Pošto je sezonu 2026. počeo u zaostatku, Meklaren pokazuje znake onoga što je ovu iteraciju proslavljene ekipe učinilo tako uspešnom u protekle dve godine.
Veran svojoj uspešnoj praksi donošenja nadogradnji tokom sezone u 2024. i 2025, Meklaren je u Budimpešti predstavio najnoviji paket nadogradnji, koji uključuje redizajnirano podnožje i najnoviju iteraciju prednjeg krila. To je bio još jedan značajan korak napred nakon nadogradnji u Majamiju i Montrealu. Paket je pružio vozačima šansu da se bore za pobedu, a Lando Noris je ostvario prvu pobedu u trci u sezoni — i za sebe i za tim.
Pobednička forma Meklarena tek treba da bude potvrđena na drugim stazama i u različitim vremenskim uslovima. Ali je verovatno došla prekasno za uspešnu odbranu bilo koje titule, pošto tim i dalje zaostaje 159 poena za vodećim Mercedesom. U šampionatu vozača Noris je tek peti nakon što je izgubio dosta tla u teškom uvodnom delu sezone, dok je Pjastri još niže — na sedmoj poziciji.
Tim je objasnio da je spor start u sezonu 2026. bio posledica toga što je morao da odbija kasni izazov za titulu od Maksa Ferstapena iz Red Bula prošle godine, kao i korekcije kursa koju je napravio tokom razvoja koncepta bolida za 2026.
„Očigledno smo imali veliku, iako pomalo iznenađujuću, borbu sa Maksom na kraju sezone", rekao je Nil Houldej, tehnički direktor Meklarena za inženjering. „Ali, očigledno je da smo razvijali naš bolid do samog kraja godine dok smo istovremeno radili na 2026. Kada pogledate kako smo ušli u početak 2026, bili smo malo u zaostatku u poređenju sa nekoliko timova.
Maks Ferstapen, Red Bul Rejsing, Oskar Pjastri, Meklaren
„Mislim da smo odradili prilično dobar posao donoseći mnogo nadogradnji koje su dodale performanse bolidu. Doveli smo sebe u bolju poziciju i sa stanovišta pogonske jedinice i sa stanovišta bolida. Ali morate reći da je nekoliko timova tamo svakako odradilo bolji posao od nas. I sada moramo da pronađemo način u ovoj drugoj polovini sezone da ih nadmašimo u razvoju i postanemo malo konkurentniji na više trka."
Za razliku od prošle godine, kada su timovi poput Ferarija i drugi kolektivi van borbe za titulu rano i odlučno preusmerili fokus na narednu sezonu, Meklaren i dalje smatra da će dodavanje performansi ovogodišnjem bolidu biti od koristi u 2027. To je uprkos činjenici da se sam dizajn bolida neće u potpunosti preneti, pošto tim već projektuje izazivača za 2027. sa dužim međuosovinskim rastojanjem i izmenjenim rasporedom vešanja.
Takođe, sledeće godine sledi niz izmena u pravilniku, uključujući skraćivanje prednjeg elementa (bib ili tea tray) u prednjem delu podnožja za 300 milimetara, što će uticati ne samo na generisanje potisne sile već i na visinu vožnje.
„Očekujemo da ćemo u narednih nekoliko trka doneti neke velike delove, i očekujemo da ćemo to uraditi prilično kasno u sezoni", potvrdio je Houldej. „Svakako ne zaustavljamo razvoj za 2026. jer znamo da će se sve što ponesemo iz 2026. u 2027, to znanje preneti.
„Čak i ako naš bolid postane malo duži, čak i ako se konceptualno promeni vešanje, sve što učimo ove godine je veoma relevantno za narednu. Zato smo veoma željni da nastavimo da razvijamo bolid što je duže moguće."
Oskar Pjastri, Meklaren
Dodao je: „Najbolji način da razumete performanse koje generišete jeste da ih iznesete na stazu, stvarno ih testirate i uverite se da rade ono što očekujete. Ako zaustavite razvoj 2026. sada, to vas sigurno vodi u više teorijski svet, i to ne znači nužno da ćete generisati mnogo performansi za 2027.
„Dakle, naš stav u ovom trenutku je da predstoji toliko trka na kojima možemo dodati performanse. Hajde da pronađemo načine da ih dodajemo na tim trkama, i znamo da će to znanje biti korisno za 2027."
Kao i svaki drugi tim, Meklaren crpi inspiraciju iz onoga što rade rivali: kolektiv je postao treći tim koji je isprobao obrnuto zadnje krilo, prvi put viđeno na Ferarijevom bolidu za 2026. na zimskim testiranjima.
Houldej je priznao da je tim bio pomalo „razočaran" što je propustio tu priliku u pravilniku. Ali Ferarijeva inovacija dodatno naglašava da su tehnička pravila za 2026. manje restriktivna nego što se u početku činilo.
„Aerodinamički, iako bolida izgledaju prilično slično, zapravo nisu", objasnio je Houldej. „Postoji malo slobode koju su ljudi otkrili. Mislim da nam pravilnik daje dovoljno prostora.
„Kada je reč o prvoj godini, zaista mnogo pozajmljujete od drugih timova. Mnogo toga pročitate u pravilniku pri ponovnom čitanju — i ispostavi se da je malo otvoreniji nego u periodu 2022–2025, i očigledno, u prvoj godini naučite toliko toga da je zanimljivo gledati različite koncepte.
„Bočni usisnici su dobar primer: možda u njima nema ogromne količine potisne sile, ali na pit lejnu vidite toliko različitih varijanti. Niko se još nije uskladio ka jednom rešenju, tako da imate mnogo opcija za eksperimentisanje kako biste pronašli pravi pravac."
