Aleks Palon osvojio pol poziciju na 110. Indijanapolisu
Četvorostuki šampion Indijanapolisa 500, Aleks Palju, smatra svoju novu pol poziciju vrednijom od prošlogodišnjeg trijumfa. Nakon teške kvalifikacije, osvojio je kvalifikacione trke brzinom od 232,248 milja na sat, demonstrirajući majstorstvo.
Aleks Palju je svoje nastupe u kvalifikacijama za 110. Indijan 500 postavio iznad svog trijumfa iz 2023. godine. Vlasnik četiri uzastopna naslova šampiona IndyCar serije i pobednik prošlogodišnje trke jedva je prošao u finalnu fazu kvalifikacija („Fast 12“), ali je zatim demonstrirao impresivnu evoluciju podešavanja bolida, završivši na prvom mestu sa prosečnom brzinom od 232,248 milja na sat na četiri kruga.
Iako je ovo samo druga pol pozicija za španskog vozača koji nastupa na automobilu #10 Chip Ganassi Racing Honda na „Najvećem spektaklu u motorsportu“, Palju je uveren da se ova pobeda u kvalifikacijama oseća mnogo slađe od prve, osvojene 2023. godine.
„Oseća se mnogo bolje“, rekao je Palju „2023. godine imali smo bolje automobile. Ceo mesec, od prvog dana, od prvog kruga, naši bolidi su bili veoma brzi i znao sam da ćemo se boriti za pol poziciju. Nisam tačno znao da ćemo je osvojiti, ali sam shvatao da smo u grupi najbržih“.
Danas je situacija bila potpuno drugačija. Tim se suočio sa ozbiljnim teškoćama na startu.
„Danas je sve bilo drugačije. Bilo je osećaja: „O Bože, imamo problema, videćemo da li ćemo uspeti da uđemo u Fast 12“. Jedva ćemo tamo ući. Radimo male korekcije, svi malo patimo sa podešavanjima, ali ostajemo na mestu jer su uslovi takvi. Zatim unosimo još par promena i ulazimo u Fast Six. Mislimo: „Odlično, ovo je kao pobeda, ali ako smo već ovde, zašto ne pokušati da osvojimo pol poziciju“. Ponovo smo menjali podešavanja: prenose, krila – i automobil je počeo da leti“.
„Bio sam na ivici nervnog sloma“
Iako je Palju 2023. godine pokazao bolji tempo — 234,217 milja na sat na četiri kruga — on stavlja trenutni rezultat iznad prethodnog zbog nivoa složenosti. Dvadesetdevetogodišnji Španac je napomenuo da se tim ovog puta mnogo aktivnije borio sa automobilom, posebno s obzirom na uvođenje hibridnog sistema, kojeg nije bilo u prošloj sezoni.
Kada je Palju izlazio iz pit lejna na zagrevajući krug pre finalnog nastupa, snaga udara vetra postala je očigledna, posebno na dugoj pravoj.
„Video sam da automobil odlično vuče na zadnjoj pravoj“, opisao je svoje utiske pilot. „Delovalo je kao da gotovo dostiže granicu šeste brzine, koju znam da je veoma dugačka. Pomislio sam: „Ovo će biti sjajno, samo treba da koristimo petu brzinu napred s obzirom na ovaj vetar“. Vetrova je bilo malo, izgledalo nije tako impresivno. Prvi krug je bio odličan, gume nove, sve se osećalo dobro. Da nije bilo tako, o kvalifikacijama za Indijan 500 se moglo zaboraviti“.
Međutim, naredni krugovi doneli su nestabilnost. Na drugom krugu Palju je počeo da klizi na sva četiri točka. Balans automobila je bio dobar, ali je nedostajalo ukupnog prianjanja: bolid ga je podizao bliže zidu na izlascima iz krivina. Palju je malo korigovao rad volanom i, iako je treći krug bio lošiji, četvrti je bio bolji. Zahvaljujući povratku hibridnog sistema uspelo se da se postigne značajna brzina.
Treći krug je zaista bio rizičan. Španac je priznao da je u jednom trenutku sumnjao u uspeh.
„Na izlasku iz druge i treće krivine delovalo je kao da želiš da završiš trku tamo“, podelio je on. „Automobil te je iznenada odvlačio u stranu. Mislio sam: „Ako će sledeći krug biti isti, završiću previše blizu zidu. Uradiću isto što i Takuma (Sato)“. Ali ne, iz nekog razloga, možda zbog vetra, automobil se vratio tamo gde mi je trebalo“.
Neizbežan trijumf Paljua
Reakcije rivala na pobedu Paljua bile su različite. Aleksandar Rosi iz ECR-a, koji je Špancu ustupio u finalu, bio je zadovoljan drugim mestom. Feliks Rozenkvist iz Meyer Shank Racinga, koji je dominirao u masovnim kvalifikacijama i postavio najbrži prosečan tempo na četiri kruga tog dana — 232,599 milja na sat — ostao je razočaran što nije uspeo da odbrani vođstvo i osvoji pol poziciju.
Stalni porazi rivala u borbi sa Paljuom postali su svojevrsna tradicija. Da li je Palju pitao da li je svestan kakav uticaj ima na psihologiju rivala, koji mogu da se probiju do vrha od nule?
„Ne“, odgovorio je. „Razumem da je danas bio važan dan, posebno gust po rasporedu. Nismo imali vremena da duboko analiziramo podatke, ali imam tako odličan tim da sam znao: moći ćemo da pronađemo dodatne stotinke sekunde. To je bilo dovoljno da vršimo pritisak na sve. Morali su biti savršeni. Ne znam šta se desilo sa Feliksom, njegov automobil i on su bili mnogo brži. Nisam mislio da ćemo ga moći stići, ali sve se složilo u našu korist“.
