo veće. Definitivno smo nastojali da postupamo konzervativno, ali ipak, mislim, nismo dali dovoljno hlađenja."
Lider šampionata Denny Hamlin izjavio je da je i on bio blizu otkaza pred kraj trke.
„Rekao bih da sam bio na ivici", rekao je Hamlin. „Imao sam dugačku pedalu u ta dva poslednja restarta, a to je obično znak da će sve uskoro da se slomi."
Očigledno, neki timovi obezbedili su dovoljno hlađenja: Bubba Wallace izjavio je da posle kraja trke nije osetio nikakve promene, iako se kasno uveče borio za mesto u top 5.
„Da, s mojim automobilom sve je bilo u redu", rekao je Wallace. „Zaista smo mnogo radili na našem paketu kočnica tokom poslednjih šest godina. I čini nam se da je grupa 23 pogodila veoma dobru tačku što se kočnica tiče. Tako da su se moje osećale kao nove do samog kraja."
William Byron završio je četvrti, ali mu je bila potrebna pomoć šefa tima Rudyja Fuglea da izdrži do kraja.
„Nažalost, imali smo problema s tim automobilom od samog početka — na stazama kao što je Gateway, a Phoenix je na granici toga, i Nashville; mestima s dugim pravcima", rekao je Fugle u ponedeljak u emisiji SiriusXM NASCAR Radio. „Imamo mnogo problema s kočnicama, i to je stvaralo poteškoće mnogima u karavanu; različitim proizvođačima i različitim kompanijama. Šteta, jer od nas malo šta zavisi. Možemo da biramo kočione pločice, i to je praktično sve. To je teško.
„To je uvek briga; i donosimo odluke nastojeći da preživimo u trci, a ne da se fokusiramo na brzinu, kada je reč o tih nekoliko staza. Pratili smo to. Povremeno smo imali dugačku pedalu, a to može biti smrtna presuda, jer čovek poželi da pumpa kočnice, što stvara toplotu, a to vodi ka gubitku rotora. Moramo da ga ubedimo da manje pumpa i čeka pojavu žute zastave. Tako smo i izdržali."
NASCAR dozvoljava timovima da izaberu brend i tip kočionih pločica od bilo kog dobavljača.
U karavanu se pričalo da su timovi koji su upali u nevolje u Nashvillu i New Hampshireu takođe koristili kočione pločice Ferodo. James Small, šef tima Chasea Briscoea, takođe je rekao za NASCAR.com da su poteškoće njegovog tima u Iowi bile slične problemu koji se javlja u REPCO Supercars Series.
Potencijalno povećava verovatnoću otkaza kočnica i dodatni broj krugova koji sada prelaze u produženim treninzima svake nedelje.
Najbolje je to formulisao šef tima pobednika trke Kylea Larsona — Cliff Daniels.
„Da, s obzirom na broj krugova — to je znatno veće trošenje kočionih pločica i uopšte više ciklusa", rekao je Daniels. „Kada imate produženi trening s dva seta guma, što smo svi želeli, svi to volimo i zahvalni smo na tome... ali kada uđete da postavite drugi set novih guma, morate da stojite minut.
„To je još jedan brz ciklus hlađenja: prelazite od toga da su kočnice bile veoma vruće na stazi. Uđete, stojite, unesete izmene, postavite nove gume i ponovo izađete. To se malo razlikuje od scenarija pit-stopa tokom trke.
„Postoji aspekt termičkog ciklusa, jer postoji aspekt trošenja pločica. Oba ta faktora, po mom mišljenju, utiču na ukupan prag s kojim pristupate ovakvom danu kao što je današnji."
Ipak, Daniels ima paket kočnica za takve trke koji veoma retko izaziva probleme, i to mu daje veliku sigurnost na tim stazama.
„Rekao bih da smo obično našli paket kočnica s dobrim balansom prijanjanja i osećaja", rekao je Daniels. „To je veoma uobičajen paket. U njemu nema ničeg posebnog. Nema ničeg lukavog. Koristimo ga na svakoj od tih vrsta staza — od Loudona do Phoenixa i Gatewaya."
Nazvao ga je „standardnim" paketom.
Pravila NASCAR-a ne dozvoljavaju timovima da menjaju kočione pločice posle treninga i pre trke sledećeg dana. Timovi mogu da menjaju pločice nakon što je dat zeleni flag, ali za to će morati da izgube nekoliko krugova za zidom.
Daniels smatra da bi neki problemi mogli da se ublaže prosto dozvoljavanjem zamene pločica pre trke. I čak i u tom slučaju, po njegovim rečima, NASCAR bi morala da obaveže upotrebu istih kombinacija pločica s kojima timovi prvo prolaze tehnički pregled.
„Zanima me: kako imamo sve više treninga s dva seta guma, što je, po mom mišljenju, zaista dobro za sport i dobro za navijače, — to je takođe znatno više ciklusa opterećenja na kočnice", rekao je Daniels.
„Deo razgovora moglo bi da bude razmatranje u budućnosti: posle tih dužih treninga u Nashvillu, Loudonu, Gatewayu, Phoenixu — na stazama ozloglašenim po visokim zahtevima za kočnice — da li dozvoliti timovima da unesu ekvivalentne zamene kočionih rotora i pločica na automobilima pre trke?
„Siguran sam da bi to bila tema o kojoj bi moglo da se razgovara."
Na kraju, njegov neposredni nadređeni Jeff Gordon kaže da su timovi stisnuti u previše tesne okvire, i takva dinamika postoji samo zbog veoma restriktivnog pravilnika.
„Bolje da budem oprezan u tome kako ću da odgovorim, jer ne želim da prekoračim granice", rekao je Gordon. „Čini mi se da je razlog zbog kojeg smo se našli u takvoj situaciji to što smo tako ograničeni. Potrebno nam je više opcija i više mogućnosti. Ako želimo više hlađenja — dajte nam više hlađenja. Ako želimo druge pločice...
„Mislim, bio sam zadovoljan što su bar pogledali rotore i slično. Ali ta staza je zaista ekstremna za kočnice. Voleo bih da NASCAR i timovi rade malo više zajedno s proizvođačima kočnica, da pokušaju da nađu rešenje za ovo mesto.
„Naši automobili su, uopšte uzev, ozloglašeni po tome što su teški za kočnice, a ovde — posebno. Čini mi se da bi uz odgovarajuću količinu truda mogli da dođu do rešenja. Ne treba da dolazimo ovde, a timovi — da osećaju da su rezerve tako male. Mislim da je svaki tim došao ovde nervozan. Kada su dali zeleni flag, bili su nervozni."
