Vozač Mercedesa Džordž Rasel izjavio je da „zaista nije gubio veru“ u teškom periodu na startu kampanje 2026. godine.
Britanac je pobedio na Velikoj nagradi Australije, koja je otvarala sezonu, kao i u sprintu u Kini, ali se zatim suočio sa nizom pehova, dok je njegov tinejdžerski timski kolega Kimi Antoneli preuzeo vođstvo u šampionskoj trci.
Nakon pobede u šangajskom sprintu, Rasel je imao problema sa bolidom u kvalifikacijama i startovao je drugi iza Antonelija. Istim redosledom su dva vozača Mercedesa i završila trku.
U Japanu je Raselovu strategiju uništio neblagovremeni izlazak sigurnosnog automobila, koji se pojavio na stazi krug nakon njegovog pit-stopa. Na kraju je završio kao četvrti, dok je Antoneli ostvario drugu pobedu u sezoni i postao najmlađi lider u plasmanu.
Velika nagrada Majamija ostavila je Rasela van podijuma sa četvrtim mestom na stazi sa kojom, kako je i sam priznao, ne nalazi zajednički jezik. Međutim, u Kanadi je 28-godišnji vozač kao da je povratio staru formu. Pobedio je u sprintu sa pol pozicije i vodio u trci nakon napete borbe sa timskim kolegom, sve dok ga katastrofalan kvar akumulatora nije ostavio da stoji pored staze.
Neuspesi su se nastavili u Monaku, gde se Rasel našao među nekoliko vozača koji su kažnjeni zbog prekoračenja brzine na pit-lejnu. Kazna je potom pooštrena na prolazak kroz pit-lejn, jer prvobitna kazna nije bila izvršena korektno. Nakon što je prošao kroz cilj, ostao je 12.
Zatim je Rasel završio drugi na Velikoj nagradi Barselone-Katalonije iza Luisa Hamiltona, čija je strategija sa tri pit-stopa uspešno funkcionisala, i vratio se na najvišu stepenicu podijuma u Austriji.
Još jedno iskušenje čekalo je vozača Mercedesa na domaćoj Velikoj nagradi Velike Britanije: spora probušena guma zadesila ga je u trenutku borbe za treće mesto sa četvorostrukim šampionom Maksom Verstapenom. Kao rezultat toga, otišao je u boks i vratio se na stazu kao sedmi iza Isaka Hadžara. Ali iskoristivši to što je njegovom timskom kolegi otpao štitnik točka, i izlazak sigurnosnog automobila pred sam finiš nakon što je Verstapen zaglavio u šljunku, Rasel je završio drugi pred domaćom publikom.
Razmišljajući o teškim trenucima sezone u emisiji Nu Silver Arrows Radio Show, objasnio je: „Moram reći, emocije su bile čudne. Jer, kao što sam već rekao, osećao sam da bi dobar i zaslužen rezultat bio treće mesto iza Kimija i Šarla.“
„Zatim, očigledno, Kimi nije imao sreće sa onim što se desilo. Potom je nastao problem kod Maksa. Luis je otišao na pit-stop pod sigurnosnim automobilom, što je, mislim, verovatno bila ispravna odluka. Čini mi se da šta god da uradiš u takvoj situaciji, ako ne odeš u boks i karavan nastavi trku, onda ćeš se kajati: zašto nisam otišao? A ako odeš, gubiš poziciju. Ovde nema ispravnog rešenja.“
„Zato je na kraju osvojiti drugo mesto — to su bile prilično čudne emocije. Činilo se da se cela trka odvijala protiv nas. A onda sam iznenada bio bačen nazad na drugo mesto bez ikakvog stvarnog napora sa naše strane.“
Dodao je: „I tako se često i razvijaju sezone. Eto zašto zaista nisam gubio veru na početku sezone, kada je sve izgledalo protiv nas. I sreća se uvek preokrene. Kao što sam i rekao, bio je to poseban trenutak — stajati tamo, na vrhu.“
