Kada je Cadillac F1 Team doneo iznenađujuću odluku o smeni šefa tima usred sezone, novi čelnik Marcin Budkowski dobio je zadatak da otkloni nedostatke nove ekipe i ubrza tempo njenog napretka.
Pri osnivanju tima, njegov prvi šef Graeme Lowdon odradio je impresivan posao u stvaranju startap F1 ekipe u teškim okolnostima — zvaničnu dozvolu za učešće u šampionatu tim je dobio manje od godinu dana pre početka sezone 2026.
F1 tim, u vlasništvu TWG Motorsports-a i pod vođstvom generalnog direktora Dana Towrissa, narastao je na kadar od 400 ljudi koji rade u bazi u Silverstonu i u postojećim pogonima GM-a u Severnoj Karolini, dok se istovremeno nastavlja izgradnja novog sedišta u SAD, nedaleko od Indianapolisa.
Cadillac je ispoštovao sve rokove na putu ka tome da postane 11. F1 tim, međutim, kasniji izostanak napretka i ponavljajući problemi sa kvalitetom proizvodnje i sklapanja bolida počeli su da izazivaju razočaranje kod vozača Valtterija Bottasa i Sergija Pereza. Potonji je u Belgiji sugerisao da je očekivao veći napredak od ekipe. To je bilo i pre nego što je rešavanje problema sa ponavljajućim kvarovima kočnica ponovo propalo u Mađarskoj.
Problemi odrastanja Cadillaca bili su očekivani za potpuno novi tim, ali, sudeći po svemu, nestrpljenje je delilo i rukovodstvo. Tokom letnje pauze, generalni direktor Towriss odlučio se na radikalne promene, zamenivši Lowdona Budkowskim — 49-godišnjim poljskim inženjerom sa ogromnim radnim iskustvom, koje uključuje rad u Ferrariju, McLarenu, Renaultu i FIA-i tokom poslednjih 25 godina.
Valtteri Bottas, Cadillac Racing
Unutar Cadillaca već je široko vladalo mišljenje da deo operacija treba restrukturirati i doraditi, ali smena na samom vrhu — zamena Lowdona Budkowskim — bila je potpuno iznenađenje. Bivši šef Manora saznao je za svoju smenu tek ujutro na dan objave. Pritom je, kako je poznato, u Cadillacu cenjena saradnja sa Lowdonom nakon šokantne odluke, i tamo jasno shvataju da bez njega tim nikada ne bi ušao u šampionat.
Ali iako se Bottas složio sa tim da je „nešto moralo da se promeni" u kolektivu, nije očekivao da će cenu platiti upravo Lowdon. Finac je priznao da oseća pomešana osećanja povodom ovog poteza, jer još uvek probavlja otkaz čoveka koji ga je doveo u Cadillac.
„Mislim da velika promena usred sezone uvek u početku iznenadi", rekao je Bottas u padoku u Zandvortu. „Ali onda mi je Dan objasnio sve razloge za tu promenu, i ja ih poštujem.
„Smatram da je nešto moralo da se promeni. Neki problemi sa kojima smo se suočavali jednostavno su se odužili. Ali nisam baš očekivao tako veliku promenu. Možda sam očekivao da će više promena biti u fabrici. Očigledno je da je šteta što je otišao baš Graeme, jer je, pre svega, moj prijatelj. Ali takođe smatram da je odradio odličan posao u stvaranju tima, pa mu skidam kapu. U isto vreme, pozdravljam Martina. Jedan od razloga za promenu sigurno je taj da se na toj poziciji nađe tehnički stručnjak. Imaće svu moju podršku."
Sergio Perez, Cadillac
Perez se pridružio Bottasu u zahvalnicama Lowdonu, ali je izjavio da želi da se Budkowski odmah uključi u posao. „Mislim da je Graeme odradio ogroman posao, dovevši Cadillac tamo gde je tim sada, zajedno sa GM-om i Danom. On je deo istorije tima, i želim mu sreću u svemu što sledi.
„Veoma je interesantno kada se pojavi novi lider i vidiš njegov novi pogled. Nisam proveo mnogo vremena sa njim, ali smatram da je došlo vreme za promene, i to pokazuje da, iako je ovo naša prva godina, Cadillac zaista želi da što pre krene napred sa ovim timom. I nadamo se da će se sa novim rukovodstvom to desiti uskoro."
