Mamut: pozitivan korak ka svetloj budućnosti
Era prvog učešća Utah Mammoth u plej-ofu Kupa Stenli zvanično je završena. U petak, u šestom meču serije, «Vegas Golenajts» je odneo ubedljivu pobedu, eliminišući mladu ekipu iz Jute iz borbe za trofej. Zvezda utakmice bio je Mit Marner, koji je postigao 3 poena i pokazao klasu iskusnog igrača, koja se pokazala presudnom u napetoj borbi.
Uprkos neizbežnom razočaranju zbog ispadanja u prvom kolu, sam čin plasmana u plej-of za «Mamonte» bio je pravi dokaz rasta franšize. Mlada ekipa nije samo ušla u turnirsku mrežu, već je uspela da nametne borbu iskusnim «Vitezovima». Štaviše, dominacija «Mamonta» nije bila slučajna: u jednom trenutku serije ekipa je vodila u rezultatu 2:1, ali nije uspela da održi prednost protiv iskusnijeg protivnika koji je uspeo da preokrene tok događaja u ključnim trenucima.
Zašto nije uspelo «Mamontima»?
Najveći razlog koji je sprečio mladu ekipu iz Jute da napravi senzaciju i izbaci «Vegas» iz trke bio je njihov nedostatak iskustva u poređenju sa protivnicima. Važno je napomenuti da Utah Mammoth nije najmlađa ekipa u ligi: njihov prosečan uzrast zauzima samo 13. mesto u NHL, što govori o prisustvu dovoljnog broja iskusnih igrača u sastavu.
Međutim, ni ovi brojevi ne idu u poređenje sa «Vegasom», u čijem sastavu igra mnogo igrača koji su već osvojili Kup Stenli 2023. godine. To iskustvo i spajanje iskusnih igrača bili su presudni u kritičnim trenucima serije, kada je bila potrebna hladnokrvnost. «Mamontima» takođe pripadaju osvajači Kupa u licu Ijana Kola i Mihaila Sergačeva, ali jezgro ekipe je i dalje znatno mlađe, što je odigralo svoju ulogu u ishodu sukoba.
Ipak, uprava kluba se nalazi u odličnoj poziciji. Mladi lideri, poput Logana Kuli i Dilana Gentera, tek ulaze u cvet snage, a njihov potencijal je ogroman. Navijači mogu s pouzdanjem gledati u budućnost: lekcije izvučene iz ove serije postaće temelj za uspeh u narednoj sezoni, omogućavajući ekipi da raste i postaje jača iz godine u godinu.
Zvezdni centar Logan Kuli se istakao u prvom meču, otvarajući seriju agresivnom i sjajnom igrom, što se nije svidelo veteranu «Golenajts» Nikolasu Daudu. Njegove partije u plej-ofu, uprkos konačnom rezultatu, pokazale su da se od njega u budućnosti može očekivati još više, jer je već sada sposoban da utiče na tok igre i izvede iskusne protivnike iz ravnoteže.
Šta očekuje ekipu dalje?
Sada pred upravu «Mamonta» stoji složena zadatka po obnavljanju ugovora. Već 1. jula slobodni agenti (UFA) postaju dva ključna napadača: Aleksandar Kerfut i Kevin Štendl. Oba igrača su kritično važna za sistem igre u manjini, posebno Štendl koji vodi u NHL-u po prosečnom vremenu igranja u neravnopravnim sastavima, obezbeđujući stabilnost u odbrambenim zonama.
Još jedan pending UFA je desni napadač Kajler Jamamoto. Iako je u regularnom delu sezone odigrao samo 59 utakmica, u seriji protiv «Vegasa» bio je neverovatno efikasan, postigavši 5 poena u 6 mečeva. Jamamoto je postao važan deo dinamične linije zajedno sa Kuli i Gentrom, pokazujući odličnu hemiju sa saigračima. Takođe je pod upitom produženje ugovora centralnog napadača Barreta Hejtona, čiji ugovor ističe sa pravom arbitraže (RFA), što zahteva od kluba pažljiv pristup pregovorima.
U odbrani pitanje stoji posebno akutno: 37-godišnjem Ijanu Kolu treba da odluči da li da produži ugovor. Za njega bi to mogla biti 990. utakmica u karijeri u NHL-u, odigrana tokom 16 sezona, a pitanje nastavka karijere ostaje otvoreno. Pozicija golmana takođe zahteva pažnju: rezervni golman Vitek Vanasek igra po jednoletnjem ugovoru koji ističe u skorije leto, a klubu treba da nađe opcije za njegovu zamenu ili produženje.
Pored igrača sa isteklim ugovorima, tri druga hokejaša dobiće mogućnost da potpišu produženja 1. jula. To su levi krila Logan Krouz i Liam O'Brajn, kao i odbrambeni igrač Džon Marino, koji je u regularnom delu sezone bio jedan od lidera lige po pokazatelju «plus-minus», postigavši +42, što svedoči o njegovoj visokoj efikasnosti na ledu.
Organizacija takođe mora da stvori više prilika za mlade. Vrhunski perspektivni igrači, poput Tija Iginle, Kaleba Desnuo i Kola Boduena, već su spremni da naprave skok u glavni sastav, donoseći svežu energiju i veštine. Ne treba zaboraviti ni na Danijela Bute i Dmitrija Šimaševa, koji su prošli prošlu sezonu u AHL-u i pokazali odličnu statistiku, dokazujući svoju spremnost za sledeći nivo i mogući prelazak u glavnu ekipu.
