Aleks Palou dominira u IndyCar na Barberu
Aleks Palou je pokazao besprekornu vožnju, osvojivši pobedu na trci Children's of Alabama Indy Grand Prix na stazi Barber Motorsports Park. Od prvih trenutaka nakon starta bilo je jasno da aktuelni četvorstruki šampion serije IndyCar neće prepustiti vođstvo. Palou je sigurno ušao u prvi krivud i odvezao trku bez ijedne greške, zadržavajući prvu poziciju tokom 79 od 90 krugova. Premačio je vozača tima Arrow McLaren Kristijana Lundgarda za 13.2775 sekundi. Ova pobeda je za Španca bila treća na šest nastupa na 2,3-kilometarskoj prirodnoj stazi sa 17 krivudima i postala je njegova 21. pobeda u karijeri.
«Neopisivo dobar dan za automobil #10 DHL Honda», — izrazio je emocije 28-godišnji Palou. — Kvalifikacije su bile među najboljim po balansu automobila u kojima sam ikada vozio. Danas, u trci, automobil je bio dobar na početku i na kraju, ali smo malo patili od starih „crnih" guma koje smo morali da koristimo. To je bio prisiljen strategijski potez, ali ipak je neopisivo pobediti ovde. Volim ovo mesto i volim navijače. Neopisivo dobar dan».
Trka je počela sa tvrđim primarnim gumama kod Paloua, koji je izveo peloton na start, preteći svog partnera na startnoj rešetki Dejvida Malukasa. Prvi krugovi su prošli bez incidenata, sve dok na 5. krugu Lundgard, koji je startovao sa 10. mesta, nije izveo hrabar preticanje Markusa Eriksona u 5. krivudu, zauzevši 7. mesto uz blagi kontakt. Njegova napadačka akcija nastavljena je četiri kruga kasnije, kada je prešao Santina Feručija i izašao na 6. mesto.
Erikson, koji je pao na 10. mesto, bio je primoran da zađe na pit-stop na 14. krugu, zamenivši tvrde gume mekšim alternativnim. Za njim su sledili i drugi vozači, uključujući Armstronga. U međuvremenu, Malukas je napravio malu grešku, što je omogućilo Grejamu Ralu da na 17. krugu pređe Malukasa u 5. krivudu i izađe na 2. mesto. Ral je brzo otišao, stvarajući prednost od više od 3 sekunde. Na 19. krugu Malukas je zašao na pit-stop, zamenivši meke gume primarnim.
Ciklus pit-stopova završen je na 27. krugu, kada je Palou, poslednji iz petorice najboljih, zašao u bokseve i prešao na meke gume. Vođstvo na sredini distanice prešlo je na Lundgarda, koji ga je zadržao do 50. kruga. Nakon svog pit-stopa izašao je ispred Rala, ali je zaostajao za Palouom za 5.5 sekundi, koji je zatim ponovo preuzeo vođstvo u trci.
Do 60. kruga prednost Paloua smanjila se na 5 sekundi. U tom trenutku petorica najboljih izgledali su ovako: Palou, Lundgard, Ral, Malukas i Kirkvud. Na 35. krugu došlo je do napetog trenutka: Rinus Vejkaj i Aleksandar Rosi su se sudarili u borbi za 14. mesto u 5. krivudu, što je dovelo do gubitka kontrole kod Vejkaja. Međutim, vozač Juncos Hollinger Racing je uspeo da nastavi trku, a crvena zastava nije pokazana.
Na sredini distanice Palou je otišao od Rala za 7 sekundi, ali je zatim zašao na pit-stop, zamenivši gume na 10-krugovne primarne. Lundgard, koji je zašao krug kasnije, zamenio je gume na nove alternativne, što mu je omogućilo da privremeno preuzme vođstvo. Međutim, njegova greška sa zadnjom desnom gumom na pit-stopu na 21. krugu do cilja dovela je do dužeg zadržavanja, izgubio je vođstvo i zaostao za Palouom za 11 sekundi.
U finalnoj fazi trke borba za drugo mesto se zaoštrila. Lundgard je počeo da vrši pritisak na Rala, a Malukas se takođe približavao. Na poslednja 3 kruga Lundgard je izveo presudni manevr u 5. krivudu, prešavši Rala i zauzevši 2. mesto. Malukas, koji je zaostajao svega 0.9 sekundi, pokušavao je da pređe Rala za 3. mesto, ali nije uspeo da iskoristi dostupnih 70 sekundi sistema Push-to-Pass na poslednjem krugu.
Izveštaji i tabelarni položaj
Nakon cilja Aleks Palou je premačio Kristijana Lundgarda za 13.2775 sekundi, a Grejam Ral je završio treći, što je za njega bio prvi podijum od 2023. godine. Dejvid Malukas je zauzeo 4. mesto, preteći Kejla Kirkvuda iz Andretti Global.
Zbog ove pobede Palou je smanjio zaostatak od Kirkvuda u šampionatu na 2 boda. Rezultat u tabeli vozača: 156 kod Paloua naspram 154 kod Kirkvuda. Lundgard zauzima 3. mesto, zaostajući za liderom za 35 bodova.
Trka je održana na stazi Barber Motorsports Park, koja se odlikuje složenim reljefom i mnogim krivudima. Ukupno je u trci učestvovalo 25 vozača, od kojih je 22 završilo. Robi Rob i Denis Hauger su odustali na 89. krugu, zaostajući za jedan krug.
Rezultati trke potvrđuju dominaciju tima Chip Ganassi Racing u trenutnoj sezoni, gde Palou i Skot Dikson pokazuju stabilno visoke rezultate. Strategija timova, posebno u delu izbora guma, igrala je ključnu ulogu u rasporedu pozicija, gde je taktika zamene guma na sredini trke postala odlučujući faktor za mnoge vozače.
U narednom krugu šampionata navijači očekuju novu bitku na američkim stazama, gde će Palou težiti da zadrži vođstvo, a Kirkvud pokušati da smanji zaostatak. Lundgard, koji je pokazao odličnu brzinu na početku trke, takođe će težiti podijumu u narednim etapama.