Smena šefa tima šest meseci nakon njegovog osnivanja govori o tome da Towriss ne oskudeva u odlučnosti da pritiska sve poluge koje su potrebne za napredak Cadillaca. Ali, s obzirom na složenost aktuelnih pravila i skraćene rokove povezane sa definisanjem projekta bolida za 2027, Budkowski nema mnogo vremena da se snađe na novom mestu. Njegov dolazak poklopio se sa još jednim velikim prelazom: prvog radnog dana tim se preselio u novu bazu u Silverstonu.
„Fabrika je neverovatna. To je novi objekat koji je počeo sa radom baš u ponedeljak, mog prvog radnog dana. Pa je bilo smešno: nisam bio jedini koji prvog dana nije mogao da pronađe svoj sto", našalio se Budkowski. „To je definitivno korak napred u odnosu na to gde je tim ranije radio — privremenom strukturom na teritoriji staze u Silverstonu."
Budkowski je priznao da će mu trebati još nekoliko nedelja da dobije „potpunu sliku" o tome kako tim funkcioniše. Ipak, odajući priznanje za „odličan posao" koji je njegov prethodnik uradio kako bi Cadillac dostojno izveo na startnu rešetku, već je identifikovao neke ključne strukturne slabosti koje želi da otkloni.
„Počinjem da vidim neke stvari oko kojih ćemo morati ozbiljno da udarimo i postavimo prioritete u narednim nedeljama", rekao je on. „U uslovima u kojima su bili, morali su da idu na skraćenja, i neka od njih nas sada pomalo ujedaju. Ti momci su otišli u rat, i odluke koje donosiš u ratu razlikuju se od odluka u mirnodopsko vreme.
„Da su imali tri godine umesto jedne, u nekim oblastima bi uradili bolje. Ali to nije kritika, jer ono što su uradili za vreme koje su imali, mislim da bi malo ko mogao da ponovi."
Budkowski je uveren da Cadillac može ozbiljno da koriguje kurs do 2027. godine, iako se i dalje nada da će neke kratkoročne promene pomoći timu u ovoj sezoni, pošto je nedavni napredak Aston Martina gurnuo Cadillac na poslednji red startne rešetke.
Formiranje tehničkog „DNK" Cadillaca
Colton Herta, Cadillac Racing
Problem sa hlađenjem kočnica jedan je od najuočljivijih kratkoročnih zadataka. „Da, postoje problemi sa pouzdanošću koji možda nisu na nivou koji se očekuje od Formule 1 tima, ali u nekim oblastima postoji ogromna složenost, i oblast kočnica je jedna od njih", primetio je Budkowski.
„Bilo je grešaka u dizajnu i materijalima, i one će biti ispravljene. To je nesrećan lanac događaja, jer ne postoji jedinstven izvor kvara. To je kaskada različitih stvari. To je jedna od onih situacija gde popraviš jedno, a pokvari se drugo, i učiš usput.
„Jedna stvar koja me se dojmila — u kancelariji je mnogo mladih, veoma bistrih ljudi. Supertalentovani, supermotivisani, ali nemaju iskustvo i dubinu kadra koju imaju mnogi timovi", objasnio je Budkowski. „Timovi akumuliraju kolektivno znanje, ponekad to zovemo DNK bolida, i to je istorija grupe ljudi koji godinama grade automobile.
„Ova grupa nema ništa od toga, pa je ovaj bolid postao zaista prototip. Ti ljudi sada imaju iskustvo zajedničke izgradnje automobila, i to će definitivno pomoći sledeće godine. Dakle, izvučeno je mnogo lekcija. Neke od njih još možemo delimično da ispravimo ove godine, a većinu ćemo morati da sačekamo do automobila sledeće godine."
Pošto će na ozbiljne promene morati da se sačeka do 2027. godine, Bottas se nada da će tim moći bar da se pozabavi nisko visećim plodovima, otklanjajući najbolnije nedostatke. „Još uvek imamo značajno vreme po krugu koje se može dobiti kroz kvalitet, preciznost podešavanja, kvalitet i preciznost delova — kao što su difuzori, krilca, karoserija", rekao je on. „Ako uspemo da postignemo veću stabilnost u tome, reč je o prilično velikom vremenu po krugu.
„Moramo da učinimo da kvalitet bolida bude odličan, da izgleda kao F1 automobil kojim upravlja vrhunski tim. Moje mišljenje sada je: šta god da radimo, ne želimo da žrtvujemo rezultat 2027. godine, jer sa novim automobilom potreban je ozbiljniji skok."
