U Centralnoj diviziji NHL formira se zanimljiva situacija za tri glavna pretendenta na Stenli kup.
U minulom regularnom šampionatu Centar je delegirao polovinu timova iz prvih šest ligaških pozicija — Kolorado Avalanš je zauzeo prvo mesto, Dalas Stars treće, a Minesota Vajld sedmo. Sva tri kluba su spadala u favorite za osvajanje Stenli kupa, zbog čega su prva i druga runda plej-ofa bile posebno žestoke.
Međutim, Avalanš, Stars i Vajld gube pozicije u borbi za dominaciju u najsurovijoj diviziji lige — a krivac za to je ono što se dogodilo, tačnije, ono što se nije dogodilo u njihovom prelaznom roku do sada.
Kolorado se oslobađa veterana od samog početka leta. Levi napadač Valerij Ničuškin je trejdovan u Kolambus Blu Džeketse, dok su napadači Ros Kolton i Džek Druri u odvojenim transakcijama poslati u Nešvil Predatorse.
Generalni menadžer Kolorada Džo Sakik je doveo bivšeg napadača Sijetl Krakena Džejdena Švarca — solidno pojačanje za bokove, — ali 26 poena u 50 utakmica prošle sezone ne uliva previše optimizma.
U celini, napadačka grupa Avalanša je ovog leta napravila korak unazad, a četvrta linija izgleda posebno slabo. Klub na raspolaganju ima samo oko 404 hiljade dolara ispod platnog limita. Verovatno je to njihov maksimum.
U međuvremenu, najzvučniji potpis Dalasa u prelaznom roku je kapiten Džejmi Ben, koji se vratio na ugovor sa gotovo minimalnom osnovnom platom od 850 hiljada dolara i bonusima za učinak u iznosu od 1,15 miliona. Kriza sa platnim limitom primorala je generalnog menadžera Džima Nila da trejduje mladog Maverika Burka u Nešvil.
Trenutno, Stars imaju samo oko 9,8 miliona slobodnog prostora da pokušaju da ponovo potpišu zvezdanog levog napadača Džejsona Robertsona. Po prvi put se javljaju osnovana pitanja o Nilovom upravljanju sastavom. Nakon trejda Burka, ekipa je blago odstupila od statusa pravog favorita za Stenli kup.
Konačno, Bil Gerin, poznati lovac na krupnu divljač, prošle sezone je sproveo neke od najzvučnijih trejdova u ligi, međutim ovog leta generalni menadžer Minesote se uzdržava od izuzetno velikih poteza.
On je pod povoljnim uslovima ponovo potpisao snažnog krilnog napadača Majkla MakKarona i zadržao vingera Bobija Brinka. Gerin je takođe doveo iz Kalgari Flejmsa veterane Blejka Koulmana i Olija Mejatu; Koulman je posebno vredan — izvanredan dvosmerni napadač koji je pomogao Tampi Bej Lajtningu da osvoji dva Stenli kupa.
Ali Minesota je takođe izgubila Matsa Cukarela, Markusa Johansona i Vladimira Tarasenka — hokejaše koji su posedovali solidan golgeterski potencijal.
Glavni problem Minesote sada je dubina u napadu, uključujući poziciju centra druge linije.
Trenutno mesto centra u drugoj trojci zauzima veteran Rajan Hartman, međutim on više odgovara trećoj liniji ili je, u krajnjem slučaju, desno krilo u drugoj.
Gerin ima samo 1,1 milion dolara ispod platnog limita, tako da opcija trejdovanja za istinski vrhunskog centra poput kapitena Detroit Red Vingsa Dilana Larkina ne izgleda realno. A trejdovati za Larkina igrača prve linije, recimo Meta Boldija, znači nikako ne poboljšati dubinu Minesote. To stavlja klub u nepovoljan takmičarski položaj, dok drugi timovi Centra nastoje da im dišu za vrat na tabeli.
U celini, prva trojka Centralne divizije i u sezoni 2026/27 treba da ostane čvrsta. Međutim, pri sadašnjem razvoju događaja, Avalanš, Stars i Vajld ne izgledaju sposobni da dominiraju na isti način kao prošle godine.
Glavna funkcija platnog limita je da svake godine preraspodeljuje talente. To primorava Minesotu, Dalas i Kolorado da odvajaju delove sastava i pate od gubitka ukupne dubine.
Za sada je teško tvrditi da će Kolorado, Dalas i Minesota u sezoni 2026/27 ući u pet najjačih timova lige. Zadatak Sakika, Nila i Gerina je da stvaraju prostor ispod platnog limita i rešavaju probleme u toku šampionata, kako bi potom sproveli pojačanja.
Najbolji timovi Centra sada su pod ozbiljnim pritiskom — neophodno im je da se vrate na one zapanjujuće visine koje su zauzimali u prošloj sezoni.
