Kako je privatni Ford Mustang ušao u istoriju DTM-a
«Mustang mi je uništio sluh», — kaže Gerd Ruch, svaki put moleći sagovornika da govori glasnije. Ipak, berlinski inženjer za grejanje i vozač amater s ogromnim entuzijazmom se seća godina od 1988. do 1994., kada su on i brat Jürgen Ruch pretvorili Ford Mustang, s njegovom legendarnom bukom motora i ognjenim jezicima plamena iz auspuha, u pravu kultnu ikonu nemačkog šampionata DTM.
«To je bila najbolja era u istoriji automobilskog sporta», — uveren je danas 72-godišnji trkač, uvučen u svet motorsporta od 1973. godine. «Nikada je neće prevazići». Čak i kada je samo uređivao svoje mesto u boksovima, navijači su se već redali za autogramima. «Znali su o mom životu više nego ja sam», — ne prestaje da se čudi on. «Živeli su tim».
Ruch je bio njihov pravi idol — makar i zato što je u 95 trka DTM-a na privatnom Mustangu osvojio samo četiri boda, a najbolji rezultat mu je bilo deseto mesto. Bio je Don Kihot DTM-a — usamljenik na «belom gigantu», koji je izazivao svemoćne fabričke timove.
Ruch: «Svake godine sam hteo da odustanem od svega»
U početku Ruch, koji je pre dolaska u DTM 1988. godine učestvovao u trkama samo povremeno, nije imao planove da nastupa s Mustangom u šampionatu tokom sedam godina.
«Svake godine sam hteo sve da bacim — posla je bilo neverovatno mnogo», — seća se on.
«Rad po 20 sati dnevno. A uz to sam još morao da vodim i svoju firmu».
Međutim, projekat s Mustangom postepeno se pretvorio u pravu zavisnost — velikim delom zahvaljujući kolosalnoj podršci navijača i poštovanju od strane protivnika, čak i uprkos tome što su Ruch i njegov tim često provodili cele noći radeći na automobilu.
«Svake godine kažeš sebi: ‟Ovde nas već svi znaju, svi nas vole". I nastaviš».
Mustang su izabrali zbog uštedine, a ne zbog strasti
Kako se onda desilo da kovrčavi trkač iz Hesena, koji se preselio u Berlin i bavio se inženjerskim biznisom, nastupa u DTM-u s američkim muscle carom — moćnim sportskim automobilom s velikim motorom? Zar je sve krivo očaranje Mustangom?
«Ne, uopšte nije bilo tako», — odmahuje glavom Ruch.
«Nisam bio poseban ljubitelj američkih automobila. Mustang je jednostavno bio najjeftiniji automobil u kome za minimalan novac možete dobiti maksimalnu snagu. Kupio sam ga u SAD za 16.000 dolara — i dobio 550 konjskih snaga».
Revizija motora u Americi koštala je najviše 5.000 dolara.
«U to vreme motor BMW-a ili Mercedesa već je koštao 80.000 nemačkih maraka», — seća se Ruch. Skoro trostruko skuplje — uz manji učinak.
«U tome je bila naša motivacija. Morali smo sami da gradimo i dorađujemo automobil, ali zato nisam imao problema sa snagom».
Za osnovu Ruch je uzeo takozvani «luksemburški Mustang» — u suštini, serijski drumski automobil, pošto nije bilo moguće nabaviti golu trkačku karoseriju. «Rastavili smo ga potpuno, isekli višak, ponovo zavarili i iznova sastavili». Motor je isporučila kompanija American Car Service iz Diseldorfa, koja je u svoje vreme nastupala u ranim sezonama DTM-a s Chevroletom Camarom.
«Bio je nalik brodskom dizelu», — osmehuje se Ruch. «Ali sam shvatio da čak ni tada po dinamici nismo zaostajali za protivnicima». To je bilo dovoljno da se nastave nastupi s automobilom klase Group A nakon dve trke 1988. godine — u Mađarskoj i na Hockenheimringu.
Kočnice su zatajivale: 80 metara je odlučivalo o svemu
Nakon niza odustajanja i teškoća s prolaskom kvalifikacija, Ruch je napravio pravu senzaciju 1990. godine na stazi AVUS u Berlinu. U kvalifikacionoj trci probio se u vrh i čak senzacionalno preuzeo vođstvo — dok se nije sudario s vozačem BMW-a Steveom Soperom.
