Kimi Antonelli dao je nove uvide u to kako je Mercedes reagovao na odlazak Luisa Hamiltona pred sezonu Formule 1 za 2025. godinu.
1. februara 2024. godine objavljeno je da će Hamilton napustiti svoju dugogodišnju ekipu Mercedes i preći u Ferrari počevši od sezone 2025. godine.
Ovaj potez bio je direktna posledica toga što Mercedes nije ponudio sedmorostrukom svetskom šampionu čvrst ugovor za 2025. godinu — dvogodišnji ugovor koji je počeo 2024. godine sadržao je klauzule o raskidu koje je Hamilton iskoristio. Međutim, razlog za takve uslove bila je želja šefa ekipe Tota Volfa da ne propusti Antonelija, kao što se desilo sa Maksom Verstapenom pre deset godina.
Ipak, promocija italijanskog vozača u ekipi bila je daleko od očiglednog poteza. Kada je Volf saznao za Hamiltonov odlazak nekoliko dana pre zvanične objave, 17-godišnji Antonelli još uvek nije nastupao u dve glavne feeder-serije Formule 1.
Trkački rezultati Antonellija bili su dokaz njegovog ogromnog potencijala — titule u italijanskoj F4, ADAC F4, Formuli Regional Middle East i Formuli Regional Europe tokom prve dve godine u jednomestnim bolidima — ali preskakanje F3 i direktan prelazak u F2 već su bili ozbiljan izazov.
Međutim, Antonelli je u najnovijem videu Significant Figures od SAP-a otkrio da ga je Volf javno proglasio svojim favoritom da se pridruži Džordžu Raselu u Mercedesu već u januaru — čak i pre zvanične objave o Hamiltonovom prelasku.
„Bio sam u Silverstonu i testirao sam Formulu 3 kako bih upoznao stazu, jer sam trebalo da trčim tamo u Formuli 2“, ispričao je Antonelli.
„I sećam se da me je Tot na kraju dana pozvao u svoj kancelariju. I već tada sam bio malo zbunjen, jer se takve stvari ne dešavaju često, znate?
„Ušao sam u njegovu kancelariju. Naravno, bio je Tot, a takođe i Roza [Ereoro Venegas, senior menadžer za odnose s javnošću] — ona mi pomaže tokom trkačkih vikenda.
„Tot, pre svega, nije gubio vreme — odmah je prešao na suštinu. To je bilo čak i pre nego što je objavljeno da Luis prelazi u Ferrari.
„Dakle, rekao je: 'Slušaj, Luis ide u Ferrari, i razmišljali smo da te stavimo u auto za narednu godinu'. A ja sam bio kao: 'Vau!', oči su mi se široko otvorile.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes F1 W15
„Bio sam kao: 'Da li šalušete?', jer nisam ni počeo F2. Dakle, još uvek sam imao mnogo toga da dokažem — mnogo toga da dokažem da zaslužujem to mesto. A Tot je već govorio o tome!
„Bio sam kao: 'U redu'. A on je bio kao: 'Pa, ako se prilika ponudi, da li ćeš biti spreman?', a ja sam rekao: 'Da, mislim, moram biti spreman'. Naravno, onda mi je ekipa takođe pomogla jer su me naterali da radim testove sa bolidom Formule 1“.
Antonelli je imao tešku sezonu u F2 — kao što je Volf i očekivao od tako neiskustvenog vozača — ali je ipak ostvario nekoliko pobeda u trkama i zvanično je najavljen kao vozač Mercedesa u Formuli 1 31. avgusta, zauzimajući sedmo mesto u prvenstvu F2.
Čak i tada, jedva je mogao da veruje. „Zapravo, bio sam izuzetno srećan, ali u isto vreme to je bila tako velika stvar za mene da mi je trebalo vreme da shvatim šta se upravo desilo“, dodao je Antonelli. „I sećam se kako sam ležao na ležaljci na terasi, samo gledajući u nebo, jer sam se samo trudio da obradim šta se upravo desilo“.
