Zamenik šefa tima Mercedes Bradley Lord objasnio je zašto je George Russell otišao u boks pod režimom virtuelnog bezbednosnog automobila, iako je trku na Velikoj nagradi Španije Formule 1 počeo na hard gumama.
Russell je bio jedini vozač iz vodećih timova koji se nije držao strategije jednog pit-stopa na stazi Madring, gde je preticanje bilo izuzetno otežano, i to je u velikoj meri bilo povezano sa trenutkom aktiviranja VSC-a.
Direkcija trke neutralisala je trku na kraju 14. kruga, što je išlo u prilog četvorici vodećih vozača koji su startovali na medium ili soft gumama – osim Landa Norrisa, koji je već prošao ulaz u pit-lejn kada je VSC objavljen.
Međutim, vozači poput Charlesa Leclerca i Russella počeli su trku na hard sastavu. Leclerc je ostao na stazi i vodio je sve do svog pit-stopa u 45. krugu, dok je vozač Mercedesa pod VSC-om prešao na medium, a zatim se u 28. krugu vratio na hard.
U međuvremenu, Russellov timski kolega i lider šampionata Kimi Antonelli ostvario je pobedu nakon što je povoljan trenutak neutralizacije uklonio sa njegovog puta osvajača pol pozicije Norrisa.
„VSC je za Georgea delovao potpuno drugačije, pao je u najgorem mogućem trenutku za njega, s obzirom na to da je trku počeo na hard gumama i računao da odveze dugu seriju krugova i iskoristi bilo kakve događaje tokom trke", objasnio je Lord.
„Ušao je u trku na hard gumama sa P6 sa planom za jedan pit-stop. Kada se pojavio VSC, bio je drugi bolid na hard gumama iza Ferrarija Leclerca. Zato smo pozvali Georgea na 'boks, suprotno od Leclerca'.
Charles Leclerc, Ferrari
„Zašto? Zato što bi, da nismo to uradili, jednostavno pratio Leclerca do kraja. Mogućnost za anderkat bila je veoma, veoma ograničena, a mogućnost preticanja bila je gotovo nikakva za bolide na gumama slične starosti.
„Zato smo prebacili Georgea na medium. Znali smo da medium ne može da izdrži 43 kruga do kraja, ali smo uradili nešto drugačije – tako je George odvezao seriju od 20 krugova, a zatim smo se vratili na hard gume, jer je trebalo biti na tom hardu što veći deo trke.
„Zatim je George pokazao zaista impresivnu brzinu. Vozio je dovoljno brzo da praktično navuče Leclerca na pit-stop, verovatno ranije nego što je Ferrari želeo, i to je izvuklo Leclerca u pit-lejn, dalo Kimiju čist vazduh ispred, ali je takođe potom George vršio pritisak na Leclerca u tim finalnim krugovima na tom softu koji je bio prilično krhak, i na kraju je završio trku samo 0.7 sekundi iza.
„Posle trke George je bio veoma pragmatičan, rekao je da, po njegovom mišljenju, nije bilo mnogo važno šta god da smo uradili – da li bismo ga ostavili na stazi ili ga pozvali na pit-stop – on bi svejedno najverovatnije završio na P5, s obzirom na težinu preticanja na Madringu".
Iako je Russell pokazao najbrži krug sa prednošću od četiri desetinke, njegov skromni rezultat bio je još jedan udarac po njegovim šampionskim nadama. Britanac sada zaostaje za Antonellijem 81 poen i otvoreno smatra da je čak i borba za titulu „izuzetno malo verovatna".
