Velika nagrada Velike Britanije počela je za Ferrari bez naročitog optimizma — inženjeri tima procenjivali su moguće zaostajanje za dominantnim Mercedesom na pravcima od oko šest desetinki sekunde.
Međutim, potom su događaji dobili potpuno neočekivani preokret, iznenadivši čak i same vozače: prošlog petka Luis Hamilton je senzacionalno osvojio pol u sprint kvalifikacijama.
Iako je pobeda u sprintu na kraju pripala vozaču Mercedesa Kimiju Antoneliju, Hamilton je pokazao dostojan rezultat, završivši kao drugi, a u nedeljnoj trci bio je treći, propustivši ispred sebe pobedničkog timskog kolegu Šarla Leklera.
Lekler je briljantno odvezao prvi stint, prestigavši osvajača pola Antonelija već u prvom krugu i stvorivši deset sekundi prednosti u odnosu na Hamiltona, kome je smetala korekcija podešavanja napravljena pred trku.
„Šarl je danas uradio odličan posao, a sva moja magija iz petka jednostavno je isparila tokom vikenda“, rekao je sedmostruki šampion sveta.
„Što se balansa tiče, primetio sam da je Šarl u odnosu na kvalifikacije povećao prednju potisnu silu, dodavši napadni ugao krila, dok sam ja osećao da bolid previše preupravlja sa onim podešavanjima diferencijala koja smo imali.“
„Zato sam smanjio napadni ugao prednjeg krila, i kao rezultat toga, na startu trke suočio sam se sa ogromnim podupravljanjem.“
Tako je, ako je Lekler dodao prednju potisnu silu, Hamilton otišao suprotnim putem u pokušaju da vrati stabilnost zadnje osovine, smanjivši opterećenje na prednji kraj kako bi umirio zadnji deo.
„Potpuno mi je nedostajao prednji kraj“, dodao je on. „Previše smo smanjili napadni ugao prednjeg krila, i to je moja odgovornost, kao i inženjerske ekipe.“
Na prvom stintu jedva je terao bolid da skreće, i to ne samo u sporim sekcijama poput Village i The Loop, gde je potrebno značajno rotiranje, već i u bržim zonama, kao što su Stowe i Copse.
I, na Hamiltonovu nesreću, gubitak vremena u Copse ima domino efekat, jer zatim vozač nosi izgubljenu brzinu u narednu krivudavu poveznicu Maggots, Becketts i Chapel.
Prekomerno podupravljanje u ovoj sekciji stvara samo dodatno opterećenje — do te mere da je u jednom trenutku Hamilton gotovo osetio početak granuliranja gume.
Na ovo je upozoravao i dobavljač guma za Formulu 1 kompanija Pirelli, analiziravši podatke dugih serija krugova na petkovim slobodnim treninzima i u subotnjem sprintu.
„Videli smo da podupravljanje zapravo preterano opterećuje prednje točkove“, objasnio je šef auto-sportskog odeljenja Pirellija Dario Marafuski. „Ono ne generiše temperaturu, ali vas čini podložnijim povećanom trošenju. Zato sa stanovišta guma smatram da ne treba prebacivati bolid u stanje podupravljanja.“
Nakon toga, Hamilton je pokušavao da menja balans, radeći sa inženjerima na regulacijama dostupnim sa volana, intervenišući u podešavanja diferencijala i kočenja motorom, kao i menjajući pristup prolasku različitih krivina.
Britancu je pošlo za rukom da u izvesnoj meri ublaži situaciju, tako da su se njegova vremena krugova postepeno ponovo smanjivala i približavala Leklerovim pokazateljima.
Hamilton je rekao: „Uopšte nisam mogao da nateram bolid da skreće otprilike do sredine prvog stinta, kada sam uspeo malo da poboljšam ulazak u krivinu zahvaljujući izmenama u podešavanjima diferencijala.“
„Ali do tog trenutka zaostatak je već bio ogroman. Zatim — pet sekundi na pit-stopu, i od tog momenta problemi su se nizali jedan za drugim.“
