Sećate li se kada je postojala ideja da je New Jersey Devils sledeća velika mlada ekipa u NHL? To je bilo pre četiri godine.
Od tada imaju samo jedan plasman u plej-of, što se poklapa sa brojem njihovih pobeda u plej-ofu.
U ovoj ekipi ima nekoliko zaista dobrih igrača, i sasvim je moguće da uspeju da se saberu i ponovo izbore plej-of, a možda i počnu da opravdavaju očekivanja.
Ako je tome suđeno, u sezoni 2026-27 za njih bi trebalo da se poklopi sledeće.
1. Kompletna sezona Džeka Hjuza
Džek Hjuz je predvodio Devilse sa 77 poena i bio drugi po broju golova sa 27 pogodaka, propustivši 21 utakmicu prošle sezone. Njegova igra je sazrela do te mere da se sada na njega može računati u mnogim aspektima igre.
Međutim, tokom cele karijere ima samo jednu sezonu u kojoj je odigrao više od 62 utakmice.
Ako Devilse čeka uspeh, to će biti samo pod uslovom da bude potpuno zdrav. Nije slučajnost što je njihova jedina dobra sezona u novijoj istoriji — kampanja 2022-23 sa 112 poena, kada su stigli do druge runde — došla jer je Hjuz propustio samo četiri utakmice.
Te sezone postigao je 43 gola, 99 poena i zauzeo osmo mesto u glasanju za Hart Trophy.
Jednostavno im je potrebno da on bude dostupan. Ako bude — to je ogroman impuls. Ako ponovo bude ispadao iz sastava — to će postati ogroman problem.
2. Stabilna igra golmana u Nju Džerziju
Neverovatno je retko da ekipe u NHL-u uđu u plej-of sa golmanskom igrom ispod proseka. Problem Devilsa je u tome što bi prosek bio ogromno poboljšanje u odnosu na ono što su pokazali prošle godine. Njihov procenat odbranjenih šuteva od.887 bio je 21. u ligi prema podacima NaturalStatTrick-a.
Dobra vest je da su se rastali sa svojim glavnim balastom — Jakobom Markstromom, koji je primio skoro 12 golova više od očekivanog prema podacima MoneyPuck-a. Loša vest je da su ga zamenili Dejvidom Ritičom, koji poslednjih nekoliko godina nije bio ništa više od prihvatljive opcije 1B.
Sve zavisi od kombinacije Ritiča (.894 odbrana u procentima prošle godine) zajedno sa povratnicima Džejkom Alenom (.903 odbrana) i Nikom Dousom (.908 odbrana, ali u samo tri utakmice). Može li ova grupa da pruži pristojnu sezonu? Možda. Mogu li da urade više? Postoji samo jedan način da se to sazna.
3. Letnja pojačanja Devilsa jačaju dubinu
Iskreno, golmanska linija nije bila najveći problem Devilsa prošle sezone. Imali su užasan napad: 2.76 golova po utakmici, što je bilo 27. u ligi. Delom se to može pripisati povredama, ali to ne objašnjava sve, posebno jer su problemi uglavnom bili u formatu 5-na-5.
U jednakim sastavima postigli su 33.6 golova manje od očekivanog, a najbliža ekipa — slab napad Njujork Ajlendersa — zaostajala je za očekivanjima samo 20.7.
Verovatno su zato doveli Entonija Mantu, koji dolazi nakon sezone sa 33 gola. Isto važi i za dovođenje Evana Rodrigeza, koji je postao pouzdan igrač sa 12-18 golova i pokazuje solidnu dvosmernu igru. Ako ovi momci ne donesu sa sobom dodatnih 40 i više golova na dvojicu, sezona bi mogla da bude prilično razočaravajuća.
4. Razrešiti situaciju sa odbrambenim kosturom Devilsa
Dakle, da li će Devilsi trampiti Dužija Hamiltona? Da li će Luk Hjuz opravdati svoj ugovor? Da li će ostali momci postati značajan pozitivan faktor?
Odgovori na sva ova pitanja ne moraju nužno biti pozitivni ili negativni. Samo nam trebaju odgovori.
Činjenica da su se rastali sa Simonom Nemcom ovog leta, bar govori da su razumeli potrebu da se nešto promeni, ali pronaći zajedničku situaciju koja će odgovarati svima bilo bi veoma korisno. To bi sve dovelo do zajedničkog imenitelja i omogućilo prolazak kroz sezonu bez svakodnevnih pitanja: „Pa šta je sa...“.
Tako bi igrači koje zadrže mogli da dolaze na posao znajući šta se od njih očekuje. To veoma pomaže kada možete da ukažete čoveku pravac i on krene tim putem.
