Džon Armstrong dokazao da mu je mesto u WRC-u, smatraju u M-Sportu
Džon Armstrong je „zaista“ potvrdio da pripada najvišem nivou Svetskog reli šampionata, ostvarivši prvu pobedu na brzinskom ispitu u karijeri na Reliju Grčke.
Vicešampion prošlogodišnjeg Evropskog prvenstva ove sezone prešao je u najvišu diviziju WRC-a sa ekipom M-Sport i već je više puta skretao pažnju na sebe. U petak u Grčkoj, vozač iz Severne Irske pokazao je svoju klasu, držeći treću poziciju zahvaljujući impresivnom tempu i povoljnoj poziciji na teškim kamenitim šljunkovitim brzincima.
Ranije tokom sezone, Armstrong je nekoliko puta bio blizu pobeda na brzinskim ispitima, a u Hrvatskoj je na asfaltu za najbolje vreme zaostao svega 0,1 sekunde. Međutim, u petak popodne konačno je probio led, pobedivši na petom brzincu sa prednošću od 0,6 sekundi u odnosu na devetostrukog svetskog šampiona Sebastijena Ožijea.
„Iznenađen sam, iskreno, nisam ovo očekivao“, rekao je Armstrong, čiji je suvozač bio Šejn Bern. „Mislili smo da će nam posle asfaltne sezone ovo biti najbolja šansa, ali ostvariti ovako nešto na šljunku – to je jednostavno sjajno.“
Pobeda na brzincu učvrstila je treće mesto iza lidera trke Tjerija Nevila iz Hyundaija i Ožijea, što je bilo, može se reći, glavni nastup dana. Međutim, euforiju bivšeg WRC šampiona u esportu zamenilo je razočarenje: dvostruka probušena guma je, po svemu sudeći, izazvala probleme sa turbopunjačem na njegovom Fordu Pumi, što je dovelo do nesrećnog odustajanja na sledećem brzinskom ispitu.
Osvrćući se na viđeno, šef M-Sporta Ričard Milener izjavio je da je njegov debitant u klasi Rally1 dokazao da mu je mesto u reli eliti.
„Džon je zaista dokazao da mu je mesto u WRC-u. Mladim vozačima je nemoguće objasniti koliko je ovo težak sport dok ga sami ne iskuse. Na početku godine odvezao je par zaista dobrih trka, zatim dve ili tri veoma teške, gde ga nigde nije bilo, bio je razočaran, a sada se odmah vratio u ritam“, rekao je Milener.
Uporedio je to sa očinstvom: niko ne može da sudi dok se sam ne nađe u takvoj situaciji. Prema njegovim rečima, ovo je najviši nivo i ne treba da bude lak. Milener je takođe istakao da je Armstrong već pokazivao brzinu u Hrvatskoj i na drugim etapama, a pobeda na šljunku dodatno potvrđuje njegovu svestranost. Pri tome je naglasio da je ovo tek prva godina pilota za volanom automobila Rally1 i da je održavanje ritma na tom nivou duže vreme izuzetno teško.
Dan je bio veoma ohrabrujući za M-Sport, koji je u jednom trenutku imao tri Ford Pume u prvih šest. Nakon ranog odustajanja Armstronga, Džoš Makerlin je odvezao pametnu trku, izbegavši probušene gume, i završio dan na četvrtom mestu u generalnom plasmanu, sa 7,2 sekunde prednosti ispred timskog kolege Martinša Sesksa.
„Prijatno je završiti dan čisto na četvrtoj poziciji. Mislim da je najvažnija stvar startna pozicija za sutra“, istakao je Makerlin, dodavši da su Pume pokazale dobar tempo, a da je Armstrongovo odustajanje posle pobede na brzincu bio pravi udarac.
Sesks, koji je izgubio vreme zbog probušene gume ujutru, priznao je da je dan u celini protekao dobro za ekipu, iako u pogledu sopstvenog nastupa nije bio najbolji: probušena guma na prvom brzincu poremetila je strategiju sa gumama. „Možeš da pokušavaš da izbegneš nevolje, ali na ovom reliju nevolje same pronađu tebe“, rezimirao je on.
