Tokom ovog međusezonja, insajderi su u različito vreme izveštavali da je Konor Helibak ili otvoren za trejd u Bafalo Sejbrse, ili to otvoreno želi.
U svakom slučaju, ovo je toliko očigledna prilika za Sejbrse da pojačaju najvažniju poziciju u hokeju, da su obavezni da razrađuju varijantu sa Helibakom — bezuslovno najboljim golmanom svoje generacije i, moguće, jednim od pet najvećih u istoriji sporta — koliko god je to daleko moguće. Bilo bi neodgovorno ne učiniti to.
Teško je tačno pretpostaviti šta će Vinipeg Džetsi želeti da dobiju zauzvrat za elitnog igrača na deficitarnoj poziciji, ali na draftu su kružile glasine da je zahtev izgledao otprilike ovako: pik pod četvrtim brojem, Uko-Peka Lukonen, Džek Kvin i još jedan prospekt. Generalni menadžer Džetsa Kevin Čeveldejof je, moguće, tada izašao iz dogovora.
Lukonen i Kvin (ili igrač uporedive vrednosti), par pikova u prvoj rundi (da bi se kompenzovala vrednost četvrtog pika koji je Bafalo iskoristio na Daksona Rudolfa) i, moguće, par pristojnih prospekata, najverovatnije će omogućiti da se posao zaključi ili približi tome. Iako zbog gubitka Lukonena, s obzirom na to da je ovo trejd golmana, svakako ne treba žaliti, gubitak Kvina je teško preboleti, ali nije nemoguće. Rekonstrukcija za Bafalo takođe mora biti završena, tako da ih gubitak pikova i prospekata ne bi trebalo da brine.
Ali čak ni dodavanje najboljeg golmana sveta — i, uzgred, uz računicu da će se oporaviti od prilično osrednje sezone po njegovim standardima — možda ne podiže plafon Sejbrsa u Istočnoj konferenciji ove godine onoliko koliko se misli.
Hoće li postati tim za plej-of? Bezuslovno. Moguće, čak i veoma dobar tim.
Međutim, ako do trejda dođe, Sejbrsi će izgubiti mnogo u napadu ovog leta (Aleks Tak je otišao u Vašington kao slobodan agent, Bouen Bajrem u Čikago, a u ovom scenariju i Kvin odlazi u Vinipeg) i zameniće to opkladom da mogu da isprave ono što je pošlo naopako sa Olenom Zelvegerom u Anahajmu.
Naravno, neki mladi igrači treba da nastave da napreduju, poput Konste Helenijusa, Noe Ostlunda, Džoša Doana i Zeka Bensona, ali teško je nadoknaditi 64 gola koja su ova trojica koja su otišla postigla prošle sezone. Zapravo, prema podacima moneypuck.com, Sejbrsi su postigli 30 golova više od svog pokazatelja očekivanih golova, tako da je ta napadačka efikasnost verovatno trebalo da padne i pre nego što su izgubili dva od pet najboljih strelaca prošle sezone.
Takođe, ne zaboravimo da je Lukonen imao izvanrednu godinu (procenat odbranjenih šuteva,909 uz 10,5 golova sačuvanih iznad očekivanih), a Aleks Lajon (,906% OB, 12,6 golova sačuvanih iznad očekivanih) najverovatnije više neće imati tako dobru sezonu.
Koliko od toga može da nadoknadi Helibak? Verovatno značajan deo, ali sigurno ne sve. A osim toga, regularna sezona nije — i ne bi trebalo da bude — glavni fokus. Šta god da mislite o sreći Sejbrsa u prošloj sezoni, postavili su lestvicu koja sada čvrsto glasi „proći u drugu rundu". A ako dodaju Helibaka, koji poseduje MVP potencijal, lestvica će verovatno postati još viša.
Iako je teško reći da tako i treba da bude. Ponavljamo, ulazak u plej-of — posebno sa Helibakom u sastavu, pa čak i bez njega — nije upitan. Pitanje je prevazići prošlogodišnji rezultat. A ovaj trejd, ako se dogodi, značajno podiže ulog za tim koji je u prošloj sezoni, možda, delovao pomalo prevremeno uspešno.
Donja granica sa Helibakom je, bez sumnje, viša nego sa Lukonenom, Lajonom i Koltonom Elisom. „Golmani su vudu", nesporno je, ali zaista se činilo da je golmanska brigada Sejbrsa u prošloj sezoni skočila iznad svojih mogućnosti.
Plafon se možda neće podići onoliko koliko mislite, osim ako se Sejbrsi ne klade na to da će Helibak uključiti režim „Olimpijade-2026" i vratiti svoju formu na MVP nivo za prvih nekoliko rundi plej-ofa, što je apsolutno realno i čak se može približiti verovatnoći.
Tako da je ovo vredna opklada za Bafalo. Kvin je veoma dobar, relativno mlad igrač, ali nije toliko značajan da bi postao kamen spoticanja, i opet, kada elitni talenat postane dostupan, propustiti ga bilo bi glupo. Ako ovo podiže njihove šanse za izlazak u finale Istočne konferencije za barem pet procenata, oni su u onoj fazi svog takmičarskog ciklusa kada se taj kompromis isplati.
