Mišljenje: Proširenje NHL-a može promeniti ligu na bolje
Već neko vreme mogućnost proširenja NHL-a visi na horizontu lige.
Prošle nedelje poznati agent NHL-a Allan Walsh objavio je na X poruku da proširenje stiže u Houston i Atlantu, što je izazvalo razgovore o posledicama dodavanja novih timova u ligu.
Iako nema trenutnih promena, svi znaci ukazuju na to da će se proširenje desiti do kraja ove decenije. Komesar NHL-a Gary Bettman javno je govorio o ceni franšize za proširenje još u aprilu, sugerišući da će biti znatno veća od 1 milijarde američkih dolara.
Liga je takođe objavila u junu da započinje šestomesečni „proces procene" radi ispitivanja mogućnosti proširenja u Houston ili Austin, u državi Texas.
Vredi napomenuti da Bettman ne želi disparitet koji bi nastao u ligi sa 17 timova u jednoj konferenciji i 16 u drugoj. To znači da ako liga na kraju doda 33. tim, može se sa sigurnošću reći da će 34. tim uskoro uslediti.
I, po mišljenju ovog autora, dodatno proširenje NHL-a će ići u prilog ligi i sportu.
Argumenti za proširenje NHL-a
Razumemo da proširenje razblažuje proizvod. Više igrača iz AHL-a i drugih nižih liga dobiće mesta u NHL-u, iako trenutno ne odgovaraju nivou NHL igrača. A postojeći NHL timovi izgubiće talentovane igrače na draftovima za proširenje.
Proširenje na 34 tima je nivo koji još nisu dostigle NBA (30 timova), NFL (32 tima) i Major League Baseball (30 timova). Međutim, NHL očigledno ima značajno interesovanje potencijalnih vlasnika timova koji veruju u ligu kao zabavni proizvod.
Može se tvrditi da bi NHL-u bilo logičnije da premesti jedan ili dva tima, ali proširenje i preseljenje se ne isključuju međusobno. Liga može da premesti franšize i istovremeno ima odgovarajuće uslove za proširenje.
Čak i nakon proširenja NHL-a, postojaće interesovanje drugih velikih gradova za kupovinu tima. Bettman je pominjao interesovanje iz Indianapolisa, kao i New Orleansa.
Pored toga, postoji stalno interesovanje u Kanadi, uključujući Quebec City i drugi tim u oblasti Toronta. Jasno je da ako tim ne uspe na svom trenutnom tržištu, postojaće gradovi spremni da prihvate preseljenje.
Još jedna potencijalna promena povezana sa proširenjem je broj timova koji ulaze u postsezonu, kao i izmene formata plej-ofa u celini. Ako NHL prihvati NBA sistem, imaćemo šest najboljih timova u svakoj konferenciji koji garantovano dobijaju mesto u plej-ofu.
Zatim bi timovi koji zauzmu pozicije od sedme do desete učestvovali u plej-in sistemu za poslednja dva mesta u plej-ofu u svakoj konferenciji. Timovi sa najboljim rezultatima u regularnoj sezoni dobijali bi bolje pozicije u plej-ofu.
Imati 20 timova u plej-of pozicijama kompenzovalo bi konkurentske posledice povećanja broja timova u NHL-u. Ako bi 10 timova u svakoj konferenciji ulazilo u postsezonu, borba za jedno od poslednjih mesta učinila bi poslednjih nekoliko utakmica regularne sezone mnogo intrigantnijim.
Takav scenario bi takođe mogao da stvori dobar biznis za veći broj timova, a stvaranje povoljnijih finansijskih uslova je Bettmanov posao.
Asocijacija igrača NHL-a biće oduševljena proširenjem i 23 radna mesta za igrače koja svaki novi tim stvara. Vlasnici će takođe biti za, jer dobijaju sve naknade za proširenje, ne deleći ih sa NHLPA. Tržišta za nove timove biće zadovoljna prilivom interesovanja koje će uslediti po dolasku tima.
Proširenje je korisno za sve ove strane, i zato će se i desiti.
Suština
Nesporno je da bi NHL bio privlačniji kada bi više talentovanih igrača bilo u manjem broju timova, ali liga se ne vraća u eru Original Six.
U vezi sa tim, zašto navijači na netradicionalnim tržištima ne bi dobili šansu da dokažu da mogu da izdrže NHL tim? Ako stvari krenu loše za jedno ili dva tržišta, na kraju možemo doći do smanjenja NHL-a. Ali to je retka pojava za profesionalni sport u Severnoj Americi.
Bettman želi da njegovo nasleđe bude rast igre, a to znači da će proširenje sigurno doći. Imati drugi tim u Texasu je pobeda za ligu, a Bettman & Co. žele da daju Atlanti i Phoenixu još jednu šansu da prihvate tim.
Vreme će pokazati da li je proširenje na 34 tima bila odlična odluka NHL-a ili liga prelazi granicu. Ali postoje stvarni razlozi zašto bi to moglo da ide u prilog igri dugi niz godina.