Na brzoj stazi niko nije mogao da se meri s moći i ubrzanjem petolitarskog motora V8 Mustanga — međutim, na kočenjima je Ruch uvek zaostajao.
«Tada smo još imali problema s kočnicama. Na Hockenheimringu smo ubrzavali do 330 km/h na šumskoj pravoj, ali pred prvom šikanom morali smo da počnemo kočenje 180–200 metara pre nje».
Naknadno, kada je tim ugradio sistem ABS od Boscha — koji je Ruch nabavio uz pomoć šefa trkačkog odeljenja Mercedesa Norberta Hauga — i dobio pristup kvalitetnijim gumama, tačka kočenja pomerila se na oznaku od 120 metara.
«Koliko god možeš da letiš pravom», — sleže ramenima Ruch. «Ako kočiš 80 metara pre svih — pretiče te svako».
Klaus Ludwig je savetovao da se upotrebi autogen
Gerd Ruch i njegov brat Jürgen, koji se pridružio timu Ruch Motorsport 1992. godine i seo za volan drugog Mustanga, proveli su stotine sati radeći u radionici u berlinskom kvartu Wedding. Rezultat je bilo značajno poboljšanje rasporeda težine i smanjenje mase automobila — s 1.500 na 1.060 kilograma.
«Gospodin Klaus Ludwig mi je jednom rekao: ‟Uzmi autogen i izreži sve nepotrebno". Mi smo tako i uradili».
«Zatim smo ugradili normalnu zadnju suspenziju. To je bila finalna verzija automobila — i ona je zaista ispala dobra».
Hockenheim 1992: živi špalir za heroja pelotona
Glavna sportska pobeda Rucha odigrala se 1992. godine na završnoj rundi sezone u Hockenheimringu: završio je na 10. mestu — i konačno osvojio prva dva boda u svojoj 57. trci DTM-a. Kada je Mustang ušao u boksove, protivnici — uključujući i samog Norberta Hauga — formirali su živi špalir da pozdrave neformalnog heroja pelotona. Tribine «Motodroma» priredile su mu najglasniji aplauz tog dana.
«Pa, dobro, osvojili smo par bodova», — skromno odmahuje Ruch danas.
«Ali mi nismo trčali zbog bodova. Moji protivnici bili su ostali privatnici — Zeverih, Murmann i svi ostali. Ako smo se držali u njihovoj grupi ili čak bili ispred njih — to je već bio uspeh».
Kada se tehnološka trka naoružavanja u DTM-u više nije mogla zaustaviti — s uvođenjem reglamenta Class 1, koji je u nekadašnju čisto kuzovsku seriju uneo tehnologije na nivou Formule 1 — era Mustanga je takođe došla do kraja.
«Više im nismo bili potrebni», — uveren je Ruch.
Prelazak u Mercedes: navijači nisu oprostili
Zahvaljujući Haugovom angažmanu, Ruch je dobio automobil Mercedesa za sezonu 1995. godine i po prvi put osetio ukus prave fabričke podrške. Međutim, nakon godina s Mustangom, ovaj prelazak je izazvao talas ogorčenja među navijačima.
«Navijači su to primili veoma loše», — kaže Ruch. «Odmah su nas počeli zvati izdajnicima».
Kada se 1996. godine DTM u okviru međunarodne ekspanzije preoblikovao u seriju ITC, Ruch je definitivno završio karijeru u velikom automobilskom sportu.
Ipak, narodna ljubav prema njemu nigde nije nestala. Ljubitelji Mustanga su mu na kraju oprostili «mercedesov zaokret», a za njegovim autogramom postoji zavidna potražnja i danas.
«Primetim to na svakom događaju», — priznaje Ruch.
«Na primer, ako odem na testiranja na Oldtimer Grand Prix, onda sledeće sedmice dobijam 20, 30, 40 zahteva za autogram. Misliš, ljudi su odavno trebali da sve zaborave. A oni pamte...»
S povratkom Mustanga u DTM u sastavu tima HRT — možda će se Ruchu uskoro pojaviti i novi poklonici, koji će se na isti način redati za njegovim autogramom.
