Kao stalna tema za raspravu, perspektiva proširenja NHL-a je poklon koji nastavlja da donosi plodove.
Mesecima, ako ne i godinama, vodeća hokejaška liga razmatrala je mogućnost dodavanja novih timova. Poslednji izveštaji ukazuju na to da se NHL približava trenutku kada će liga dodati 33. tim, dodelivši franšizu proširenja ili Hjustonu ili Ostinu, u Teksasu.
Dodavanje drugog tima u Teksasu ima velikog smisla za NHL.
Dalas Stars bi odmah dobio principijelnog rivala, a živahno tržište Hjustona — gde već postoje timovi u Glavnoj ligi bejzbola, Nacionalnoj košarkaškoj asocijaciji i Nacionalnoj fudbalskoj ligi — obezbediće uslove za tim koji će gotovo sigurno imati zaglušujući uspeh, kao što smo već videli sa Vegas Golden Knights i Seattle Kraken u poslednjem krugu proširenja.
S obzirom na to da je 33. tim već gotovo na pomolu, sve ukazuje na to da će 34. tim na kraju takođe biti dodeljen od strane NHL-a. Komesar Gary Bettman bi preferirao da zadrži konkurentski balans dve konferencije sa po 17 timova u svakoj, što znači da bi franšiza proširenja u Hjustonu mogla biti jedno od finalnih dostignuća Bettmana na mestu komesara.
Ako zadržavate dah u iščekivanju da će NHL smestiti svoj 34. tim u Kanadu, ispustićete dušu ranije nego što ste planirali.
Nema sumnje da perspektiva osme kanadske franšize intrigira. Bilo bi sjajno videti povratak Nordiquesa, ali ako se ovo pitanje razmotri pod mikroskopom, postaje jasno da će NHL gotovo sigurno usmeriti svoju pažnju na američka tržišta.
Iako bi postojala trenutna emocionalna povezanost sa još jednom franšizom proširenja u Kvebek Sitiju ili drugim timom u oblasti Toronta, liga očigledno ne smatra da postoji prava kombinacija veličine tržišta, poslovnih i regionalnih interesa za smeštanje još jednog tima u Kanadi — bar ne kroz mehanizam proširenja.
Na kraju krajeva, ta mesta bi mogla dobiti tim ako se postojeća američka franšiza premesti, ali se sa sigurnošću može reći da su vrata proširenja za kanadska tržišta zatvorena.
Nažalost, liga ne namerava da dodaje više kanadskih timova kada već ima mala tržišta u Otavi i Vinipegu. Ako se jednostavno uvrste brojke sa stanovišta veličine tržišta, prava na televizijske prenose i troškova arene, postaje jasno zašto se biraju Atlanta i Finiks umesto Kvebek Sitija.
Kvebečani imaju ogromnu strast prema igri, ali ovo nije Nacionalna liga strasti. Poslovna komponenta igre znači da je malo verovatno da ćemo uskoro videti osmi kanadski tim.
