Nyck de Vries, Kamui Kobayashi i Mike Conway, činilo se, bili su spremni da Toyoti donesu prvu pobedu na Circuit of the Americas u devet pokušaja, probivši se kroz peloton sa devetog mesta na startnoj rešetki.
Ali samo 15 minuta pre kraja, Toyota TR010 pod brojem 7 iznenada je usporila na stazi zbog problema sa hidraulikom, poklonivši Ferrariju 499P pod brojem 50, koji su vozili Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco i Miguel Molina, neočekivanu pobedu. Jack Aitken, Sebastien Bourdais i Earl Bamber završili su drugi u Cadillac V-Series.R pod brojem 38 tima Jota, a Charles Milesi, Ferdinand Habsburg i Antonio Felix da Costa zaokružili su podijum u Alpine A424 pod brojem 35.
Trka od šest sati praktično je počela iza sigurnosnog automobila: direkcija trke naložila je dva dodatna formaciona kruga kako bi se staza osušila. Do trenutka kada je sigurnosni automobil ušao u boks, na mokrim delovima staze već se formirala jasna suva putanja, a prvi krug prošao je bez incidenata.
Antonio Giovinazzi zadržao je vođstvo u Ferrariju 499P pod brojem 51, sa kojeg je startovao sa pol pozicije, a Jack Aitken sačuvao je drugu poziciju u Cadillac V-Series.R pod brojem 38.
Međutim, najuočljiviji rani pomak napravio je Molina, koji je podigao Ferrari pod brojem 50 sa petog na treće mesto, pretekavši Alpine A424 pod brojem 35 Ferdinanda Habsburga.
Zatim je Ferrari rano pozvao Molinu u boks pre isteka prvog sata: kraće dolivanje goriva omogućilo mu je da izbije u vođstvo. Toyota je primenila sličnu strategiju sa GR010 Hybrid pod brojem 8, što je omogućilo Sebastienu Buemiju da se popne iz donjeg dela prve desetorke na drugo mesto, odmah iza ranije vodećeg Ferrarija pod brojem 51, kojim je upravljao Giovinazzi.
To je podelilo peloton na one koji su koristili uobičajenu strategiju i one koji su otišli u ofsetnu — tendencija koja je viđena na nekoliko drugih trka WEC-a ove godine.
Ferrari pod brojem 51 bio je vodeći bolid na uobičajenoj strategiji, ali Giovinazzijev timski kolega James Calado izgubio je skoro pola minuta kada se motor nije upalio tokom drugog zaustavljanja u boksu.
To je ostavilo Cadillac pod brojem 38 u ulozi faktičkog lidera, iako su vozači na alternativnoj strategiji nastavili da budu u igri. Tako je trajalo sve dok polje nije premešano neposredno pred polovinu trke, kada je zbog uklanjanja krhotina sa staze morao da izađe sigurnosni automobil.
Vozači na uobičajenoj strategiji dobili su jasnu prednost: Earl Bamber je držao vođstvo u Cadillacu pod brojem 38, a Antonio Felix da Costa postao je njegov najbliži pratilac u Alpineu pod brojem 35.
Do tog trenutka de Vries se već popeo na četvrto mesto, a vodeće trio bilo je na dohvat ruke.
Holandski vozač brzo je rešio Aston Martin Toma Gambla, zatim je pretekao Alpine da Coste i našao se odmah iza lidera trke Bambera, koji je vozio na iznošenim gumama.
2 sata i 15 minuta pre kraja, de Vries je izveo odlučujuće preticanje, pretekavši Cadillac Bambera i prvi put izbivši u vođstvo.
Dok se 31-godišnji vozač odvajao od pelotona, Bamber se našao pod pritiskom Alpine pod brojem 36 Žila Gounona, koji je zamenio pozicije sa sestrinskim bolidom pod upravljanjem da Coste. Ferrari pod brojem 50 takođe je bio u toj grupi.
Bamber je uspeo da odbije napade Alpinea i sačuva drugo mesto, ali Cadillac pod brojem 38 otkotrljao se niz poredak kada je na sledećem zaustavljanju u boksu izvršio pun servis.
Čim se poredak u vrhu pelotona počeo stabilizovati, na stazu je ponovo izašao sigurnosni automobil radi evakuacije Lexus RC F GT3 pod brojem 78 tima ASP, koji se zaustavio sa otvorenim poklopcem motora.
Trka je nastavljena manje od 50 minuta pre kraja, ali de Vries je savršeno izveo restart i činilo se da je na putu ka ubedljivoj pobedi, kada je usporio na stazi zbog tehničkih problema.
To je izvelo Molinu u vođstvo trke: Španac je pretekao Alpine pod brojem 35 samo nekoliko minuta ranije.
Milesi je smanjio zaostatak u završnim krugovima, ali Molina je izdržao i doneo Ferrariju prvu pobedu u Hypercar klasi od pobede na prošlogodišnjoj trci 24 sata Le Mansa.
Kasnije je Milesi dobio kaznu od pet sekundi zbog opasnog izlaska iz boksa, što je podiglo Cadillac pod brojem 38 na drugo mesto. Ipak, treće mesto bilo je prvi podijum za Alpine u 2026. godini.
