Jacques Villeneuve ispričao kako je iznenadio Michaela Schumachera legendarnim preticanjem

Šampion Formule 1 iz 1997. godine Jacques Villeneuve govorio je o svom rivalstvu sa sedmostrukim svetskim šampionom Michaelom Schumacherom tokom devedesetih godina. U iskrenom intervjuu za podkast F1 Beyond The Grid, kanadski vozač prisetio se ključnih epizoda svoje karijere — uključujući napete dvoboje sa nemačkim pilotom i to kako su te bitke uticale na njihov odnos van staze.

Rivali koji nikada nisu postali prijatelji

Prema rečima Villeneuvea, uprkos godinama žestoke borbe na stazi, dva šampiona nikada se nisu zbližila na ličnom planu. Ta distanca čudila je čak i samog Kanađanina.

„Čudno je to, jer zapravo nikada nismo ni razgovarali kako treba tokom svih godina koje sam proveo u Formuli 1, a on je bio moj glavni rival. To je zaista veoma čudno."

Kada je novinar upitao o razlozima te distance, Villeneuve je ponudio nekoliko objašnjenja. Prezime Villeneuve istorijski je bilo nerazdvojno vezano za Ferrari — njegov otac, legendarni Gilles Villeneuve, nastupao je za italijanski tim i postao prava ikona za tifose. To je stvaralo dvosmislenu situaciju: deo italijanskih navijača navijao je za Schumachera i Ferrari, a deo je simpatisao Jacquesa — sina svog idola.

„Nisam siguran. Možda zato što je prezime Villeneuve i dalje asociralo na Ferrari, što je uticalo na situaciju — u Italiji je bilo navijača koji su navijali za njega i Ferrari, ali i navijača koji su navijali i za mene. To je malo narušavalo ravnotežu. A i zato što je znao: meni je bilo svejedno — nisam bio ni impresioniran njime ni uplašen. Na to nije bio navikao. Upravo zato mu u našim dvobojima nije uvek išlo — ja sam se jednostavno držao svog stava. Isto sam primetio i kada sam nastupao za BAR: stvarno mi je davao prostora. Bilo je nečeg... ne znam da li je to poštovanje ili ne, ali znao je da ću se jednostavno boriti s njim — i to je to."

Legendarno preticanje u Estorilu

Posebno mesto u sećanjima Villeneuvea zauzima čuveno preticanje Michaela Schumachera na Velikoj nagradi Portugala 1996. godine na stazi Estoril. Završna krivina portugalne staze s blagim nagibom podsetila je Kanađanina na ovalne staze iz njegove prošlosti u američkoj seriji IndyCar — posebno na stazu Nazareth Speedway. Upravo odatle je Villeneuve crpio ideju o nestandardnom manevru sa spoljne strane protivnika: na ovalima s blagim bankingom, piloti IndyCara redovno pretiču jedan drugog upravo po spoljnoj putanji.

„Bio sam jako dugo razočaran zbog toga, jer je jedini snimak bio onaj s kamere iz kokpita — na njemu skoro ništa nije bilo vidljivo. A onda, ne tako davno, pojavio se snimak spolja, i pomislio sam: 'Vau, sad to zaista izgleda kako treba!'"

Ideja o preticanju sa spoljne strane sazrevala je kod Villeneuvea još tokom zimskih testiranja. Čitave predsezone uveravao je svog inženjera Jocka Cleara i čitav tim da će izvesti takav manevar tokom same trke. I to sasvim svesno i s vidnim zadovoljstvom zbog sopstvene smelosti.

„Čitav zimski period govorio sam Jocku i timu da ću nekoga pretići sa spoljne strane tokom trke. To je bio cilj. Zvuči možda umišljeno ili naduvano, ali u tome je i bio smisao. Upravo zbog toga sam uvek voleo trke — zbog takvih trenutaka kada možeš biti drugačiji, uraditi nešto što se drugi neće usuditi. Uzeo sam to iz skijanja — taj osećaj 'mogu da skočim s ove litice, a ti ne možeš'. Upravo to sam preneo u trke. Pre starta Jock je rekao: 'Okej, reci nam na kom krugu — da imamo vremena da dođemo s kašičicom da pokupimo ostatke'. Nije trebalo to da kaže. Upravo to mi je bio onaj mali podsticaj koji mi je nedostajao. Mislim da je to znao."

Ono što je posebno zadivljujuće — preticanje nije bilo izvršeno nad zakašnjelim vozačem, već direktno nad Michaelom Schumacherom, s kojim se Villeneuve borio za poziciju. U tom trenutku Nemac je malo usporio, dajući sebi prostora pred zakašnjelim vozačem. Tu delić sekunde iskoristio je Kanađanin.

„Neverovatno je to što se to nije dogodilo sa zakašnjelim vozačem, nego sa Michaelom, s kojim sam se borio za poziciju — i upravo smo izlazili na preticanje zakašnjelog vozača. On je malo usporio da sebi da prostora. I tu sam video svoju šansu. Pomislio sam: 'Okej, malo je usporio. Neću dignuti nogu s gasa. Samo ću ga obići sa spoljne strane i iznenaditi ga'. I to je bio jedini način da se pretekne Michael — uhvatiti ga nespremnog."

Ta trka završila se pobedom Jacquesa Villeneuvea. Na drugom mestu pobedničkog postolja našao se Damon Hill na Williamsu, dok je treće mesto zauzeo Michael Schumacher na Ferrariju. Rivalstvo dvojice pilota dostiglo je kulminaciju naredne sezone — u skandaloznom incidentu na Velikoj nagradi Evrope 1997. godine u Herezu, gde je Schumacher namerno udario u Villeneuvea, bio lišen svih bodova šampionata, a Kanađanin je osvojio svoju jedinu titulu u Formuli 1.