Kada je reč o kandidatima za ulogu centra prve linije, sposobnim da privremeno zamene Connora Bedarda dok se zvezdani napadač Chicago Blackhawksa oporavlja od operacije u pauzi između sezona, opcije izgledaju daleko od idealnih — bar za sada.
Tu je Frank Nazar, koji je odigrao „probojnu" drugu sezonu, sakupivši 41 poen u 66 utakmica. A tu je i Anton Frondell, koji je pružio uvid u budućnost, upisavši devet poena u 12 utakmica u završnici sezone Blackhawksa.
Drugim rečima, narednih nekoliko meseci moglo bi da bude dugo, dok se Bedard oporavlja i vraća u sastav, navodno do novembra. Osim ako, naravno, bar jedan od mladih igrača ne sazri ispred rasporeda i ne pokaže za šta je sposoban.
Nazar, izabran kao 13. pik na draftu 2022. godine, po svemu sudeći ima prednost zahvaljujući svom, makar ograničenom, iskustvu. A činjenica da je već trenirao letos sa slobodnim agentom Patrickom Kaneom daje mu dodatno poznanstvo sa jednim od potencijalnih saigrača u liniji.
„To mi je bilo u glavi: možda ću igrati sa tim momkom, pa hajde da probamo da uspostavimo hemiju", rekao je Kane za Daily Herald. „On je još jedan sjajan igrač, veoma sam impresioniran njime — njegovom radnom etikom, brzinom i veštinom. Biće mnogo takvih momaka koji će me impresionirati, i biće sjajno dobiti priliku da igram sa mnogima od njih."
Naravno, upravo Frondell ima veći potencijal.
Kada su ga Blackhawksi izabrali kao treći pik pre godinu dana, pretpostavljalo se da će on i Bedard jednog dana činiti udarni tandem u centru. Sada kada je Bedard van stroja, on će dobiti šansu da pokaže da li može da se nosi sa ulogom u prvih šest u svojoj debitantskoj sezoni, kao što je to nekada činio Bedard.
Podsetimo, Bedard je postigao 22 gola i sakupio 61 poen u sezoni koja mu je donela Calder Trophy. Frondell nema mnogo iskustva, ali u 12 utakmica za Blackhawkse prošle sezone sakupljao je poene u ritmu od 20 golova i 61 poena za punu sezonu.
„Trenutno pokušavam da se fokusiram na to da se pripremim i postanem bolji", rekao je Frondell u intervjuu za The Hockey News Dejvidu Alteru tokom nedavne NHL/NHLPA European Player Media Turneje u Minhenu. „Da li ću početi u centru ili na krilu — nije važno, jer sam navikao da igram na obe pozicije. Prijatno mi je na obe.
Trenutno je Connor van stroja, pa je centara za jednog manje. Na treneru je da odluči koje linije će izlaziti i gde će me koristiti, ali gde god da igram, ako mi daju šansu i sve bude dobro, jednostavno ću biti srećan što sam u timu i imam mesto u sastavu. Za to ću se i boriti."
Frondell je prošlu sezonu proveo u SHL-u u Djurgardens IF-u, gde je postigao 20 golova i sakupio 28 poena u 43 utakmice. Od tada letos trenira sa svojim bivšim timom u Švedskoj, usavršavajući veštine koje će mu pomoći u centru, kao što su izvođenje bula i odbrambena igra jedan na jedan. Takođe pregleda snimke Sidneyja Crosbyja, posebno njegovu sposobnost igranja pakom sa neprirodne strane.
„Za mene je najbolji način da se osećam spremnim — pravi timski treninzi i zagrevanja. Zato je leto bilo ispunjeno radom na veštinama, šutevima, klizanjem, igrama jedan na jedan i tehničkim detaljima", rekao je on. „A sledećeg dana pokušavaš da to primeniš u igri. Mislim da mi poslednje nedelje, kada klizam sa prošlogodišnjim timom u Djurgardensu, pomažu da ponovo uđem u ritam igre.
Njihova sezona počinje ranije, i već su imali dve prijateljske utakmice. Pa su treninzi posvećeni duelima, mini-igrama i igri pet na pet. To je zaista dobar način da se u kamp dođe u formi."
Frondell se pridružio Blackhawksima na kraju sezone 2025-26 nakon što je Djurgardens IF ispao iz plej-ofa. U prvih pet utakmica sakupio je pet poena, a prvi gol u NHL-u postigao je protiv Connora Hellebuycka iz Winnipega. Ali prelazak iz Švedske u profesionalni hokej u Severnoj Americi bio je daleko od glatkog.
„Bilo je teško ne biti nervozan i ne izgubiti se kada sretneš neke igrače našeg tima i kada smo igrali protiv nekih hokejaša", rekao je on o nastupima u NHL-u. „Ali veličina terena, razlika — zaista to osetiš kada izađeš na teren severnoameričke veličine. Ovde je tesno, ovde je manje, igra ide mnogo brže.
Kada imaš pak, imaš malo vremena pre nego što neko bude pored tebe i pokuša da ti ga oduzme."
Činjenica da je Frondell prešao sa pozicije krila u Švedskoj na centra u NHL-u učinila je prelazak još težim.
„Ove godine, igrajući mnogo na krilu u Djurgardensu i brzo se prebacivši na centra u Chicagu, imao sam poteškoća u prvoj utakmici ili u prvoj trećini zbog tako brze promene", rekao je on. „Iako sam odigrao devet utakmica, sa svakom utakmicom sam se sve više navikavao na centra."
Na pitanje o preferencijama, Frondell je odgovorio bez razmišljanja.
„Ako moram da biram, igraću u centru", rekao je on.
