On je privatno zatražio zamenu, a pošto dogovor nije postignut, sada privatno čini javnim.
U saopštenju objavljenom od strane agenta Ray Petkaua na mreži X, Hellebuyck je rekao: „Pokušao sam da rešim situaciju tiho i sa poštovanjem, dajući organizaciji vremena da istraži svoje opcije. Kako se približava trening kamp, smatrao sam važnim da javno potvrdim svoj zahtev.
Moja pozicija se nije promenila i verujem da je prelazak u drugi tim najbolji put za mene i moju porodicu. Cenim sve što su navijači Winnipeg Jetsa značili meni tokom cele moje karijere i nadam se da će rešenje biti pronađeno u skorije vreme.“
Nije bilo ni potrebe da se posebno osluškuju te glasine, ali kako je avgust odmicao, postajalo je jasno da situacija postaje neizdrživa. Samo prošle nedelje jedan lokalni reporter je čak rekao, ne rekavši direktno, da je Hellebuyck spreman da preskoči trening kamp.
Kako smo došli do ovoga?
Dakle, stigli smo do početka kraja decenijskog odnosa između najboljeg golmana svoje generacije i tima koji više puta nije opravdao čak ni skromna očekivanja.
Deo tih neuspeha može se pripisati Hellebuyckovoj igri u plej-ofu, od kojih su poslednja tri bila užasna, ali problemi sa formiranjem sastava, pojačani jedinstvenim teškoćama tržišta Winnipega, svakako igraju ništa manju ulogu.
U stvarnosti, Winnipeg je bio konkurentan samo kada je Hellebuyck pružao partije na nivou nagrada. Osvojio je tri Vezina Trophyja i uzeo Hart Trophy kao MVP lige za sezonu 2024-25. Ali Jets su izlazili u plej-of samo jednom u njegovoj 11-godišnjoj karijeri bez njegove izuzetne sezone (2018-19, kada je bio „samo“ golman sa procentom odbranjenih šuteva.913 u 63 utakmice).
U tome i jeste ceo problem za Jetse, i to je verovatno dovelo do zahteva za zamenu. Olimpijske igre su dale Hellebuycku primamljiv ukus toga kako je to imati dobar tim ispred sebe i osvojiti važan turnir.
On je, opravdano, video svoje vreme u Winnipegu kao sve mračniji put ka kraju karijere sa malo nade u stvarnu borbu za Stanley Cup, koji bi dodatno učvrstio njegovo nasleđe u Kući slavnih.
Iako Hellebuyck, koji ima još četiri godine ugovora, naizgled nema veliku polugu pritiska za zahtev za zamenu, činjenica da su Jets, prema izveštajima, prilično daleko odmakli u pregovorima o zameni sa Buffalo Sabresima na draftu, govori o tome da su u nekom trenutku bili spremni da izađu u susret.
Takav javni pritisak, može se pretpostaviti, ima za cilj da situaciju učini neizdrživom. Bez obzira na to da li će mu biti dozvoljeno da se pojavi u kampu — a on, opet, možda i neće — samo o tome će svi pričati. Možda je sve već išlo ka tome, ali sada je to ekspresni voz.
Bilo da je u pitanju dan, nedelja ili mesec, oseća se da je Hellebuyck odigrao svoju poslednju utakmicu u dresu Jetsa. To takođe znači da je prozor mogućnosti tima čak i za borbu za plej-of zatvoren. Bio im je potreban Hellebuyck na elitnom nivou da bi izlazili u plej-of u većini sezona, tako da bez njega, izgleda da je ova era hokejaških Jetsa završena.
Gde će Hellebuyck završiti?
U prošlosti su se pojavljivali izveštaji o tome da bi on preferirao prelazak u već konkurentan američki tim. Iako to može navesti na pomisao da je potencijalnih odredišta mnogo, realnost je da pronaći tim u Sjedinjenim Državama koji A) je već prilično dobar i B) ima potrebu za golmanom, postaje prilično teško.
Buffalo je očigledan izbor, i ne samo zato što su gotovo sklopili takav dogovor pre nekoliko meseci. Ako nisu mogli da postignu dogovor kada su Sabresi, prema izveštajima, bili spremni da daju 4. pik na prošlom draftu, onda ono što sada mogu da ponude može biti manje privlačno.
Isto se može odnositi i na Carolina Hurricanes, gde su golmani trenutno Brandon Bussi i Pyotr Kochetkov. Hurricanes sada imaju prostora u platnom limitu da preuzmu Hellebuyckov kape-hit od 8.5 miliona dolara, i ako govorimo o „konkurentnim timovima“, šta je sa aktuelnim osvajačem Stanley Cupa?
Pitanje je da li Hurricanes imaju nešto što bi moglo da namami Winnipeg da ih izabere kao partnera za zamenu. Bez Hellebuyckove izjave da je Carolina jedino mesto gde će igrati, zašto pomagati šampionima dajući im golmana svetske klase, čiji trenutni ugovor gotovo savršeno odgovara njihovom prozoru konkurentnosti?
Nema mnogo drugih američkih franšiza koje su u režimu „pobeđuj sada“ ili se smatraju kandidatima za kup a istovremeno očajnički trebaju golmana prvog broja. Timovi poput Tampe Bay, Bostona, Minnesote, Colorada i Dallasa imaju stabilnost na golu bilo zahvaljujući startnom golmanu top nivoa, bilo impresivnom duetu.
Vegas Golden Knights predstavljaju interesantnu opciju, jer je njihova situacija na golu daleko od pouzdane. Međutim, bilo bi im prilično teško da izađu iz trenutne situacije kako finansijski, tako i sa stanovišta sredstava koja bi mogli da daju.
Hellebuyck bi mogao da uradi kao Brady Tkachuk i kaže: „Vegas ili nigde“, ali ko zna? Nijedan od tih problema nikada nije zaustavio Golden Knightse ranije.
Dakle, ako zaista procenjujemo šanse, najbolje pretpostavke o njegovom odredištu izgledaju otprilike ovako: Carolina, Buffalo, Vegas, večno gladni Florida Panthers i, možda čak i San Jose Sharks kao tim u usponu.
Kao alternativa, Winnipeg bi teoretski mogao da ga zadrži još neko vreme. Ali moraju pošteno da priznaju šta to znači i jednostavno krenu dalje. Tako će biti bolje za sve.
