Frenk Nazar priča o tome šta je za njega značilo poverenje trenerskog štaba „Čikago Blekholksa“ u ovoj sezoni, i odjednom se smeška s razumevanjem.
Smeh se čuje kada objašnjava važnost upravo ovog međusezonja. „Ovo leto je izuzetno važno, biće dobro da se izbruse detalji i da postanem bolji u svemu“, rekao je Nazar. „Cilj je da dođem sledeće godine i pomažem mlađim momcima koji će biti tu, i da pokušavam da predvodim primerom.“
Pauza. Tajm-aut. Mlađim momcima? Mlađim od koga tačno? Jer Nazar nije prekaljeni veteran, već sveže lice, 22-godišnji momak koji iza sebe ima svega 122 utakmice u glavnoj ligi. „Ne, znam! To zaista zvuči besmisleno“, rekao je. „Tehnički, dve godine – dve godine i period od tri utakmice – to će se smatrati starim u našem timu.“
Ruku na srce, Nazar nije toliko u krivu. U poslednjem meču sezone „Čikaga“, pobedi nad „San Hozeom“, bio je stariji od skoro trećine igrača u polju „Blekholksa“ – grupe u kojoj su bili Konor Bedard i Anton Frondel. I postoji realna verovatnoća da bi broj igrača u sastavu „Čikaga“ koji su mlađi od Nazara mogao da se poveća na početku sledeće sezone, kada će među kandidatima za mesto u rosteru biti Roman Kancerov, Saša Buaver i Marek Vanaker.
I, možda u njegovoj predstavi i u predstavi drugih, Nazar deluje malo naprednije u karijeri nego što zaista jeste. Na kraju krajeva, nema mnogo igrača s njegovim pedigreom koji su već potpisali sedmogodišnje produženje, a kamoli na sumu od skoro 46,2 miliona dolara.
Zaista, kada je Nazar, 13. pik sa drafta 2022. godine, prošlog avgusta potpisao dugoročno produženje ugovora, učinio je to sa 56 utakmica u NHL-u iza sebe. To je jednu utakmicu više nego što je odigrala zvezda „Vajlda“ Kiril Kaprizov pre nego što je potpisao veliki prelazni ugovor u „Minesoti“. Dve više nego što je imao Matijas Samjuelson pre nego što su „Bafalo Sejbrsi“ napravili veliki ulog na defanzivca. Ako zanemarimo poređenja, to je toliko malo utakmica da bi, da je neko drugi na njegovom mestu, Nazar možda osećao pritisak da mora da donosi rezultat ili teret očekivanja.
Međutim, pitajte Nazara i ugovor za njega ne postoji ni kao motivator, ni kao breme. Naravno, on želi da dokaže da vredi svakog centa i više. Da, on razume da je takvo potpisivanje retkost. Ali ništa od toga ga ne brine.
„Zapravo se trudim da se ne fokusiram previše na to“, rekao je. „Da sam hteo da se snažno se fokusiram na to, odigrao bih celu ovu godinu i čekao potpisivanje. S obzirom na to kako momci sada potpisuju, mogao sam da potpišem na veću sumu ili da pokušam da izvučem više, razumete? Ali, kao što sam već rekao, više volim da se fokusiram na dugoročnu perspektivu. Želim da pobeđujem.“
Ne sumnjajte: ako „Blekholksi“ budu pobeđivali sa velikim „P“, Nazar će biti u centru tog uspeha. Već je dokazao da može da donosi korist od smene do smene, postigavši 12 golova i 26 poena kao ruki, a zatim 15 golova i 41 poen u 66 utakmica ove sezone u drugoj godini. Ali Nazar je takođe proveo veći deo svog vremena igrajući u centru i cementirajući drugu liniju. U izvesnom smislu, ako Bedard poseduje stil superzvezde, onda je Nazar taj – ne lišen ni sopstvenog sjaja, primetite – koji obezbeđuje sadržaj.
To je ono što je Nazar demonstrirao u svojoj 21 utakmici u AHL-u pre nego što je postao stalni igrač osnove u sezoni 2024-25, igrajući u svim situacijama i u svim postavama za farm-klub „Čikaga“ u Rokfordu. I to se nastavilo u NHL-u. Nazar je zauzeo peto mesto među napadačima „Hoksa“ po prosečnom vremenu u igri u jednakim sastavima, treće – u igri sa igračem više i peto – u igri sa igračem manje. Dok neki igrači njegovih godina govore o tome da koriste leto za povećanje brzine, snage ili šuta, Nazara više brine konzistentnost, čitanje igre i dalje brušenje hokejaške inteligencije. „To je važna stvar koja će omogućiti momcima da ostanu u ligi dugo“, rekao je.
Cilj Nazara je takođe da ostane dugo – ne samo u ligi, već i u „Čikagu“.
Spremajući se da započne svoj sedmogodišnji ugovor, on već zamišlja sebe kao „Blekhoka“ daleko u budućnosti – možda do kraja karijere. I iako prvih par godina za franšizu nije prošlo baš onako kako je planirano, Nazar vidi temelj nečeg posebnog. „Naći tim u kome, možda, stvari ne idu baš onako kako svi žele, a svi pri tome ostaju tako složni – to je prilično retko“, rekao je. „To je ta hemija i ono što gradimo ovde u 'Čikagu'. To je zasluga generalnih menadžera i svih koji biraju prave momke – momke koji su dobri ne samo kao igrači, već i van leda. Mnogi momci dolaze i odmah se uklapaju, i bilo je veoma zabavno igrati sa svim tim momcima. Super sam uzbuđen. Znam da će se sve promeniti, ali kada se sve promeni i postane malo svetlije, biće nam mnogo zabavnije.“
