Zašto bi „Sent-Luis Bluz” trebalo da se bore za Kup, a ne da započinju preuređenje
Pred trejd dedlajn 2026. godine „Sent-Luis Bluz” su smatrani jednim od glavnih prodavaca lige, međutim do punog preuređenja, koje su mnogi očekivali, ipak nije došlo.
„Bluz” su uspeli da dobiju pik u prvoj i trećoj rundi drafta od „Detroit Red Vingsa” za veterana odbrane Džastina Folka, a zatim sličan paket od „Njujork Ajlendersa” posle trejda Brejdena Šena.
S obzirom na to da su kružile glasine o trejdovima drugih ključnih figura franšize — Koltona Parejka, Roberta Tomasa, Džordana Biningtona i Džordana Kajrua, — ovo je bilo daleko od totalne rasprodaje koju su mnogi očekivali od generalnog menadžera Daga Armstronga u njegovoj poslednjoj sezoni na čelu.
Počev od 1. marta, „Bluz” su ostvarili seriju 16-4-3 u poslednje 23 utakmice sezone — najbolji pokazatelj u NHL u tom periodu.
Iako ih je ovaj juriš na kraju lišio šanse za prvi pik drafta 2026. pošto je tim veći deo sezone proveo na dnu tabele, pokrenuo je intrigantno pitanje: da li su „Bluz” bliži statusu konkurenta nego što se uobičajeno misli?
Ulaganje u mlade se isplatilo
Za početak, ne može se potceniti koliko su za promenu kursa franšize bili sudbonosni ofer-šitovi Armstronga za Dilana Holoveja i Filipa Broberga.
Ofer-šitovi uvek nose rizik dugoročnih posledica, ali su „Bluz” napravili pametne uloge na mlade aktive koje se uklapaju u njihov takmičarski prozor, i ove akvizicije su se višestruko isplatile od njihovog dolaska leta 2024. godine.
„Bluz” su takođe izgradili snažan pul perspektivnih igrača koji je počeo da dobija oblik u sezoni 2025/26 zahvaljujući proboju Džimija Snageruda. On je završio kao četvrti po učinku među rukijima, sakupivši 51 poen u 70 utakmica. Ovaj napadački tempo uporediv je sa pokazateljima drugih vodećih napadača rukija godine — Beketa Senekea i Ivana Demidova, koji su odigrali 12 utakmica više.
Dvadesetjednogodišnji Dalibor Dvorski takođe je odigrao obećavajuću prvu sezonu u NHL i još sjajnije se pokazao na olimpijskoj sceni u sastavu reprezentacije Slovačke. Džejk Nejborz, koji je nešto dalje u svom razvoju, izgledao je ubedljivo uprkos sezoni narušenoj povredama. Tu je i 19-godišnji Džastin Karbonno, koji je upravo postigao 51 gol u QMJHL i sposoban je da se bori za mesto u sastavu tokom sezone.
I sve to ne računajući fundamentalnu napadačku figuru u liku Roberta Tomasa, koji je uspevao da beleži poen po utakmici u sastavu „Bluza”, koji su zauzeli 24. mesto po golovima po meču i 26. po realizaciji igre sa igračem više.
Ove godine „Bluz” imaju tri pika u prvoj rundi, više od 14 miliona dolara ispod plafona plata, a u rosteru samo dva neograničeno i dva ograničeno slobodna agenta.
Nasleđe za novo rukovodstvo
Iako je navijačima možda bilo bolno da gledaju odlazak svog kapitena, „Bluz” su se na kraju rešili dva najgora ugovora u liku Šena i Folka, istovremeno postavivši temelj dugoročnog uspeha. Retko kad uspeva da se izvede tako nešto uopšte, a kamoli u jednom dedlajnu.
S prelaskom mesta generalnog menadžera na Aleksa Stina, još uvek nema jasnog razumevanja koji će pravac on izabrati. Ipak, on nasleđuje tim sa finansijskom fleksibilnošću, kao i punim setom draft-aktiva i perspektivnih igrača, što daje bar nekoliko opcija za delovanje.
Međutim, ostaju i pitanja povezana sa ovim sastavom „Bluza” koja će na kraju odrediti da li će tim u potpunosti ostvariti svoj potencijal.
Džordan Kajru je napravio veliki korak unazad ove sezone, i nejasno je da li je već dostigao svoj plafon kao produktivno desno krilo.
Pavel Bučnjevič pokazuje pad u poslednje četiri godine i stariji je od većine igrača osnovnog jezgra napada.
Džordan Binington je statistički bio jedan od najgorih golmana NHL u prošloj sezoni, i ako se ovaj trend nastavi, nema sigurnosti da Džoel Hofer može postati naslednik koji je timu potreban.
Svemu ovome dodaje se i nezavidna okolnost igranja u Centralnoj diviziji, koja se pretvorila u pravo čistilište predvođeno „Kolorado Avalanšom”, „Minesotom Vajld” i „Dalas Starsom”.
Pojava „Juta Mamota” i takvi kandidati za povratak kao što su „Nešvil Predatorzi” i „Vinipeg Džets” takođe mogu stvoriti probleme. Pozni sezonski juriš „Bluza” govori o tome da su bolji od svog konačnog rezultata i sposobni da ostanu u trci za plej-of, ali će ta trka, najverovatnije, ići u najboljem slučaju za vajld-kard.
Ipak, čak i ako sve ne uspe odmah, plan za „Sent-Luis” treba da bude borba za titulu. Timovi godinama pokušavaju da izgrade takvo mlado jezgro i organizacionu dubinu kakve već poseduju „Bluz”, i strpljivo kretanje napred izgleda kao razumniji put nego počinjati sve ispočetka.
Ciljano pojačanje umesto rušenja
Jedina očigledna potreba „Bluza” — produktivni defanzivac, i, na sreću Stina, na tržište slobodnih agenata izlazi par intrigantnih opcija. Jedan od njih — Džon Karlson, koji prvi put u karijeri testira tržište, potvrdivši svoju vrednost igrom za „Anahajm Daks”. Uostalom, prenosi se da bi Karlson radije da se vrati u Istočnu konferenciju.
Postoji i mogućnost da se iskoristi jedan ili dva od pikova u prvoj rundi koje imaju ove godine radi olakšavanja trejda — slično onome kako je „Monreal Kanadijens” dobio defanzivca Noa Dobsona na prošlogodišnjem draftu. Ako „Njujork Rendžersi” krenu putem preuređenja, Adam Foks bi bio intrigantno ime za praćenje.
Rupe koje treba zakrpiti i pitanja koja zahtevaju odgovore još uvek postoje, ali temelj sastava, talas mladih talenata i draft-kapital čine prilično očiglednim: trebalo bi da se bore za još jedan Stenli Kup u bliskoj budućnosti.
