Skot Maklflin je priznao da je sezona IndyCara za njega bila emotivna klatka. Pre početka druge polovine sezone 2026. na stazi Road America, novozelandski vozač zauzima sedmo mesto u šampionatu sa dva postolja i pet plasmana u top 10.
Za Skota Meklaflina ova sezona u seriji IndyCar bila je pravi američki tobogan.
Kada peloton stigne na stazu Road America ove vikendice i počne druga polovina kampanje 2026. godine, 33-godišnji Novozelanđanin zauzima sedmo mesto u šampionatu, sa dva podijuma i pet završetaka u top-10 nakon prvih devet etapa.
Za volanom Chevroleta #3 tima Team Penske, Meklaflin balansira između takmičarskog razočaranja od kampanje „što je moglo biti“ i tihe sigurnosti tima koji konačno ulazi u pravi trag.
U pet startova u karijeri na istorijskoj stazi duge 4,014 milje sa 14 krivina, Meklaflin je ostvario jednu pobedu na podijumu i tri puta završio u top-10. Međutim, statistika ne nužno odražava njegov tempo na stazi.
„Osećao sam da smo poslednje dve godine u nekom trenutku vodili u trci“, rekao je Meklaflin. „Samo strategija nije išla onako kako smo želeli, i to nije bilo idealno za mene“.
Uprkos strateškim glavoboljama prethodnih godina, Meklaflin ostaje siguran u predstojeći vikend.
„Ovo je staza koja zahteva ozbiljno strateško razmišljanje, posebno ako se žuta zastavica pojavi na neočekivanom mestu. Volim je otkad sam došao u IndyCar. Osećam da sam tamo uspevao da pokažem dobru brzinu“.
Ocena sezone: potraga za stabilnošću
Na polusezoni, Meklaflin je dao iskrenu samoevaluaciju svojih nastupa — „B-“.
Meklaflin posmatra sezonu kao niz propuštenih prilika, posebno u Detroitu, gde je smatrao da je jak podijum dostižan, pre nego što je kasni kontakt sa bivšim saigračem Vilom Pauerom uništio sve šanse. Takođe je ukazao na etapu na stazi Indianapolis Motor Speedway, gde je završio 16.
„Dodelio bih sebi B-, možda B“, priznao je Meklaflin. „Nikada nisam bio odličan učenik. Prihvatam ocenu za prolaznu granicu i nastavljamo dalje, ali kao tim želimo da nastavimo da pobeđujemo trke“.
I povratak u Victory Lane — nešto što Meklaflin nije radio od kraja 2024 godine na predposlednjoj etapi u Milvokiju, 27 trka unazad.
„Ja sam vozač, konkurentan sam, želim da pobedim“, rekao je on. „U isto vreme, šta jeste, jeste. Imali smo šanse i brzinu za to. Mogu samo tako da se odnosim prema tome. Sve se jednostavno nije složilo u našu korist. Ponekad se to dešava. U mojoj karijeri već su bili periodi bez pobeda — 18 meseci, dve godine. To je deo posla. Osećam da duboko unutra radim svoj posao na maksimum i vozim tako dobro kao ikada. Konkurencija u seriji je trenutno neverovatno visoka. Kada postoji šansa, treba je iskoristiti. Čini se da to nismo baš radili poslednjih godinu i po dana. Bili smo blizu. Ako zadržimo stabilnost i nastavimo da ulazimo u takve situacije, vrata će se otvoriti“.
Kreiranje „tajne formule“
Specifičnosti Meklaflinove sezone u velikoj meri određuju unutrašnje promene u timu: osvežen je sastav inženjera na pit-stopu dolaskom novog vozačko-inženjera Raula Pradosa i dodavanjem stratega Tima Sindrika u komunikaciju sa kokpitom.
Uprkos „detskim bolestima“ tokom adaptacije, pojavili su se i sjajni trenuci, posebno drugo mesto na startnoj etapi — Gran pri Sent Peterzburga. Međutim, Meklaflin je napomenuo da je kolektiv počeo da radi u skladu tek oko mesec dana kasnije, na etapi u Long Biču.
„Morao sam malo da ispravim T.S. (Sindrika) — koliko glasno govori i šta tačno želim da čujem u različitim trenucima“, rekao je Meklaflin. „On je veoma osetljiv na to. Na pit-stopu sve je počelo da funkcioniše oko etape u Long Biču. Prve dve etape — Sent Peterzburg i Feniks — bile su malo interesantne u tom pogledu. Malo detskih problema. Ništa što nismo mogli da kontrolišemo. Osećao sam da imamo prave ljude. Samo smo morali da se snađemo, zajedno sa Dejvom Fastinom (tehnički direktor Team Penske i član inženjerske grupe Meklaflina), sa kojim nisam radio direktno otkad sam došao u Penske. Radio sam sa njim kada je bio inženjer Vila (Pauera). … Samo je stvar navikavanja na različite ljude u etru, na to kako govore i kako se prilagođavaju u različitim situacijama“.
U isto vreme, vozač je napomenuo koliko je zadnji zadatak adaptacije na promene u sastavu tima u poslednjih nekoliko godina bio izazov.
„Bilo je zabavno“, rekao je on. „Naravno, lažio bih da kažem da je to trajalo kraće nego što sam mislio. Srećom, nisam imao ozbiljne promene osim prelaska iz Supercarsa u IndyCar. To su verovatno najmasivnije promene sa kojima sam se suočio od tada“.
