Mark Martin impresioniran krivom starenja Dennija Hamlina u NASCAR-u

Mark Martin iskreno navija za Denny Hamlina — i za to ima sve razloge. Veteran NASCAR-a, uveden u Kuću slavnih 2017. godine, kao niko drugi razume koliko je teško prkositi vremenu i nastaviti pobeđivati na najvišem nivou, kada godine počinju da uzimaju danak čak i od najistaknutijeg sportiste.

Preobražaj „negativca" u ljubimca publike

Prema Martinovim rečima, interesovanje za Hamlina nije slučajno. Denny, kojeg su navijači godinama doživljavali kao svojevrsnog antiheroja sveta automobilizma — onog na koga se zviždalo — u poslednje vreme primetno se transformiše: publika mu sve više pokazuje simpatiju i poštovanje. Martin to poredi s pričom o Darrellu Waltripu, koji je prošao sličan put krajem 1980-ih — početkom 1990-ih: nekada neugodan i omražen vozač s vremenom je postao legenda kojoj tribine aplaudiraju stojeći.

Ali postoji i druga — čisto sportska — dimenzija ove priče. Sam Martin je osvajao pobede u trkama NASCAR Kupa sve do svog 50. rođendana 2009. godine, tako da on, možda, bolje od bilo koga može da ceni ono što Hamlin demonstrira sada, sa 45 godina — uključujući i nedavnu pobedu u Las Vegasu.

„Toliko mnogo ljudi promenilo je svoje mišljenje o njemu, a on je jedan od najvećih vozača svih vremena. Nije mi važno kojim je automobilom vozio — pogledajte njegove brojke i videćete neke od najboljih rezultata u istoriji. Divim se tome da je sposoban da pobedi sa 45 godina, jer većina pobednika jednostavno ne može to da uradi u tim godinama. To je đavolski sjajno. Kad je posle trke rekao da naporno radi — verujem mu. Jer, po mom mišljenju, pobeđivati sa 50 danas je teže nego kad sam to radio ja. A tada to takođe nije bilo nimalo lako."

— Mark Martin, u utorak na medijskoj sesiji NASCAR Productions

Metafora sa starim iPad-om: kako stari „procesor" vozača

Kada je razgovor prešao na to na šta Hamlin treba da bude spreman dok nastavlja karijeru, Martin se osvrnuo na sopstveno iskustvo. Sa 54 godine osvojio je pol-poziciju u Feniksu, sarađujući s inženjerom Rodneyjem Childersem — i automobil nikako nije bio spor: po Martinovim rečima, bio je „brz kao raketa". Međutim, suptilna veština upravljanja, sposobnost čitanja trke u realnom vremenu — ta komponenta je već nekoliko godina pokazivala slabosti.

Upravo za objašnjenje ovog fenomena Martin se koristi jednostavnom, ali preciznom metaforom:

„Imam 15-godišnji iPad — kad sam ga kupio, bio je brz. Sad je toliko spor da ga je nemoguće koristiti. Isto se dešava s tvojim unutrašnjim procesorom. Ne znam da li se svima to dešava na drugačiji način, ali ja sam to osećao. Već 2009. godine osećao sam razliku u poređenju sa 1989. — čak i uprkos tome što sam nastavljao da pobeđujem i zadržavao visok nivo majstorstva. Ipak sam to osećao. A do 2013. godine postalo mi je sasvim jasno — čak i ako spolja to nije bilo vidljivo, jer sam živeo u svetu pojačanih osećaja. Upravljao sam trkačkim automobilom na osnovu onoga što sam osećao, a ne onoga što sam video. I kad obrađuješ ceo taj tok informacija — on neizbežno usporava. Sada je moj procesor još sporiji nego što je bio 2013."

— Mark Martin

Fizička forma, želja za pobedom i prognoza za Hamlina

Ono što je Martin radio tokom čitave svoje duge karijere — Hamlin radi sada. Po uverenju veterana NASCAR-a, upravo ta dva faktora leže u osnovi svake sportske dugovečnosti na najvišem nivou.

„Bio sam u neverovatnoj formi. Zadržao sam želju za pobedom. Upravo iz tog razloga prihvatio sam treću ponudu Ricka Hendricka — mesto na automobilu broj 5 — jer sam dvaput skoro pobedio na automobilu broj 8 tima Dale Earnhardt Inc.: imao sam najbolji automobil u Feniksu i Pocono, ali smo u oba slučaja morali da stanemo na dopunjavanje goriva. Skoro sam mogao to da okusim. Hteo sam ponovo da to doživim — to je euforija. Ne mogu vam opisati kakav je to osećaj — pobediti, šta je to značilo lično za mene. Ali posle poslednje pobede znao sam: to više nikada neću doživeti. Denny izgleda kao da bi mogao da vozi još pet godina. Razumem da se to verovatno neće desiti, ali sada je jednostavno teže. Pogledajte Kevina Harvicka. Kad ti je preko četrdeset, u sredini četrdesetih — postaje teže. I on je jedan od najvećih u istoriji. Ali ima izuzetaka, i Denny Hamlin upravo sada — upravo je takav izuzetak."

— Mark Martin

Hamlin nastavlja da dokazuje da starost nije presuda. Pobeda u trci NASCAR Kupa sa 45 godina — izuzetna retkost dostupna samo nekolicini. Priželjkovana šampionska titula i dalje izmiče Dennyju — kao što je nekada izmicala i samom Martinu. Ali dok je vozač sposoban da prikazuje ovakve rezultate i pronalazi u sebi snagu i glad pobednika, borba se nastavlja. I ljudi poput Marka Martina gledaju na to s neskrivenim divljenjem.