Dobra forma Astona Martina na treninzima i u kvalifikacijama nastavila se i u trci: Tom Gamble i Harry Tincknell završili su četvrti u Valkyrie pod brojem 007, ispred Alpine pod brojem 36 u sastavu Jules Gounon, Frederic Makowiecki i Victor Martins, koji je ispao iz borbe za vođstvo nakon zaustavljanja neposredno pre finalnog sigurnosnog automobila.
Sebastien Buemi podigao je Toyotu pod brojem 8, koju je delio sa Ryo Hirakawom i Brendonom Hartlijem, na šesto mesto zahvaljujući ofsetnoj strategiji — nakon što je Hirakawa dobio kaznu prolaska kroz boks zbog prekoračenja brzine na pit lejnu usled tehničkog kvara.
Will Stevens, Jack Aitken i Ricky Taylor završili su sedmi u Cadillacu pod brojem 12, a neobična strategija tokom finalnog perioda sigurnosnog automobila pomogla je Andreu Lottereru, Mathysu Jaubertu i Pipu Deraniju da zauzmu osmo mesto u Genesis GMR-001 pod brojem 17. To je bio impresivan povratak za trio Genesisa nakon što je Lotterer otpao na začelje pelotona u prvom satu, kada ga je kontakt sa Ferrarijem pod brojem 50 okrenuo u pogrešnom smeru.
BMW se nikada nije uključio u borbu tokom celog vikenda u Ostinu: Kevin Magnussen, Raffaele Marciello i Dries Vanthoor završili su deveti u najboljem od dva M Hybrid V8 koje je izložio fabrički tim WRT.
Sestrinski bolid pod upravljanjem Renea Rasta, Sheldona van der Lindea i Robina Frijnsa završio je tek 12, što znači da oba tima koja su predvodila šampionat pred vikend — BMW pod brojem 20 i Toyota pod brojem 7 — nisu osvojila nijedan poen u Ostinu.
Prvu desetorku zaokružila je ekipa Loica Duvala, Malthea Jakobsena i Thea Pourchairea u Peugeot 9X8 pod brojem 94.
Ferrari pod brojem 51, koji je startovao sa pol pozicije, imao je lošu sreću sa finalnim sigurnosnim automobilom: Giovinazzi, Calado i Alessandro Pier Guidi prešli su ciljnu liniju na 11. mestu.
Aston Martin pobedio u LMGT3
Heart of Racing je pretvorio svoju obećavajuću kvalifikacionu formu u prvu pobedu u LMGT3 klasi u 2026. godini: Mattia Drudi, Ian James i Zacharie Robichon odneli su pobedu u Aston Martin Vantage GT3 pod brojem 27.
Trka se svela na direktan duel između Astona Martina pod brojem 27 i Porsche 911 GT3 pod brojem 91 tima Manthey, kojim su upravljali Ayanchan Guven, James Cottingham i Timur Boguslavisky.
Dva Astona Martina koja su zauzela prvi red startne rešetke prvobitno su otpala niz poredak, a Proton je ostvario rani dvostruki trijumf zahvaljujući paru Ford Mustang LMGT3.
Ali kada je vodeći Ford pod brojem 77 dobio kaznu prolaska kroz boks zbog kršenja režima FCY, a sestrinski bolid otpao zbog oštećenja, Cottingham je izveo Porsche pod brojem 91 u vođstvo u drugom satu.
Aston Martin pod brojem 27 ubrzo je nadoknadio izgubljene pozicije i počeo da se smenjuje na vođstvu sa Porscheom pod brojem 91, pošto su u igru stupile strategije zaustavljanja u boksu, VSC i FCY.
Aston Martin pod brojem 27 čak je u jednom trenutku pao na treće mesto, iza Mercedes AMG GT3 pod brojem 61 tima Iron Lynx, ali fabrički vozač Drudi napravio je odlučujuću prednost u završna dva sata i pobedio sa prednošću većom od pet sekundi.
Porsche pod brojem 91 morao je da se zadovolji drugim mestom, a Eduardo Barichello, Gray Newell i Jonny Adam napravili su dvostruki trijumf za Aston Martin, zauzevši treće mesto.
Simon Mann, Alessio Rovera i Francois Heriau završili su četvrti u Ferrariju 296 GT3 pod brojem 21 tima AF Corse, a Proton je ostvario najbolji rezultat — peto mesto — sa Fordom pod brojem 77, kojim su upravljali Sebastian Priaulx, Ben Tuck i Eric Powell.
Tri odvojene kazne ostavile su Mercedes pod brojem 61 u sastavu Rui Andrade, Martin Berry i Maxime Martin na šestom mestu, iako je to trio na početku trke izgledalo kao pravi kandidat za pobedu.
Teška je bila trka za vodeći u šampionatu Corvette Z06 GT3 pod brojem 33 tima TF Sport: uspešan balast i rano okretanje nakon kontakta poslali su Bena Keatinga, Nickyja Catsburga i Jonnyja Edgara na šesto mesto.
