Kajl Kirkvud finiširao je treći u nedeljnoj trci Honda Indy 200 na stazi Mid-Ohio Sports Car Course, što mu je omogućilo da se vrati na drugu poziciju u generalnom plasmanu šampionata.
27-godišnji rođeni Floridžanin, koji je startovao deseti za volanom Honde broj 27 tima Andretti Global, prešao je iscrpljujućih 90 krugova bez ijednog izlaska sigurnosnog automobila. Borba na prirodnoj stazi sa 13 krivina dužine 2,258 milje odvijala se pri visokoj vlažnosti i temperaturi koja je dostizala 95 stepeni po Farenhajtu, što je pretvorilo trku u najteže fizičko iskušenje bez ikakvih predaha pod žutim zastavama.
Ovaj podijum bio je za Kirkvuda četvrti u sezoni i deseti u karijeri, ali prvi u njegovom dosijeu na tradicionalnim drumskim stazama IndyCar šampionata.
„Da, ovo je bio jedan od fizički najtežih dana koje sam ikada proveo u trkačkom automobilu“, rekao je Kirkvud. „Sada sam potpuno isceđen. Odvozati celu trku bez zaustavljanja na takvoj vrućini, kada staza i inače ne daje predaha, a svaki krug moraš da napadaš kao u kvalifikacijama... Ramena su mi uništena. Zato se i oslanjam na zid. Sa hidratacijom sam u redu, ali sam potpuno izmoren.“
Proboj iz dubine poretka Kirkvud je objasnio kombinacijom ranih preticanja i besprekornim radom na pit-lejnu. Istakao je da u subotnjim kvalifikacijama tim nije ostvario planirane rezultate, ali su podešavanja bolida i strategija na dan trke omogućili da povrati pozicije i probije se u vodeću grupu.
„Prošli smo put od desetog do trećeg mesta“, nastavio je Kirkvud. „Velikim delom to je zasluga strategije i pit-stopova. Imali smo mnogo dobrih taktičkih odluka koje su nas dovele do podijuma, plus smo obišli nekoliko bolida na početku trke. Tako da su obe stvari funkcionisale.
Sve u svemu, veoma dobar dan. Trebalo je da se kvalifikujemo na višoj poziciji, mislim bliže liderima. Ali drago mi je da smo u trci uspeli da se oporavimo i vratimo napred.“
Na sedam trka pre kraja sezone, Kirkvud se vratio na drugu poziciju u generalnom plasmanu. Sada zaostaje za liderom šampionata Aleksom Palouom 56 poena (404 prema 348), postepeno smanjivši zaostatak za šest bodova u poslednja tri trkačka vikenda.
Proboj se dogodio na stazi na kojoj je Kirkvud istorijski dominirao tokom nastupa u juniorskoj konkurenciji (osam pobeda u devet startova u serijama USF2000, USF Pro 2000 i Indy NXT), ali je imao poteškoća nakon prelaska u IndyCar. Ranije je njegov najbolji rezultat u četiri trke ovde bio osmo mesto (dva puta – 2024. i 2025. godine). Vozač je odbacio pretpostavke da je iznenada promenio stil vožnje kako bi otključao potencijal staze.
„Pa, nije stvar u tome da sam odjednom skontao stazu“, rekao je Kirkvud. „Nisam vozio u nedelju drugačije nego poslednje četiri godine na ovom autodromu. Pre dve nedelje imali smo ovde veoma dobre testove i bolid je radio zaista sjajno. Taj tempo se potvrđivao od prvog slobodnog treninga, zatim u drugoj sesiji i u kvalifikacijama. Naravno, same kvalifikacije nisu protekle idealno, ali čak i na zagrevanju bili smo drugi. Jednostavno smo imali visoku brzinu.
Uopšte nije reč o tome da sam iznenada pronašao neko rešenje.“
