Bamp se potukao sa Mihkovim: Točet pohvalio „Flejers
„Pitsburg Pinguini" su prekinuli seriju neuspeha, pobedivši u gostima „Filadelfija Flejers" rezultatom 3:2 i prisilivši protivnike da odigraju odlučujući šesti meč na svom terenu. Ovo je poraz drugi uzastopni za „letune" u ovom dvoboju sa zakaletim rivalima iz susedne države, pretvarajući seriju u pravu borbu za pravo da se plasiraju u naredni krug plej-ofa NHL. „Pinguini", koji su, da se tako izrazimo, dobili „srećnu" šajbu koja je postala pobednička na kraju drugog perioda, pobedili su goste i prisilili ih da igraju u sredu na gostovanju.
Rođena slučajnost i heroizam početnika
Utakmica odigrana u utorak bila je pravo iskušenje za obe ekipe. „Pinguini" su ušli u vođstvo zahvaljujući, da se tako izrazimo, „srećnoj" šajbi, postignutoj u drugom periodu na samom kraju vremena. Kris Letang je izveo snažan daljinski udarac koji je odbio od ivice i, opisujući čudnu putanju, probio ruke golmana „Flejers" Dana Vladara. Ova šajba je postala pobednička i oslobodila ruke domaćinima leda u trećem periodu.
„Neuspešan odboj", — sa gorčinom je konstatovao Vlardar, ne krijući razočaranje golmana. Ipak, upravo je ovaj epizoda omogućila „Pinguinima" da se učvrste u pobedi i pokažu neverovatnu izdržljivost. Sada im preostaje da pobede samo dve utakmice kako bi postali peta ekipa u istoriji NHL koja je uspela da premosti zaostatak od 0-3 u seriji i preuzme vođstvo.
S druge strane, „Filadelfija" je izgubila nadu na brzu pobedu, uprkos sjajnoj igri početnika. Aleks Bamp, koji je zamenio na klupi Matveja Mihkova, postao je pravi heroj utakmice. 22-godišnji levi napadač, izabran na draftu 2022. godine u petom krugu, pokazao je neverovatnu predanost. Postigao je jednu šajbu, izjednačivši rezultat, i izveo devet pokušaja udarca na gol (od toga četiri u okvir), postajući najaktivniji igrač svoje ekipe.
„Jednostavno sam pokušavao da igram svoj hokej", — izjavio je Bamp nakon utakmice. „Verujem u sebe i znam da mogu da igram u ovoj ligi". Glavni trener „Flejers" Rik Tačet je priznao da je Bamp, koji je propustio dve nedelje zbog povrede, igrao na najvišem nivou: „On je stalno bio u pokretu, bio je opasnost za gol, stvarao je opasne prilike i nije se bojao da igra u tuđoj zoni".
Krizis zvezda i nada u Mihkova
Uprkos naporima početnika, ključni igrači „Filadelfije" su ponovo izneverili ekipu. Oven Tippet, Tajson Forster, Trevis Konceni i Trevor Zegras su zajedno izveli samo dva udarca u okvir gola protivnika. Ukupno su „letuni" izveli 58 pokušaja napada, ali samo 20 od njih je bilo u okviru, što govori o krizi realizacije prilika. Mihkov, koji je bio najbolji strelac ekipe nakon Olimpijske pauze (22 poena u 26 utakmica), odigrao je seriju od četiri utakmice bez poena i provodio je na ledu minimalno vreme među napadačima.
Sada se pred stručnim štabom postavlja pitanje: da li će se Mihkov vratiti u sastav u sredu? Mnogi eksperti smatraju da će upravo on zameniti u zvezdi neaktivnog Tajsona Forstera, koji nema poena u seriji i postigao je samo jedan gol u poslednjih devet utakmica (uključujući regularni deo prvenstva). „Mladi momci su dobro igrali", — rekao je Tačet, hvaleći Bampa i Denvera Barkija. „Ali drugi igrači moraju da pokažu sebe, igraju brže i skrate vreme smena".
Kapiten „Pitsburga" Sidni Krosbi, koji je zabeležio dve asistencije, naglasio je da je ekipa navikla na teškoće: „Tokom sezone smo se nalazili u najrazličitijim situacijama i odlično smo se snalazili sa nevoljama. Ne postaje lakše, razumemo da je ovo ogroman izazov, ali imamo veru u svoje snage".
„Moramo da se okupimo, pripremimo se za sledeću utakmicu i pronađemo tu očajnu potrebu koja nam je potrebna", — rekao je odbrambeni igrač Trevis Sanheim, koji je izjednačio rezultat u utakmici.
Serija se seli u Filadelfiju, gde će „Pinguini" pokušati da dovedu stvar do pobede. Za navijače „Flejers" ovo će biti mučno iskušenje: da li će njihove zvezde preokrenuti tok događaja, ili će početnici i sreća ponovo odlučiti ishod bitke u korist „Pitsburga"?
