Aleks Palou, aktuelni i četvorostruki šampion IndyCar serije, pretvorio je taktički preokret sreće i čist vozački prkos u istorijsku noć na Nashville Superspeedway-u, odolevši pritisku branioca pobede Džozefa Njugardena i trijumfovavši u ponedeljak u trci Borchetta Bourbon Music City Grand Prix.
Ovo je bila 24. pobeda u Palouovoj karijeri i peta ove sezone, čime je povećao prednost u šampionatu na 83 poena ispred najbližeg rivala, vozača Team Penske-a Dejvida Malukasa, koji je završio treći. Takođe, ovo je njegov 50. podijum u karijeri i treća pobeda na ovalnim stazama, a njegovom timu Chip Ganassi Racing doneo je monumentalnu prekretnicu – 150. pobedu u IndyCar istoriji.
"Neverovatno, iskreno," rekao je Palou. "Jednostavno, da, presrećan sam. Ovo je jedna od onih staza na kojima smo se mučili u prošlosti. Znam da smo prošle godine bili drugi, ali smo imali sreće sa žutim zastavama. Danas nam je to pomoglo. Neću reći da nam žuta zastava nije pomogla. Već smo bili P3, P2. Bili smo tu. Sa bolidom #10, mučio sam se malo na početku, ali na kraju mi je bilo tako udobno, posebno kada smo preuzeli vođstvo.
Bio sam malo nervozan kada sam ulazio u saobraćaj jer znam da tada Džozef blista. Bio je najbolji poslednjih sezona. Bio sam u fazonu, 'Molim te, Aleks, moraš to da uradiš.' Bio sam posvećen. Želeo sam da pokušam i dam sve od sebe. Da, jednostavno sam presrećan što je sve uspelo."
Ključni trenutak trke odigrao se u 122. krugu. Palou je skrenuo u boks po sveže gume samo nekoliko trenutaka pre nego što je njegov timski kolega Skot Dikson udario u zadnji kraj bolida Aleksandra Rosija iz ECR tima, što je izazvalo žutu zastavu na celoj stazi u 123. krugu.
Dok su vodeći vozači otišli u boks pod žutom zastavom, Palou je isplivao na čelo, zvanično preuzevši vođstvo u 131. od 225 krugova. Predvodio je trku rekordnih 97 krugova, ali je tim spremno priznao da je sreća odigrala ogromnu ulogu u trijumfu.
"Imali smo sreće sa žutom zastavom," priznao je menadžer CGR tima Beri Vanser. "Svi govore da smo ušli u boks da bismo uhvatili žutu zastavu, ali ušli smo jer smo naišli na saobraćaj i izvukli maksimum iz guma na bolidu. Ušli smo, rizikovali, i posrećilo nam se.
Želim da se zahvalim trkačkom bolidu danas što se nije sudario, jer je Aleks pokušao da ga razbije," dodao je Vanser. "Na sreću, bolid danas nije želeo da se sudari."
Vrhunac testa usledio je nakon poslednjih odlazaka u boks pod oprezom u 185. krugu. Na poslednjem restartu sa 31 preostalim krugom, Palou se našao u vođstvu na tvrđim, primarnim gumama, dok je vozač Team Penske-a Njugarden vrebao tik iza njega na svežim, mekšim alternativnim 'crvenim' gumama.
Uprkos prednosti u gumama na strani Njugardena, Palou je vozio punom snagom da bi odbranio svoju poziciju kroz zaostale vozače, izdržavši intenzivan pritisak i prešavši liniju cilja sa prednošću od svega 0,8731 sekundi.
"Da, uopšte nisam bio siguran," rekao je Palou. "Bio je tu iza mene, čoveče. Vozio sam punom snagom. Zaista nisam mogao ništa da uradim. Nije bilo više toga što sam mogao. Siguran sam da je i on bio isti. Ali sa zavetrinom, to mu je mnogo pomagalo da nam se približi.
Mislim da sam stekao prednost kada su njegove gume počele da degradiraju i kada smo se probili kroz saobraćaj. Ali ne, uopšte nisam bio siguran."
Vanser je stao iza odluke da Paloua zadrži na primarnoj smeši za taj stint, verujući u sposobnost svog vozača da kontroliše razliku dok Njugardenove mekše gume ne počnu da degradiraju.
"Mislim da je bio malo nervozan na kraju što su svi automobili iza njega bili na novim crvenim gumama, a on na tvrđim primarnim," rekao je Vanser. "Smatrali smo da imamo bolid sposoban za to. Svi smo rekli da želimo da završi na primarnim gumama. Ispalo je kako treba."
Za Chip Ganassi Racing, ova pobeda učvršćuje još jedno legendarno poglavlje u bogatoj istoriji tima.
"Neverovatno je – neverovatno dostignuće za tim," rekao je Vanser osvrćući se na 150. pobedu. "Doći do 150 IndyCar pobeda, to je prilično posebno. Propustio sam trke '96, ali sam počeo '97. Zadovoljstvo je biti deo tako sjajne organizacije."
