Avalanche su ostvarili impresivnih 55 pobeda prošle sezone, osvojivši svoj drugi President's Trophy u poslednjih šest sezona. Zatim su čistom igrom prošli Los Anđeles Kingse i savladali Minesotu Vajld u pet mečeva. Do početka treće runde izgledalo je da Kolorado neće samo osvojiti Zapadnu konferenciju, već i šampionsku titulu.
Nažalost za navijače Avalanchea, njihov tim je doživeo surovo buđenje od strane Vegas Golden Knightsa, koji su ih eliminisali čistom serijom u finalu Zapada.
Od tada su Avalanche uneli primetne izmene, počevši od samog vrha: bivši generalni menadžer Chris MacFarland preselio se u Nešvil Predatorse. Vraćeni generalni menadžer Joe Sakic drži tim u režimu „pobeda sada", što se odražava u koracima koje je organizacija preduzela ovog leta.
Iako detalji još nisu objavljeni, Sakic je takođe ispunio svoj glavni zadatak — produženje ugovora sa Cale Makarom, što je skinulo ogroman teret sa ramena franšize uoči trening kampa.
Hajde da analiziramo pojačanja i gubitke Avalanchea u međusezoni i procenimo njihove konkurentske izglede.
Pojačanja:
Jaden Schwartz (LW), Fabian Lysell (RW), Noah Juulsen (D)
Avalanche su svoje najglasnije poteze napravili još tokom regularnog dela sezone, vrativši centra Nazema Kadrija iz Kalgari Flemsa i dovevši defanzivca Bretta Kulaka iz Pitsburg Penguinsa. To je ostavilo Sakicu malo prostora za manevrisanje kako na tržištu slobodnih agenata, tako i u razmenama ovog leta.
Glavno pojačanje tima je Jaden Schwartz, koji je imao lošu godinu, postigavši samo 11 golova i 26 poena u 50 mečeva za Sijetl Krajkense. Istina, samo dve sezone ranije, 2024-25, Schwartz je upisao 26 golova i 49 poena u 81 utakmici.
Nada Sakica je da će 34-godišnji napadač moći da nadoknadi gubitak u efikasnosti nakon odlaska Valerija Ničuškina. S obzirom na to da je Schwartzov ugovor na tri godine i vredi samo 3.25 miliona dolara, ovo je opklada sa niskim rizikom i znatno nižom cenom nego što su plaćali Ničuškinu.
U ostalom, Avalanche su rizikovali potpisivanjem bivšeg krila Boston Bruinsa Fabiana Lysella, koji još nije ispunio svoj potencijal u NHL-u, ali ima samo 23 godine. Bivši defanzivac Filadelfija Flajersa Noah Juulsen takođe je potpisao dvogodišnji ugovor vredan 1.1 milion dolara po sezoni.
Schwartz je glavno pojačanje i sasvim bi mogao da se pokaže kao uspešan potez.
Gubici:
Valeri Ničuškin (RW), Ross Colton (LW), Jack Drury (C), Joel Kiviranta (LW), Nick Blankenburg (D)
Ničuškin je povremeno izgledao sjajno u karijeri u Avalancheu, ali su ga povrede i problemi van leda sprečili da u potpunosti ostvari svoj potencijal. 31-godišnje rusko krilo postiglo je 28 golova i 53 poena u 54 meča samo dve sezone ranije, ali su prošle godine njegove brojke pale na 17 golova i 49 poena u 72 utakmice.
To i nije tako loša efikasnost, ali kada plaćate Ničuškina 6.125 miliona dolara po sezoni, očekujete takve brojke kao minimum, odnosno polaznu tačku.
Avalanche su napravili par razmena sa Predatorsima, poslavši Rossa Coltona i Jacka Druryja u Music City. Obojica su bili igrači dubine srednjeg nivoa koji su pružali minimalnu efikasnost u Koloradu, ali imaju alatke i mogućnost da preuzmu značajnije uloge u Nešvilu.
Takođe, bilo je i sporednih gubitaka za Avalanche u vidu Joela Kivirante i Nicka Blankenburga — obojica su bili igrači nivoa zamene koji neće imati ozbiljan uticaj na konkurentske ambicije tima.
U ostalom, Avalanche su zadržali sastav. Teško je zameriti im na rastanku sa bilo kim od onih sa kojima su se rastali, jer su čvrsto uz plafon plata i treba im svaki dolar.
Zaključak:
Avalanche su gotovo bili primorani da se klade na isti kostur: Nathana MacKinnona, Makara, Martina Necasa, Brocka Nelsona, Devona Toewsa, kao i golmane Scotta Wedgewooda i Mackenzieja Blackwooda.
Iako je Kolorado možda završio velika pojačanja za leto, nikoga ne treba da iznenadi ako Sakic napravi ozbiljne poteze tokom sezone.
Povratak u finale Zapadne konferencije je polazna tačka za Avalanche u 2026-27. Sa nekoliko zvezdanih igrača, dubinom sastava i plej-of iskustvom, zaslužuju da budu smatrani pravim favoritima za Kup.
