Prvi dan tržišta slobodnih agenata bio je za Pitsburg Pengvinse veoma sadržajan.
Generalni menadžer Kajl Dubas otvorio je period potpisivanja, sklopivši sa Andrejem Kuzmenkom jednogodišnji ugovor na 5 miliona dolara. Tridesetogodišnji levi krilni napadač je u protekloj sezoni postigao 13 golova i upisao 25 poena na 52 utakmice za Los Anđeles Kingse.
Zatim su Pengvinsi ojačali dubinu odbrane, potpisavši Trevora van Rimsdajka na dve godine sa prosečnom platom od 4 miliona dolara po sezoni.
Pored ovih dogovora, jedan od zapaženijih poteza kluba bila je razmena levog krila Nika Robertsona iz Toronto Mejpl Lifs za izbor u četvrtom krugu drafta 2028. godine.
Svi ovi potezi odražavaju Dubasovu spremnost da se kladi na proračunate projekte za oživljavanje karijere, dajući prednost potencijalu umesto stabilnosti. Pengvinsi nastoje da ostanu konkurentni, istovremeno prekrajajući sastav.
Sličan pristup doneo je Dubasu plodove u prošloj sezoni. Entoni Manta je prvi put od sezone 2018/19 prebacio granicu od 48 poena i postavio lične rekorde učinka — 33 gola i 64 poena. A posle decembarske razmene, učinak Jegora Činahova je naglo skočio: desni napadač je postigao 18 golova i 36 poena na 43 utakmice.
Analizirajmo glavna pojačanja kluba, realizovana 1. jula.
Andrej Kuzmenko
Kuzmenko je debitovao u NHL u sezoni 2022/23 u sastavu Vankuver Kanaksa, nakon što je profesionalnu karijeru započeo u Rusiji.
U prvoj sezoni je dominirao: podelio je sa Elijasom Petersonom titulu najboljeg strelca tima sa 39 golova i završio sa 74 poena.
Kasnije Kuzmenko više nije uspevao da dostigne taj nivo. I dalje postiže golove solidnim tempom, ali se povrede odražavaju na njegovu igru. U protekloj sezoni odigrao je 52 utakmice, a godinu dana ranije 66.
Jednogodišnji ugovor ne predstavlja veliki rizik za Dubasa i Pengvinse, a mesto u sastavu za njega je očigledno: napadač se vidi kao ekonomična zamena za Mantu. Istovremeno, duga istorija povreda izaziva zabrinutost, a značajan udar na platni budžet navodi na pitanje da li je možda trebalo drugačije potrošiti ta sredstva.
Trevor van Rimsdajk
Nakon što su razmenili Parkera Uoderspuna u Vegas Golden Naitse i dozvolili Rajanu Šiju da ode i potpiše ugovor sa Edmonton Ojlersima, Pengvinsi su morali da ojačaju odbrambenu liniju igračem defanzivnog profila, sposobnim da u top-4 provodi do dvadeset minuta po utakmici.
Van Rimsdajk pruža tu mogućnost, umejući da igra na oba boka i povremeno pomaže napadu. Ipak, ostaje utisak da se promene tu neće zaustaviti. Erik Karlson, Kris Letang, Kajden Korčak, Harison Brunike i, potencijalno, van Rimsdajk stvaraju prenatrpanost na desnom boku odbrane Pitsburga.
Da li se konačno sprema velika razmena sa Karlsonom? Tridesetšestogodišnji defanzivac nastavlja da stari elegantno, postigavši u prošloj sezoni 15 golova i 66 poena — u timu je po učinku bio slabiji samo od Sidnija Krosbija.
Potpisivanje van Rimsdajka verovatno više govori o budućim prekompozicijama nego o individualnom interesovanju Pitsburga baš za ovog hokejaša, iako pri pravilnom korišćenju on može doneti veliku korist.
Nik Robertson
Robertson ima samo 24 godine i na tržište izlazi posle najbolje sezone u karijeri sa 16 golova i 32 poena. Odnos cene i kvaliteta govori o pažljivom radu Dubasa, koji je bio generalni menadžer Toronta kada je klub izabrao Robertsona pod 53. brojem na draftu 2019. godine.
Ipak, u kratkoročnoj perspektivi, ovaj potez izaziva pitanja.
Razvoj Robertsona u sistemu Mejpl Lifs u velikoj meri je kočila struktura rostera, koja mu iz godine u godinu nije dozvoljavala da se ustali u top-6, gde se njegove veštine na kraju najbolje koriste.
Takav scenario lako može da se ponovi i u Pitsburgu, makar i uz promenu sredine.
Ako Dubas posmatra Robertsona kao igrača koji će zadržati mesto u sastavu i po okončanju sadašnje ere u istoriji Pengvinsa, onda će mu se ukazati prilike za napredovanje kroz linije. Međutim, takav ishod je daleko od zagarantovanog.
Kocka je ipak opravdana, naročito s obzirom na plaćenu cenu.
Robertson još nije potpisan kao ograničeno slobodan agent i postoje pristojne šanse da se dogovori suma koja će omogućiti igraču da prevaziđe očekivanja od svog ugovora.
