Dinastija Frensov u NASCAR-u: istorija promene vlasti
Era Francovih se završava: NASCAR ulazi u novu eru upravljanja
Skoro svako ko se interesuje za automobilski sport zna priču o poreklu NASCAR-a: od trkača-amatera koji su vozili po blatnjavim putevima, do amaterskih organizacija sa primitivnom strukturom i sudbonosnog susreta u hotelu „Streamline" u Dejtona Biču. Tamo je, 1947. godine, 36 ljudi donelo odluku koja je zauvek promenila sport. Jedan od tih ljudi bio je Bil Francija stariji — osnivač Nacionalne asocijacije trka na štokovnim automobilima (NASCAR).
Porodica Francija upravljala je ovim sportom tokom cele njegove istorije. Uprkos vestima o značajnim promenama u rukovodstvu ove nedelje, dinastija ostaje na čelu. Džim Francija odlazi sa mesta glavnog izvršnog direktora (CEO), ali zadržava ulogu predsednika upravnog odbora. Njegova nećakinja Lesa Francija Kenedi ostaje izvršna potpredsednica, a njen sin, Ben Kenedi, unapređen je na poziciju glavnog operativnog direktora (COO).
S odlaskom Džima Francije sa mesta CEO nastalo je vreme da se pogleda nazad i analiziraju svi glavni koraci upravljanja NASCAR-om. Istorija sporta neraskidivo je povezana sa imenom ove porodice, i svaka generacija donosila je svoje promene, uspehe i krize. Razmotrićemo kako se menjala struktura vlasti i koje izazove su morali da savladaju svaki od lidera.
Bil Francija stariji: Otac-osnivač
Nakon godina pokušaja da se stvori puna organizacija trka na štokovnim automobilima, „Veliki Bil" Francija je zvanično osnovao NASCAR 1948. godine. Prva sezona „Strictly Stock" održana je 1949. godine i sastojala se od svega osam trka. Francija je brzo razvijao sport i bio pokretačka sila u izgradnji legendarnih superbrzih staza Dejtona i Talađega.
Vreme vladavine Francije starijeg poklopilo se sa početkom moderne ere NASCAR-a. Sport je brzo sticao popularnost koju je, verovatno, sam osnivač ni zamisliti nije mogao. On je oštro suzbijao pokušaje osnivanja sindikata i upravljao sportom gvožđanom rukom (dovoljno je podsetiti se prve trke na Talađegu 1969. godine). Na kraju svoje vladavine obezbedio je dolazak sponzora „Vinston" i otišao u penziju u dobi od 61 godine, ustupajući mesto svom sinu. Živeo je do 1992. godine, posmatrajući uspon sporta pod vođstvom svog sina.
Bil Francija mlađi: Lider nove ere
Od 1972. do 2003. godine Bil Francija mlađi, poznat kao „Mali Bil", vodio je NASCAR u novu i uzbudljivu eru širenja. Dolaskom sponzora „Vinston" raspored trka je skraćen i usklađen: zemljane staze ustupile su mesto asfaltu, a svaka pobeda postala je prestižnija. Francija mlađi je izveo sport daleko izvan južnih saveznih država SAD i čak organizovao izložbene trke u Japanu i Australiji 1990-ih godina.
Pomogao je da se potpišu ključni televizijski ugovori, prvi put prikazujući žive trke NASCAR-a širom zemlje. Najveće kompanije su počele da ulažu u sport kako je rastao. NASCAR je brzo postao jedan od najpopularnijih sportova u Americi, ustupajući samo NFL-u. U 2000. godini, boreći se sa rakom, imenovao je Majka Heltona za predsednika NASCAR-a, ali je uloga CEO i predsednika 2003. godine prešla na sledeću generaciju porodice Francija. Francija mlađi je preminuo četiri godine kasnije.
Brajn Francija: Pokušaji da se odgovori na promenljivi svet
Sin Bila Francije mlađeg nasledio je sport koji je još uvek tražio svoj put dve godine nakon tragične smrti svoje najveće zvezde, Deila Ernharsta. „Vinston", koji je bio titlarni sponzor tri decenije, odlazio je u prošlost, i NASCAR se morao promeniti. Serija Nextel Cup donela je novi format „Čejsa" (Chase) za prvenstvo, odstupajući od višedecenijskog sistema bodovanja. Takođe se pojavio „Automobil budućnosti" — čudan na izgled, ali ogroman korak napred u pogledu bezbednosti.
