Pored zvezde Colorado Avalanchea Calea Makara, koji ima jake argumente da se nazove najboljim odbrambenim igračem NHL-a danas, SAD imaju dubinu i veći broj igrača sposobnih da odlučuju ishode utakmica sa odbrambene linije.
Među tim imenima su Quinn Hughes, Jake Sanderson, Charlie McAvoy, Adam Fox, Brock Faber, Jackson LaCombe, Lane Hutson, Jaccob Slavin, Noah Hanifin i aktuelni osvajač Norris Trophyja Zach Werenski.
Neko je od njih mlađi, neko stariji, ali se sa sigurnošću može reći da sastav američke odbrambene linije trenutno nadmašuje kanadski. Ipak, sledeća generacija odbrambenih igrača pripada Kanadi.
Glavna figura ovog novog talasa zvezdanih odbrambenih igrača je Matthew Schaefer, prvi pik na NHL draftu 2025. godine. On je zablistao u ligi u svojoj debitantskoj sezoni u New York Islandersima, dokazavši svima da ne samo da zaslužuje da igra na najvišem nivou, već je i uspeo u tome, iako ima samo 18 godina.
Ko zna koliko će daleko stići i šta će postići u narednih deset i više godina?
Među ostalim imenima koja su se već pojavljivala u NHL-u i koja treba ubrojati u mlade kanadske odbrambene igrače sposobne da postanu zvezde su Zayne Parekh i Sam Dickinson, kao i Carter Yakemchuk.
Međutim, većina odbrambenih igrača ove sledeće generacije došla je sa poslednjeg NHL drafta. Od 4. do 9. pika izabrano je pet odbrambenih igrača, od kojih su trojica Kanađani. To su Daxon Rudolph, Carson Carels i Keaton Verhoeff. Takođe, kasnije u toj rundi izabran je Ryan Lin.
Godinu dana ranije, pored Schaefera, NHL klubovi su u prvoj rundi izabrali igrače poput Jacksona Smitha, Kashawna Aitchesona i Camerona Reida. Svi su oni čvrsti odbrambeni igrači koji mogu da se dokažu tokom svojih karijera.
Čak i u predstojećoj draft klasi 2027. godine, predviđeni prvi pik je još jedan izuzetan kanadski odbrambeni igrač — Landon DuPont. On je odigrao impresivnu sezonu, sakupivši 73 poena u 63 utakmice za Everett Silvertipse iz WHL-a, i odigrao ključnu ulogu u plej-ofu koji je ekipu doveo do šampionske titule u WHL-u: 23 poena u 18 utakmica postsezone.
Pored ove impresivne sezone 2025-26, DuPont je izveo svoju ekipu u finale Memorial Cupa, gde su poraženi od Kitchener Rangersa. Ipak, on je takođe bio jedan od glavnih kreatora pobede Team Canada na Hlinka Gretzky Cupu, koja je razbila Team USA rezultatom 8:1 u meču za zlato. Može li to biti znak onoga što nas čeka u budućnosti?
Za razliku od Amerikanaca, koji su nedavno imali snažan razvoj odbrambenih igrača, kod njih trenutno nije sve tako glatko. Hutson je još mlad i biće zvezda dugi niz godina, kao što je Schaefer sada.
Takođe, tu je Zeev Buium, koji će nastaviti da igra važnu ulogu u odbrani Vancouver Canucksa. Ali pored ove dvojice, nema mnogo zapaženih NHL odbrambenih igrača mlađih od 23 godine.
Chase Reid, izabran od strane Seattle Krakena pod 7. pikom, i Tommy Bleyl, uzet od strane Nashville Predatorsa pod 31. pikom, jedina su dva američka odbrambena igrača iz prve runde sa NHL drafta 2026. godine.
U prvoj rundi drafta 2025. godine, jedini izabrani američki odbrambeni igrači bili su Logan Hensler pod 23. pikom i Henry Brzustewicz pod 31. pikom. Ni jedan od njih se ne očekuje u NHL-u u predstojećoj sezoni, pa čak ni u sledećoj.
Na osnovu jednostavnih prognoza, statistike i nedavne istorije draftova, izgleda da Kanada možda ima zlatnu generaciju odbrambenih igrača na pomolu.
