„Bafalo“ nastavlja preustroj posle trejda Bajrema i Taka
Jedna od najboljih priča završene sezone NHL bio je proboj „Bafalo Sejbrsa“. Posle neuspešnog starta i smene generalnog menadžera, tim je moćno odigrao veći deo šampionata, uspeo da izbaci „Boston Bruinse“ i probio se u drugu rundu plej-ofa. Prvi put posle dugo vremena „Sejbrsi“ su imali mnogo razloga za radost.
Međusezonje, iako je tek počelo, već je postalo značajno za klub. U utorak uveče „Bafalo“ je trejdovao veterane Bouena Bajrema i Džordana Grinveja u „Čikago Blekhokse“ za paket koji uključuje četvrti ukupni izbor na predstojećem draftu. U sredu je generalni menadžer Jarmo Kekjalajnen trejdovao Aleksa Taka, koji je trebalo da postane neograničeno slobodan agent, u „Vašington Kepitalse“ za izbor u trećoj rundi i Davida Kampfa, pri čemu je Tak dobio ozbiljnu povišicu i potpisao sa „Vašingtonom“ osmogodišnji ugovor na 10,5 miliona dolara godišnje.
Očigledno, „Bafalo“ otvara novo poglavlje ovog leta, ali, sudeći po svemu, Kekjalajnen nije završio prekrajanje sastava, jer je četvrti pik privlačan aktiv za mnoštvo timova. „Rekao sam svim klubovima koji su se raspitivali o četvrtom izboru da za sada samo slušamo, beležimo i gledamo kako oni procenjuju vrednost četvrtog broja“, izjavio je Kekjalajnen novinarima u sredu. „Mi sami ga cenimo veoma visoko. Znamo da je tu dostupan odličan prospekt, kome će trebati dve, tri, a možda i više godina pre nego što počne da utiče na igru našeg tima.“
Ulog na pobedu sada
Sada Kekjalajnen može da pokuša da stvori aktivno tržište za četvrti broj drafta. Ako mu ponude ne budu odgovarale, jednostavno će izabrati elitnog mladog igrača i učiniti ga delom dugoročnog projekta „Bafala“. To je praktično situacija bez rizika za „Sejbrse“. Međutim, „Sejbrsi“ se nalaze na etapi „pobeđivati sada“ u svom takmičarskom ciklusu, i četvrti pik im neće pomoći onoliko koliko iskusni hokejaš iznad prosečnog nivoa.
Kekjalajnen može da pokaže krajnju ambicioznost i da proveri da li će se pomeriti s mesta „Vinipeg Džetsi“ po pitanju golmana Konora Helebaka ili da li će u „Dalas Starsu“ razmotriti trejd Džejsona Robertsona. Među ostalim potencijalnim metama za pojačanje na krilima su Džejk Debrask i Brok Boser iz „Vankuver Kenaksa“, kao i Vinsent Troček iz „Njujork Rendžersa“.
Izbor u trećoj rundi, dobijen u trejdu za Taka, teško da će biti akvizicija koja će pomoći timu u kratkoročnoj perspektivi. Međutim, odlazak Taka oslobodio je „Bafalu“ oko 10,8 miliona dolara pod platnim kapom, a to je pozamašna suma. Kekjalajnen ne može da baci sav svoj trejd kapital u poteru za samo jednim ili dva izlaska u plej-of, tako da svaki njegov potez mora da pomaže timu da osvoji Stenli kup.
Sve ovo izgleda krajnje primamljivo za „Bafalo“. Kekjalajnen je delovao odlučno, trejdujući Bajrema i Taka, i sada je stvorio dovoljno mesta pod kapom da doda par novih veterana koji će izvesti tim na vrh u sledećoj sezoni, u finale Istočne konferencije i dalje. Čak i ako takve talente u ovom međusezonju ne bude moguće pronaći, klub će imati finansijsku fleksibilnost da izvede jedan ili dva trejda u toku sezone.
Bajrem i Tak su bili veoma dobri igrači u sastavu „Sejbrsa“. Ali Kekjalajnen je tražio bolji balans u timu, što je značilo trejd iz pozicije snage: trejdovao je Bajrema da bi pomogao napadu, naročito shvatajući da Tak odlazi. Talenta u rosteru i dalje ima dovoljno da navijači „Bafala“ očekuju povratak tima u plej-of. To je samo obavezni minimum. Sada je glavni cilj Kekjalajnena da pretvori deo aktive u gorivo koje će pomoći timu da prođe dalje u plej-ofu 2027. godine.
