Posle obećavajuće debitantske sezone, Matvej Mičkov je u drugoj godini doživeo ozbiljan pad. Klasični "sindrom drugogodišnjaka" samo je deo objašnjenja, ali razlozi neuspešne kampanje desnog krila Filadelfije Flajersa mnogo su dublji.
Mickov je brzo izgubio poverenje glavnog trenera "letaca" Rika Toketa, koji je izjavio da se 21-godišnji hokejaš pojavio u trening kampu van forme. Delimično je tome doprinela povreda od koje se oporavljao tokom van sezone, ali činjenica ostaje: trener nije mogao da se osloni na Mičkova u svim igračkim situacijama.
Toket je pristalica sistemskog hokeja. On zahteva da svi igrači deluju na strogo određen način i tu nema izuzetaka čak ni za hokejaša kalibra Mičkova. Rus je morao da nauči ovu lekciju na gorak način: njegova igra po perimetru i popreko po terenu nije se uklapala u Toketov vertikalni stil "sever – jug".
Kako je sezona odmicala, Mičkov je počeo sigurnije da igra na traženi način. Posle Olimpijade postao je najbolji napadački igrač Flajersa, sakupivši 22 poena na 26 utakmica, ali se njegovo vreme na ledu i broj prilika nisu značajno povećali.
Na sreću Filadelfije i njenih navijača, Mičkov nije počeo da se duri, da traži trejd ili da čini nepromišljene poteze. Umesto toga, odgovorio je na izazove upravo onako kako se od njega i očekivalo.
Hokejaš je naglo povećao opterećenja tokom van sezone, odrekavši se odmora u vreme kada većina igrača odlazi na pauzu. U nedavnom intervjuu za RG Media, Mičkov je ispričao Dariji Tuboljcevoj o svojim intenzivnim treninzima.
"Odmora nije bilo uopšte, jer je pred nama važna sezona", izjavio je Mičkov za RG.org. "Moram dobro da igram, i sam to želim. Zato moram stalno da održavam telo u formi."
Odmah po završetku sezone, Mičkov trenira u Rusiji, između ostalog radeći zajedno sa ruskom superzvezdom Artemijem Panarinom. "Od Artemija se može naučiti sve – od dodavanja do šuta", rekao je Mičkov. "Od Panarina može mnogo da se preuzme. To sigurno ne može da škodi."
Tokom priprema u van sezoni, Mičkov trenira tri puta dnevno. Ujutru radi u teretani, fokusirajući se na vežbe snage. Popodnevni termin posvećen je ledu, a uveče sledi rad na fizičkim kondicijama.
"Filadelfija je poslala trenera da kontroliše moju pripremu za početak sledeće sezone", ispričao je Mičkov. "Radili smo dve nedelje, sprovodeći po tri treninga dnevno. Nažalost, trener nije imao mnogo vremena, pa je želeo da sve stane u period od dve nedelje."
Mickov je izuzetno tehnički potkovan igrač kome u prošlosti očigledno nije moralo da brine o fizičkoj formi. Međutim, NHL je potpuno drugačiji nivo i u tako zahtevnom sistemu Toketa, igrač mora biti u idealnoj kondiciji.
Mickov je rekao da će se vratiti u Filadelfiju u avgustu kako bi nastavio pripreme i došao u formu za predstojeću sezonu 2026/27.
Sav ovaj rad trebalo bi da mu donese samo korist. Sedmi pik sa NHL drafta 2023. godine nikada neće postati moćni napadač koji ruši defanzivce na svom putu, ali povećanje brzine i snage može dodati nove dimenzije njegovoj igri i učiniti ga nezgodnijim protivnikom.
Prema podacima NHL Edge, u prve dve sezone Mičkov se po maksimalnoj brzini klizanja nalazio ispod 50. percentila i nijednom nije napravio brzinski nalet brži od 22 milje na sat. Naravno, može se biti efikasan i bez ubitačne brzine, što dokazuju Nikita Kučerov, Panarin i druge NHL zvezde. Ali razlika je u tome što su Kučerov i Panarin već platili svoje dugove i sada imaju slobodu da igraju onaj hokej koji ih čini tako produktivnim.
Prvo Mičkov mora da dokaže da mu se može verovati u odbrani, da je sposoban da diktira tempo u napadu i da održi fizičku angažovanost tokom celog meča. Poboljšana fizička forma daće mu alate za to i samopouzdanje da to čini na svakoj utakmici. Možda rezultati Mičkovljevog rada tokom van sezone neće biti odmah vidljivi, ali ako pokaže posvećenost i zadobije poverenje trenera, njegovo vreme na ledu i prilike će samo rasti.
