To je san svakog mladog para. Zaljubiti se. Vidite svet. Priredite savršeno slikovito venčanje. A kada se svečanost završi, torta iseče i prvi ples odigra, — spakujete kofere, sednete na avion i odjurite… u Chicago, da biste se bavili potragom za kućom?
Dobro, iskreno, taj poslednji deo nije baš istrgnut iz središnjeg dvostranog prikaza svadbenog časopisa, a obilazak nekretnina u Windy Cityju nije nova vruća opcija na raznim svadbenim sajmovima koji se pojavljuju po celim kongresnim centrima. Ali kako se kaže u onoj staroj izreci? Vi pravite planove, a NHL generalni menadžeri se smeju? Bowen Byram bi prvi rekao da je upravo tako bilo za njega ove međusezone.
Hajde da prođemo kroz Byramovo leto, dobro? Posle najproduktivnije sezone u svojoj mladoj karijeri i druge pune sezone u Buffalu, u kojoj je pomogao Sabresima da prekinu drugu najdužu seriju bez plej-ofa u profesionalnom sportu, Byram je ugasio 25 svećica na torti 13. juna. Deset dana kasnije trejdovan je u Chicago Blackhawks. Još tri dana kasnije on i njegova partnerka Kailey stupili su u brak. Još pet dana kasnije Byram i njegova novopečena supruga sleteli su u Chicago. To što je Byram u tom rasporedu našao vremena da diše — malo je čudo. Istina, to znači da je nečim moralo da se žrtvuje.
Na primer, njegovim medenim mesecom. Iako to i nije baš bolna tema, dotaknuta je kada se Byram prvi put sreo s novinarima kao igrač Blackhawksa.
„Prvobitno smo samo planirali da odemo kući, ali onda se sve dogodilo", rekao je Byram novinarima. „Ali onda smo ja — pa, moja žena i ja — hteli da dođemo ovamo da pokušamo da nađemo smeštaj. Tako da se sve lepo poklopilo. Možda uspem to da prodam kao medeni mesec."
U normalnim okolnostima bismo — blago rečeno — pretpostavili da će mu lakše proći kečap na čikaškom hot dogu nego što će prodati tu ideju medenog meseca-odmora kod kuće. I to tim više što je Byram potpisao šestogodišnji ugovor na 75 miliona dolara istog dana kada je napomenuo da obilazi otvorene prikaze kuća umesto plaže. Ali, kako se ispostavilo, razgledanje nekretnina pre nego što pusti korene u Windy Cityju možda će se morati smatrati dovoljnim. Jer nekoliko dana nakon što se mast na njegovom ugovoru osušila, bračni par Byram objavio je da čeka blizance. Pa naravno, zaštita novog doma od dece sasvim može da nadjača svako putovanje, pogotovo kada su dvostruke brige na putu.
Ne mislim da je pritisak nešto na šta nisam potpuno navikao. Bio sam pod pritiskom celu svoju karijeru — Bowen Byram
Ako se iz svega ovoga čini da je Byramov život iza scene bio vihor, onda je tako i bilo. I, nažalost po Byrama, njegov život na ledu neće doneti mnogo olakšanja.
U Buffalu i u njegovim najranijim godinama u Colorado Avalancheu pre toga, Byram je bio važan šraf u odbrani. Njegovo prosečno vreme na ledu prelazilo je 20 minuta u svakoj od poslednje četiri sezone i podizalo se iznad 22 minuta u svakoj od poslednje dve sezone sa Sabresima. Takođe je bio treći po vremenu na ledu u plej-ofu među defanzivcima Colorada na putu do osvajanja Stanley Cupa 2022. godine i drugi prošle godine sa Sabresima, kada su se zaustavili na jednoj pobedi od plasmana u finale Eastern Conference. Ali u Chicagu Byrama čeka potpuno novi izazov. On neće biti samo jedan od momaka, već taj glavni momak u odbrani Blackhawksa.
Međutim, ako nešto od ovoga i pritiska Byrama, nikada ne biste pogodili.
„Osećam da je pritisak bio sa mnom celu moju karijeru", rekao je. „Izabran sam kao četvrti na draftu pre šest godina ili tako nešto. Igrao sam u mnogim velikim utakmicama — na juniorskim svetskim prvenstvima, u finalima WHL-a, u finalima Stanley Cupa i u sedmim utakmicama plej-ofa. Čini mi se da za mladog momka koji je odigrao samo oko 300 utakmica u NHL-u imam mnogo iskustva. Svakako ću se na njega osloniti. Ali, kao što sam rekao, ne mislim da je pritisak nešto na šta nisam potpuno navikao. Osećam da sam bio pod pritiskom celu svoju karijeru, bilo da su to glasine o trejdu, pritisak da pružim rezultat ili nedovoljna produktivnost, šta god. To je nešto na šta sam navikao, definitivno."
Fer.
Vredi reći, međutim, da će očekivanja postavljena pred Byrama prevazići sve s čim se ranije susretao. To bi bilo tačno već zbog njegove nove uloge neprikosnovenog defanzivca broj jedan Blackhawksa. Ali sve je otežano kontekstom koji okružuje trenutno mesto Byrama u hijerarhiji defanzivaca najviše lige. Naime: u trenutku potpisivanja trebalo je da postane najplaćeniji defanzivac u NHL-u do sezone 2027-28 sa godišnjom platom od 12.5 miliona dolara.
