U subotu na Darlingtonu, u okviru prve trke plej-ofa NASCAR Cup Series, Hocevar se borio za poene koji su trebali da mu pomognu da napreduje na tabeli i nastavi borbu za šampionsku titulu. Umesto toga, dobio je još jednu porciju negativne pažnje i dodatno razbesneo rivale.
Kada se prva etapa trke bližila kraju, Hocevar se pomerio ka gornjem delu staze i okrenuo automobil broj 6 Breda Keselovskog. Na reprizi se savršeno jasno vidi šta se dogodilo: Hocevar je jednostavno udario u njega.
Nakon trke, u kojoj je Hocevar završio na 11. mestu, vozač automobila broj 77 je s prezirom odbacio kontakt sa Keselovskim.
„Da, okrenuo se", rekao je on sa osmehom, odgovarajući na pitanje o incidentu. „Ne znam šta se dogodilo. Okrenuo se."
Hocevarove komentare odmah su kritikovali članovi NASCAR Kuće slavnih Džef Barton i Dejl Džaret, koji su radili na prenosu. Obojica su bili zapanjeni nedostatkom poniznosti kod Hocevara.
„Napraviti grešku je normalno. Samo reci: 'Pogrešio sam'. Ne razumem to 'samo se okrenuo'", rekao je Barton. „U jednom trenutku će rivalima to dosaditi."
Bred Keselovski, Ford broj 6 RFK Racing; Karson Hocevar, Ševrolet broj 77 Spire Motorsports
Pregledajući reprizu, Barton je bio još više zbunjen time koliko je nehajno Hocevar odbacio taj manevar.
„Evo ga. Kako se može smatrati da je to ičija krivica osim Karsonove? Jednostavno ne razumem kako se na ovo može gledati drugačije. Ne mogu da shvatim to nepoštovanje. To nema smisla. Treba poštovati rivale. To me zbunjuje. 'Pa, okrenuo se'. To je šampion. Bred Keselovski je šampion. Ne možeš samo da ga okreneš i da to odbaciš."
Džaret je primetio da ako se Hocevar nada da će se boriti za pobede i titule, to ne treba da čini stičući neprijatelje.
„Ne možeš samo da odbaciš to. To će ti se vratiti. Ako je spreman da prihvati posledice, neka nastavi u istom duhu. Ponašaj se kako želiš. To je u redu", rekao je Džaret. „Ne mogu da mu kažem kako da pobeđuje u trkama i osvaja šampionat, ali mogu da ga uverim: tako se to ne radi kada razbesniš sve oko sebe, jer će ti trebati pomoć. Trebaće ti podrška na tom putu."
„Oni (Spire), izgleda, ne obraćaju pažnju"
Kada se postavilo pitanje da li Spire Motorsports može nekako da reaguje na Hocevarove postupke, Barton je rekao da mu se čini da tim podržava njegovo ponašanje.
„Oni, izgleda, ne obraćaju pažnju. Jednostavno ne obraćaju. Njima to, izgleda, odgovara", rekao je Barton. „I možda je to ispravno. Ne znam. On ima dugoročni ugovor. Oni veruju u njega. Neću dovoditi u pitanje odluke Džefa Dikersona i vlasnika. Moglo bi se očekivati da će u jednom trenutku reći 'dosta je', ali za sada, bar javno, izgleda da ih je briga."
Zaista, izgleda da Spire nema ništa protiv toga što Hocevar privlači pažnju na sebe. Nekoliko dana pre trke na Darlingtonu, Spire je na društvenim mrežama objavila post u kojem se u suštini hvalila pažnjom koju Hocevarova upadljiva ličnost donosi timu.
Sam Hocevar je takođe igrao ulogu negativca. Pre nego što su ga pitali o okretanju Keselovskog, on se osvrnuo na svoju nedavnu tendenciju da se loše kvalifikuje i da se probija kroz peloton radi dobrog finiša.
„Sve radim za televiziju i zabavu, na osnovu onoga što ostali govore", rekao je Hocevar. „Ne znam šta čini dobru TV. Samo to radim radi klikova. Kapirate o čemu govorim?"
Trenutno je Hocevar kao podeljen između dva moguća karaktera. Sudeći po rečima „Sve radim za televiziju i zabavu, na osnovu onoga što ostali govore", njegov imidž je proizvod toga kako ga mediji predstavljaju, a ne njegovih sopstvenih postupaka. Ali kao što pokazuje Hocevar koji odbija da prizna svoju grešku u epizodi sa Keselovskim, značajan deo tog imidža dolazi direktno iz njegovih sopstvenih reči i postupaka.
Nakon trke, Keselovski je obećao: „Njegov dan će doći, i biće težak. Čuvaj se, Karson."
Da vidimo šta će se dogoditi između ove dve strane sledeće nedelje u Ilinoisu.