Na početku je NASCAR ostao jak sa velikim zvezdama i visokim rejtingom, ali tokom Velike recesije i 2010-ih godina sport je počeo da gubi pozicije. Pokušaji modernizacije NASCAR-a da bi se privukli slučajni gledaoci odbili su odanih navijača. Dodavanje dodatnog mesta u „Čejsu" nakon skandala SpinGate 2013. godine takođe nije pomoglo. Sa eksplozijom društvenih mreža predstavljen je radikalno novi format plej-ofa, još ekstremniji od prethodnog, i ne uvek podstičući najbolje trkače i timove.
Kako su odlazile zvezde poput Stjuarta, Ernharsta mlađeg i Gordona, NASCAR se borila da nove lica pretvori u domaće imena. Divlja vladavina Brajna završila je naglo letom 2018. godine, kada je uhapšen pod sumnjom za vožnju u pijanom stanju.
Situacija se pogoršavala jer NASCAR nije mogla da pronađe svoj glas u eri digitalnih tehnologija. Brajn Francija je pokušavao da prilagodi sport novim realnostima, ali su njegove metode često izazivale sporove među fanovima. Njegova vladavina završila je naglo letom 2018. godine, kada je uhapšen pod sumnjom za vožnju u pijanom stanju, što je bila tačka bez povratka za njegovu karijeru.
Džim Francija: Neočekivano unapređenje
Naglo je brat Bila Francije mlađeg postavljen na mesto privremenog glavnog izvršnog direktora, i Džimu je morao da sakuplja ostatke nakon naglog odlaska Brajna. Osnivač Grand-Am (prethodnika IMSA), morao je da povrati poverenje fanova koji su se osećali zanemarenim. Ovo je takođe označilo uspon Bena Kenedija na vidnu poziciju, i on je bio jednako nezamenjiv kao i njegov ujak u mnogim promenama. Zastojni raspored se brzo evoluirao, pojavile su se nove staze, uključujući ceste i ulične, hrabre nove događaje i povratak nekih istorijskih staza, kao što su North Vilkesboro i Boman Grej.
Međutim, bile su i sporne odluke, kao što je paket od 550 konjskih snaga, koji je veštački držao pelen zajedno. NASCAR je odlično prevazišla pandemiju COVID-19, i nastalo je uzbuđenje oko automobila nove generacije koji se pojavio 2022. godine. Nažalost, ovaj automobil nije postao panaceja na koju su mnogi nade. U to vreme je NASCAR takođe potpisala istorijski ugovor za televizijsko emitovanje i streaming u vrednosti od 7,7 milijardi dolara do 2031. godine.
Vreme vladavine Džima karakterisalo je rast nezadovoljstva formatom plej-ofa, koji je prerastao u otvoreno nezadovoljstvo. Na kraju je NASCAR odustala od formata nakon 2025. godine u korist jednostavnijeg „Čejsa". Međutim, pravim odlučujućim trenutkom ere Džima Francije bilo je neočekivano događanje: Majkl Džordan. Kada je tim 23XI Racing spojio sa Front Row Motorsports i podneo tužbu protiv NASCAR-a, optužujući porodicu Francija za monopolsko ponašanje, situacija se zaoštrila.
Stvar je došla do suda, ali je na kraju završena poravnanjem nakon što je sam Džim dao iskaz. Svega nekoliko nedelja kasnije bio je u zoni pobede na Daytona 500, rukujući se sa Majklom Džordanom, i činilo se da je NASCAR spremna da krene napred u novu, pozitivniju eru.
Stiv O'Donel (CEO) i Ben Kenedi (COO): Budućnost NASCAR-a
NASCAR ulazi u 2026. godinu sa drugim raspoloženjem, otvorenijim i manje otpornim na promene. U poslednjih nekoliko meseci dogodilo se nekoliko popularnih promena. 26. aprila 2026. godine Džim Francija je zvanično otišao sa mesta glavnog izvršnog direktora, ali će ostati predsednik i većinski vlasnik NASCAR-a. Prvi put glavni izvršni direktor NASCAR-a neće biti član porodice Francija, ovu ulogu će preuzeti Stiv O'Donel. Ben Kenedi, praunuk osnivača NASCAR-a Bila Francije starijeg, postaje glavni operativni direktor.
Njihov vidik budućnosti još uvek nije jasan, ali ovo su dva čoveka od kojih ne treba očekivati zadovoljstvo statusom quo. Već se vode razgovori o povratku NASCAR-a njenim korenima, obnovi veze sa jezgrom fanova, većem pažnji prema trkačima, a pritom traženju načina za širenje sporta na nove arene.