Byram se nasmejao na status najplaćenijeg, aludirajući na par defanzivaca najvišeg nivoa koji će sigurno uskoro preuzeti tu štafetu. Cale Makar je na kraju oborio Byramov rekord osmogodišnjim produženjem na 20.4 miliona dolara godišnje, a Quinn Hughes je potencijalni UFA. I iako je generalni menadžer Blackhawksa Kyle Davidson takođe napomenuo, kada se sreo s novinarima, da je Byramov status glavnog zarađivača bio na satu, bio je optimističniji u tome da njegov novi zvezdani defanzivac vredi svakog centa.
„Osobine koje Bo poseduje su, po našem mišljenju, elitne", rekao je Davidson. „One su veoma, veoma tražene po celoj ligi. I verujemo da one, kada ga postave u položaj u koji ćemo ga mi postaviti ove godine, zahtevaju značajnu nagradu i kompenzaciju. Verujemo da će ući u tu ulogu. On će je savladati. On će to dokazati i vredeće te investicije koje ulažemo u njega."
Osobine koje Bo poseduje veoma su tražene po celoj ligi. On će to dokazati i vredeće investicije — generalni menadžer Blackhawksa Kyle Davidson
I nije samo u pitanju novac, za koji je Davidson uveren da Byram može da mu odgovori. U pitanju je cena akvizicije. Da bi dobili Byrama iz Sabresa, Blackhawksi su dali defanzivca Louisa Creviera zajedno sa četvrtim (Daxon Rudolph) i 45. (Jayden Kurtz) pikom drafta 2026. godine. Iako Davidson nije govorio samo o Byramu — takođe je isticao korišćenje draft-kapitala za ciljanje na konkretne igrače na dan drafta — priznao je da je cena bila visoka, ali da „dobiti svog momka" donosi stvarnu vrednost.
„Mogućnosti da dobiješ određene igrače u koje zaista, zaista veruješ jednostavno je malo", rekao je Davidson. „Oni jednostavno ne postaju dostupni tako često, bilo na draftu, u trejdu, u slobodnoj agenciji ili kako god. Veoma je, veoma teško dobiti dobre igrače. Zato, kada zaista veruješ i kada imaš otvoren put da pokušaš nešto da uradiš, smatram da si obavezan da postupiš i to i učiniš."
Davidsonovo uverenje proizlazi iz njegovog ubeđenja da „napad počinje od pozadi" i da Byram može da postane kamen temeljac prvog para i glavni dirigent u igri s igračem više. Upravo tamo Byram i vidi sebe kao sposobnog da ostvari najveći uticaj na Blackhawkse koji su gladni u napadu.
Čak i sa Connorom Bedardom, koji predvodi napad, takvim mladim talentom kao što je Frank Nazar, koji je dodao 41 poen u 66 utakmica, i Tylerom Bertuzzijem, koji je prikazao najbolju sezonu u karijeri sa 32 gola, Chicago je završio kampanju 2025-26 deleći drugo mesto po najmanjem broju golova. U međuvremenu, Blackhawksi su postigli više golova s igračem više od samo pet timova, a njihovi defanzivci su zajedno osvojili manje poena nego bilo koji drugi klub. Byram namerava to da promeni.
„Na vrhuncu sam kada započinjem napad, brzo guram pak napred našim napadačima i stavljam pak njima u ruke", rekao je. „Na kraju krajeva, želiš da pak bude u rukama tvojih najboljih igrača. Imamo mnogo zaista dobrih, veštih mladih napadača, tako da se radujem igri s njima i učenju od njih. Nadam se da ću i ja moći da ih naučim par stvari."
Naravno, od Byrama će se očekivati više od samih poena na semaforu. Uobičajena kritika njegove igre ticala se manje onoga što radi u napadačkoj zoni, a više onoga što radi u svojoj. I iako je Byram rekao da je jedna od najvažnijih lekcija koje je naučio tokom svojih šest sezona u The Bigs važnost samopouzdanja i vere u svoju igru, to ne znači da je protiv rasta.
„Ne mislim da moram obavezno nešto da menjam", rekao je. „Smatram li da mogu da budem bolji i da se razvijam? Sto posto. Ovde ću imati priliku za to i veoma se tome radujem, ali takođe mislim da sam spreman za to fizički, mentalno, na ledu, van leda, kako god."
Na kraju krajeva, upravo je to Byram i tražio i, čak i pre nego što je stupio na led u dresu Blackhawksa, našao u Chicagu: priliku. Ali njemu su takođe predati ključevi odbrane nekada dominantne franšize koja je poslednjih godina došla u stanje razdora. „U dugu" — nije baš prava reč, ali Byram zaista oseća odgovornost da bude neizostavni deo pokreta Blackhawksa napred.
„Pokazali su mi mnogo vere, mnogo su dali i u mnogo se oslonili na mene", rekao je. „Tako da je sada lopta na mojoj strani — da pokažem rezultat. Radujem se toj prilici. Radujem se tom izazovu. To za mene znači sve."
Ovaj tekst pojavio se u The Hockey News' Meet The New Guys 2026.
Naše godišnje XXL izdanje Meet The New Guys 2026 sadrži sve što treba znati o predstojećoj sezoni NHL-a, u jednoj knjizi. Unutra ćete naći priče o mnoštvu novih igrača u novim okolnostima, kao što su Gavin McKenna, Mason McTavish, Alex Tuch, Brady Tkachuk i drugi.
Možete da poručite ovo izdanje sada u internet-prodavnici The Hockey News ili da ga dobijete besplatno ako se danas pretplatite na THN.com/free.
