Montreal izgubio kod kuće, sedmi meč sa Bufalom

Samo dve nedelje nakon što Montreal Canadiens nisu uspeli da savladaju Tampa Bay Lightning u šestom meču prvog kruga plej-ofa na areni Bell Centre, tim je dobio šansu da dokaže da je usvojio gorak pouku prošlosti. Međutim, umesto trijumfa, podređeni Martinu Sen-Luiju suočili su se sa razornim porazom.

Nakon što su „Klenovi listovi“ u četvrtak uveče uspešno preokrenuli rezultat od 2:3 u petom meču i praktično obezbedili plasman u finale konferencije prvi put od 2021. godine, tok igre se naglo promenio. Buffalo Sabres bili su aktivniji i odlučniji, razbijši Montrealjane rezultatom 8:3 u šestom meču serije.

U prvu subotnju noć plej-ofa u Montrealu, čast da zapale baklju na areni Bell Centre, koja je ionako ključala od emocija, poverena je legendi kluba Lariju Robinsenu. Publika je bila oduševljena, ali hokejaška realnost na ledu bila je potpuno drugačija.

Gubitak kontrole nakon brzog starta

Kao što se često dešava u ovoj seriji, „Trobojci“ su izašli na led tromo. Gosti su otvorili rezultat već nakon 32 sekunde od početka utakmice. Montrealski tim je brzo reagovao, postigavši tri gola zaredom na tri naredna šuta ka golmanu Alekseju Leonu. Međutim, čim je Ukko-Peka Lukkonen zamenio njega u golmanu „Bufala“, „Kanađani“ su praktično prestali da stvaraju opasne prilike ispred protivničkog gola.

Mladi tim iz Montreala suočio se sa mnogim poteškoćama u ovom plej-ofu. Više puta su se vraćali nakon primljenih golova i čak pobedili u meču na eliminaciju, uprkos tome što su imali manje od 10 šuteva na gol. Igrali su sa vatrom u rukama, ali do subotnje noći nisu uspeli da se tako jako opeku.

Uprkos prvom primljenom golu, do sredine prvog perioda „Kanađani“ su delovali kao punopravni domaćini, vodeći sa 3:1. Međutim, zatim su kao da skinuli nogu sa gasa, verujući da su već rešili sve. „Bufalo“ je to osetio i odlučno iskoristio otvorene prilike. Neki posmatrači bi mogli da pripisuju poraz u šestom meču preteranom samopouzdanju, ali sami igrači „Kanađana“ odbacuju takvu interpretaciju događaja.

Arena je tresla od vičeva navijača, i možda je mlada grupa igrača osetila da može mirno da doigra utakmicu do kraja, podstaknuta reakcijom tribina na njihova tri gola u prvom periodu. Međutim, ovaj emocionalni podiz nije prešao u stabilnu igru tokom cele utakmice.

„Ne, ne mislim da smo bili samouvereni. Znamo da moramo da igramo našu igru svake noći da bismo imali šansu. I ako to ne radimo, vidimo šta se dešava – kao večeras. Mislim da smo jednostavno sigurni da kada igramo naš hokej, to nam daje najbolju šansu za pobedu, i moramo to da uradimo u ponedeljak“,

— Noa Dobson, odbrambeni igrač „Montreal Canadiens“

„Mislim da smo preuzeli previše pritiska. Neću tvrditi da je teže igrati kod kuće nego u gostima. Čini mi se da smo odigrali mnogo dobrih domaćih utakmica ove godine... Nismo odigrali naš najbolji hokej danas; moramo se resetovati i pokazati karakter u ponedeljak“,

— Majk Metjuson, veteran odbrambenog igrača tima

Glavni trener Martin Sen-Lui je izneo svoju teoriju o tome zašto oba tima pokazuju bolju igru u gostima:

„Čini mi se da oba tima žele rezultat za svoje navijače kada igraju kod kuće... Želeli smo to za naše fanove, za nas same, ali loše smo odigrali. Resetovaćemo se, ići ćemo u goste i dati sve od sebe“,

— Martin Sen-Lui, glavni trener „Montreal Canadiens“

Odlučujući meč u gostima

„Kanađani“ će po drugi put zaredom morati da odigraju odlučujući sedmi meč u gostima. Biće zanimljivo videti koje zaključke je tim napravio nakon svoje napete pobede nad „Tampom“ pre dve nedelje. Prošle sezone „Kanađani“ su saznali kakav se hokej igra u plej-ofu; ovaj put uče kako je teško završiti protivnika. Nisu uspeli da završe obe serije, imajući priliku da to urade u šestim mečevima.

U ponedeljak uveče imaće još jednu šansu da pravilno odigraju sedmi meč i krenu dalje, kako voli da kaže njihov trener. Bez obzira na rezultat, stići će iskustvo koje se ne može kupiti, a koje se ne može steći bez prolaska kroz dva kruga intenzivnog plej-ofa, završenih u produžecima i sedmim mečevima.