Međutim.
U nedelju na World Wide Technology Raceway iskorišćeno je nekoliko „mulligana“, i moglo je doći do brojnih ispadanja, čak i ako Cup Series bukvalno više to ne radi.
Ta trka je bila teška za sredinu plej-ofa, a najbolje je to rezimirao Chase Briscoe u tvitu posle trke.
Briscoe i Chase Elliott bili su šesti i sedmi kada su se sudarili 71 krug pre finiša. Elliott je preživeo jedan od mnogih otkaza kočnica u nedelju i okrenuo se u Briscoea kada su otkazale.
Pre početka trke zauzimali su peto i osmo mesto u šampionskoj tabeli, a Briscoe je konkretno pao sa zaostajanja od 37 poena na osmo mesto i 59 poena zaostajanja. Briscoe će morati masovno da pobeđuje da bi se vratio u borbu.
„Danas smo iskoristili devet života i nastavili da pokušavamo da nađemo put ka vrhu, ali na kraju smo završili tamo gde nismo trebali da budemo“, rekao je Briscoe. „Idem sutra na lovačku čeku i resetovaću se.“
Ali moglo je biti i gore.
Denny Hamlin, prvi nosilac, pokazao je dva prilično prosečna rezultata na startu Chase for the Championship, i ima samo devet poena prednosti nad pobednikom Kyleom Larsonom uz osam preostalih trka.
Ažurirana tabela
Denny HamlinKyle Larson -9Christopher Bell -18Ryan Blaney -33Tyler Reddick -42Ty Gibbs -51Joey Logano -51Chase Briscoe -59Carson Hocevar -88Bubba Wallace -90Chase Elliott -93Chris Buescher -111Ryan Preece -113William Byron -114Daniel Suarez -119
Hamlin je sakupio 16 etapnih poena prošle nedelje da nadoknadi 13. mesto u Southern 500, ali ovog puta zaradio je samo pet etapnih poena uz deveto mesto. Imao je i spor pit-stop, i teško je pronalazio brzinu na Joe Gibbs Racing No. 11.
„Mislim da smo imali mnogo sreće“, rekao je Hamlin. „Prošle nedelje smo bili jaki, a ove nismo, i ipak smo zadržali liderstvo. Sa svim predstojećim stazama imamo dobru beležnicu. Ovde je bio prvi slučaj da smo se vraćali sa novim paketom. Cele godine nismo bili dobri sa tim paketom na ovoj stazi prvi put. Osećam da nam je dat drugi pokušaj. Sada samo treba da vozimo i budemo bolji.“
To je lakše reći jer je njegov najbliži pratilac Ryan Blaney takođe preživeo otkaz kočnica i završio 36., zaradivši 12 etapnih poena ranije u trci.
„Samo treba da nastavimo“, rekao je Blaney. „Idemo na sledeću nedelju i trudimo se da provedemo dobar dan. Šteta. Mislim da smo danas dobro radili. Auto je bio dobar, sakupili smo dobre etapne poene i sa nestrpljenjem smo čekali kraj trke. Samo ćemo ići da se trkamo sledeće nedelje.“
To je bila propuštena prilika za Christophera Bella, koji je, činilo se, imao auto sposoban da pobedi pre nego što se sudario u borbi sa Bubbom Wallaceom i Joshom Berryjem malo izvan top-5.
„Nisam to video, tako da ne znam tačno, ali našao sam se u borbi u tri širine sa Joshom pored sebe, i on je samo navalio na mene, a onda promašio skretanje“, rekao je Bell. „Ne znam. Jednostavno propuštena prilika. Zaista mi je žao što se čini da je ovo trebao da bude veoma dobar dan po poenima, i mislio sam da sam bio u poziciji za pobedu, a ako ne bih pobedio — za top-5, a na kraju sam završio 19., što u globalnim razmerama — još smo u borbi, što je sjajno, ali jednostavno propuštena prilika.“
Zatim tu je Joey Logano, koji je iznenađujuće bio 20. u tabeli nešto više od dva meseca ranije, pre nego što je napravio juriš do osmog ukupnog nosioca i mogao da smanji zaostajanje za Hamlinom na 30 poena pobedom.
Na kraju je završio treći i vodio najviše krugova, sakupivši drugi najveći broj etapnih poena (54) ukupno, ali to ga ostavlja još uvek 51 poen iza Hamlina.
„Pa, približili smo se tome gde treba da budemo“, rekao je Logano. „Ali kada imaš takvu priliku, takav auto, moraš da pobediš, a mi to jednostavno nismo uradili.“
Ukupno, s obzirom na to da se Hamlin tako teško mučio, on je više nego zadovoljan što dolazi na Bristol Motor Speedway sa prednošću u poenima.
„To je blagoslov“, rekao je Hamlin. „Prošle nedelje smo imali dobre performanse, a ove nismo bili baš dobri. Imali smo loš pit-stop, i ipak smo izašli iz ovoga sa prednošću u poenima, jer nam je konkurencija pomogla.“
