U Mercedesu smatraju da je „suviše rano" dati prioritet Kimiju Antoneliju ili Džordžu Raselu u borbi za titulu šampiona Formule 1 2026. godine, imajući u vidu pretnju koju predstavlja Ferari Luisa Hamiltona.
„Srebrne strele" dominiraju na startu ovog regulacionog ciklusa, pošto su osvojile osam od prvih jedanaest Velikih nagrada i imaju 72 poena prednosti u odnosu na Ferari, uz 12 trka do kraja.
Šest od tih pobeda ostvario je Antoneli, koji ima 50 poena više od pobednika u Barseloni Hamiltona i 59 više od timskog kolege u Mercedesu i favorita pred sezonu Rasela.
S obzirom na to da su Raselove nade u titulu na ivici, bilo je poziva da se Mercedes se fokusira na podršku Antoneliju kako bi on mirno osvojio svoju debitantsku titulu.
To je posebno aktuelno nakon što je prošle godine Meklaren odbio da da prioritet bilo Oskaru Pijastriju, bilo budućem šampionu Lendu Norisu, što je delimično otvorilo put kasnom naletu Maksa Ferstapena iz Red Bula.
Ali u Mercedesu za sada ne vide razlog za takav potez, pošto tim juri prvu titulu vozača od sedme titule Hamiltona 2020. godine i prvi Kup konstruktora od osmog 2021. godine.
Andrea Kimi Antoneli, Mercedes, Luis Hamilton, Ferari, Džordž Rasel, Mercedes
„Ako Mercedes može da pobedi u trci, Mercedes mora da pobedi u trci", izjavio je zamenik šefa tima Bredli Lord neposredno pred Veliku nagradu Mađarske.
„To je najvažnije: tim je iznad svega, a Kup konstruktora je glavni prioritet i glavni cilj tima."
„Videli smo kako se borba preokrenula do te tačke kada se, čini se, pisalo da šampionat ima samo jednog mogućeg pobednika, a onda se za tri trke sve potpuno preokrenulo."
„Suviše je rano i pomišljati na to. Želimo da osvojimo oba šampionata, bez sumnje, i daćemo sebi najbolju šansu za to tako što ćemo oba bolida dovoditi do cilja što češće i na što višim pozicijama."
„To je fokus: pouzdan bolid, brz bolid, a zatim dati vozačima priliku da daju sve od sebe u borbi za titulu vozača."
„Ali, kao što sam rekao, glavni princip je: ako Mercedes može da pobedi, Mercedes mora da pobedi. Nije nam važno koji od dva bolida će to učiniti, i učinićemo sve što je potrebno da najbrži bolid u bilo koju konkretnu nedelju može to da ostvari. To je naš prioritet."
Džordž Rasel, Mercedes, Andrea Kimi Antoneli, Mercedes
Iako je to što se Mercedes nalazi na putu ka prvom Kupu konstruktora za pet godina bilo očekivano pre početka sezone, smatralo se da će predvodnik biti Rasel, a ne Antoneli.
To je zbog toga što je 19-godišnji vozač imao veoma neujednačenu debitantsku sezonu 2025. godine, dok je Rasel konstantno nadmašivao Antonelija i završio na jakom četvrtom mestu u ukupnom poretku.
Međutim, veteran Formule 1 prolazi kroz težak period nakon pobede na trci kojom je otvorena sezona, Velikoj nagradi Melburna: sledeće nedelje u Šangaju tehnički kvar ga je koštao mesta u kvalifikacijama, a zatim i neblagovremeni sigurnosni automobil u Japanu.
Otkazivanje motora takođe je primoralo Rasela da odustane dok je vodio u Montrealu, imao je različite nesrećne kazne u Monaku, a u Budimpešti je pao na začelje kolone u prvom krugu zbog aktiviranja anti-stal sistema na startu.
Iako je i Antoneli imao dosta loše sreće — u Barseloni i Silverstonu — Rasel posebno smatra da je prema njemu postupljeno nepravedno, iako je retko pokazivao tempo timskog kolege.
„Ne treba potcenjivati složenost za vozače kada se tri-četiri puta tokom vikenda suoče sa situacijama u kojima im se kaže: 'Ti si favorit, šta se dešava, zašto ne pokazuješ očekivani rezultat?'", dodao je Lord.
Džordž Rasel, Mercedes
„To može da da snagu, ali može da postane i nešto sa čime je teže izaći na kraj."
„Smatram da je Džordž, bez sumnje, imao loše sreće u različitim trkama iz tehničkih razloga: u Kini bolid se iz čudnog razloga nije pokretao kako treba, što je potkopalo njegove kvalifikacije, ili situacija sa kaznom u Monaku kada je pogrešno odservirao kaznu, i posledice toga. Zatim je crvena zastava pogoršala posledice kazne."
„Tako da mislim da je u različitim trenucima sezone imao osećaj da nevolja nikad ne dolazi sama, i da se loša sreća kao da nadovezuje na lošu sreću."
„Ali pred nama je letnja pauza. On savršeno razume da se ne nalazi baš tamo gde bi želeo, ali je u borbi za titulu vozača, koja je, očigledno, za svakog vozača glavni cilj."
„Mi kao tim smo potpuno usmereni na pobedu u Kupu konstruktora prvi put u pet-šest sezona, i on u tome ima ogromnu ulogu."
