GM „Los Angelesa“ Ken Holand imenovao je Petera Lavioleta za glavnog trenera, zamenivši Dž. D. Smita. Ova odluka usmerena je na neposredan uspeh, uprkos nesigurnosti budućnosti sezone i prelaznog roka 2026. godine.
Način na koji se odvijala njihova sezona 2025-26 i kako im se odvija predsezona 2026. godine čini „Los Anđeles Kings“ zanimljivim timom.
S jedne strane, napravili su poteze kako bi ojačali tim na dugi rok. Međutim, „Kingsi“ i dalje ima mnogo mana – i svako ko je video kako ih je „Colorado Avalanche“ razbio u prvom kolu plej-ofa za Stenlijev kup ove godine, zna koliko je Los Anđelesu daleko do toga da postane pravi kandidat za osvajanje kupa.
Ove nedelje generalni menadžer „Kingsa“ Ken Holand napravio je još jedan potez u cilju pobede ovde i sada, kada je angažovao bivšeg trenera „Njujork Rensersa“ Petera Lavioleta da zameni privremenog trenera Dž. Dž. Smita kao novog glavnog trenera Los Anđelesa.
Da je Laviolet bio igrač koji je skakutao po ligi, priklapala bi mu se reč „skitnica“. Ali Laviolet je NHL veterana jer je dokazao da može da uzme sastav od veterana i donese pozitivne rezultate – barem na kratko.
Međutim, Lavioletove probleme sa „Kingsom“ su očigledni. Los Anđeles ide dalje u post-Kopitarovu eru. Iako je taj proces počeo akvizicijom Artemija Panarina iz „Rensersa“ prošle sezone, većina ljudi gledajući sastav „Kingsa“ vidi tim sa izuzetno malom dubinom na svakoj poziciji.
U napadu „Kingsi“ ima Panarina, zvezdane krilne napadače Adriana Kempea i Kevina Fijalu (zdravog). Takođe imaju i mlade napadače Aleksa Laferrera i Kventina Baifilda, a u sastavu su veterani odbrambeni igrač Dru Dauti i mladi Brant Klark. Ali dubine ima malo, i Lavioletu treba da dođe i pretvori ovaj tim u plej-of tim.
Da li Laviolet može da ispravi ovu grupu, ili će „Kingsi“ kliziti unazad u poboljšavajućoj Pacifičkoj konferenciji i propustiti plej-of sledeće sezone?
U mnogim pogledima „Rensersi“ deluju kao tim koji je najviše sličan „Kingsu“. „Rensersi“ izgledaju kao da se rekonstruišu u pokretu, i to je uglavnom ono što rade „Kingsi“ sa Lavioletem na brodu.
„Rensersi“ imaju značajan slobodan limit, a „Kingsi“ sada imaju $18,3 miliona. Ali iako „Plavi“ imaju oko $26,5 miliona slobodnog limita, nemaju duboku grupu slobodnih agenasa na koju bi mogli da potroše taj novac. Zato će unutrašnje poboljšanje biti ključno za nade „Rensersa“ za plej-of u sezoni 2026-27.
U suštini, možete reći gotovo isto o „Kingsu“. Moraju popuniti rupu koju je ostavio Kopitar, i moraju potrošiti deo svog slobodnog limita na Klarka, koji će postati ograničeno slobodni agent ovog leta. Ali evo glavnog pitanja: gde je talent franšize za ovaj tim „Kingsa“?
„Edmonton Oilersi“ imaju Konora Makdevida i Leona Drajzajtla. „San Hose Sharks“ imaju Maklina Selebrinija, a „Vegas Golden Knights“ – Džeka Ajhela.
„Kingsi“, s druge strane, nemaju nijedan talent koji može da promeni franšizu. Nadali su se da će Baifild biti takav, ali nije, i iako je Panarin talentovan igrač, sa 34 godine on jednostavno više nije onaj igrač.
Dakle, iako je Los Anđeles preferirana destinacija za mnoge, ako ne većinu, NHL igrača, „Kingsi“ nisu uspeli da steknu superzvezdu prvog reda da bi konkurisali na istom nivou kao i druge prave superzvezde.
Sve ovo se slaže u trenutak raskršća za „Kings“. Holand može imati mandat za pobedu ovde i sada, i ima impresivnih osam izbora prvog ili drugog kruga drafta u naredna tri drafta.
To vas može naterati da verujete da je Los Anđeles odlučio da gradi kroz draft, ali vidimo da Holand umesto toga bira da potroši deo tih izbora na igrače koji mogu da promene tok igre u narednoj godini. U vreme kada izbori prvog i drugog kruga vrede svoj novac, Holand može dobiti ogromnu povratnu vrednost za jedan ili dva od njih.
Ovo deluje kao tim Los Anđelesa za koji je plej-of ili propast, i trenutno osećamo da će „Kingsi“ biti propast. Los Anđeles riskira da bude oboren od strane „Sharksa“ i „Anaheim Ducksa“, ali najbolji put za „Kingse“ da postanu pravi kandidat za Stenlijev kup može značiti da Los Anđeles mora da napravi korak unazad pre nego što konačno napravi novi skok na vrh Pacifičke konferencije.
Zato „Kingsi“ privlače mnogo pažnje ovog leta. Način na koji će Holand delovati u ovoj predsezoni odrediće pravac za Los Anđeles, i „Kingsi“ moraju hladnokrvno da pogledaju gde se nalaze u hijerarhiji NHL-a.
Kada to urade, trebalo bi da postane jasno da su potrebne ozbiljne promene, i nova era za „Kingse“ mora da dođe što pre. Los Anđeles može ponovo da postane hokejaška prestonica, ali njihovo trenutno mesto u konkurentskom ciklusu znači da će zahtevati strpljenje dok se regrupišu.