„Dozvolio sam pritisku da me uništi“
Uprkos očiglednom potencijalu Antonellija, Volf nikada nije skretao pogled od činjenice da je njegova promocija u Mercedesu bila ubrzana neočekivanim odlaskom Hamiltona. Sezona debitanta 2025. godine bila je, neizbežno, nestabilna: zauzeo je četvrto mesto na debiju u Melburnu i osvojio svoj prvi podijum u Formuli 1 u Montrealu, ali je zatim sakupio samo tri boda na evropskim stazama. Ove poteškoće su uticale na njegovo mentalno stanje u to vreme.
Kada su ga pitali kako je nosio pritisak očekivanja i vere ljudi u njega, Antonelli je odgovorio: „Pretežno prošle godine sam to osećao, jer očigledno da sam imao dobar start sezone. Zatim sam imao težak period, evropsku sezonu, gde sam se zaista borio.
„I u tom trenutku sam dozvolio pritisku, tako reći, da me uništi u tom periodu, jer sam osećao da izdajem toliko ljudi koji su verovali u mene. Naravno, posebno Tot, jer je on bio glavni koji je doneo odluku. I, očigledno, nisam se osećao dobro u tom periodu, znate, nisam nastupao dobro.
Džordž Rasel, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
„Ali zatim, očigledno, imao sam veliki sastanak sa ekipom nakon evropske sezone, i to mi je omogućilo da se resetujem i jednostavno počnem ispočetka. Polako sam pronašao svoj put nazad, a zatim sam imao dobru drugu polovinu sezone.
„Sposobnost da prevaziđem ove teške trenutke dala mi je samopouzdanje pred ovu godinu i takođe me je naučila mnogo o sebi, ne samo kao vozaču, već i kao ličnosti.
„U toj evropskoj sezoni, verovatno većina stvari koje sam radio, uopšte mi nisu pomogle. Naučio sam kako moje telo reaguje na takve trenutke, kako reaguje moj mozak, šta mi pomaže da se vratim u pravu fokusiranost, pravi stav, šta mi pomaže da ostanem na 100% u pogledu energije tokom celog vikenda, kako da upravljam sobom sa događajima, očigledno vožnjom i svim ostalim. Dakle, naučio sam mnogo o sebi i o tome kako takođe da reagujem na teške trenutke“.
Kontrast između Antonellijevog nastupa 2025. godine i vozača koji sada vodi prvenstvo sveta nakon pet uzastopnih pobeda ne može biti oštriji — dostignuće koje niko nije postigao bez pobede u svetskom prvenstvu.
Kada su ga pitali koliko je kriva učenja bila strma i koliko je to delovalo zagušljivo, Antonelli je priznao: „Veoma jako. Bio sam toliko iscrpljen na kraju godine.
„Očigledno, ekipa je uradila neverovatan posao pokušavajući da me zaštiti. Ali kriva učenja — mislim, naučio sam mnogo više nego što bih naučio da sam upao u manju ekipu. Osećao sam da je kriva učenja bila neverovatna. To je bilo kao tri godine odjednom. I to je bilo zagušljivo, fizički i mentalno, jer sam dobio toliko novog iskustva.
„I takođe, radeći punu sezonu Formule 1 prvi put, zaista ne znaš kuda ideš, šta ćeš naići. Jer, očigledno, u godini pre Formule 1 bavio sam se senjenjem i svim ostalim, ali to nije isto, očigledno. I zato, jer kada sam se bavio senjenjem, gledao sam, nisam bio tamo na stazi, radeći posao.
„Dakle, osećao sam se veoma zagušljeno na kraju godine. I bilo je dobro imati malo pauze, da jednostavno imam malo vremena za analizu i razmišljanje o godini i razumevanje šta je bilo dobro i zašto, i zašto su neke stvari išle po zlu“.
