Nil Verhagen: Paul Miller Racing naciljala na glavnu titulu IMSA
Dve poslednje sezone ekipa Paul Miller Racing neizostavno je osvajala titulu u kupu na izdržljivost, uključujući i 2024. godinu sa Nilom Verhagenom. Pred Sahlen’s Six Hours of The Glen, trećom od pet maratonskih etapa, Verhagen i njegov partner Konor de Filipi ponovo izvode tim u lidere.
Međutim, u generalnom plasmanu IMSA WeatherTech SportsCar Championship, 25-godišnjak iz Konektikata i De Filipi, koji voze BMW M4 GT3 EVO sa brojem 1, zauzimaju drugo mesto u klasi GTD Pro. Zaostaju 18 poena za Nikijem Ketburgom i Tomijem Milnerom iz Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports.
„U poslednjih par godina Paul Miller Racing je tradicionalno bila veoma konkurentna u Kupu na izdržljivost“, istakao je Verhagen. „Uvek, čini se, pronađemo dobru strategiju da maksimiziramo poene. Mislim da je to svojevrsna promena fokusa direktno u toku trke.“
Objasnio je da ako ekipa vidi da nema apsolutnu brzinu za pobedu, onda svesno prebacuje fokus na to da prikupi što više poena na međufinišima. „Pretpostavljam da smo mi jedna od retkih ekipa koja zaista menja prioritete i pokušava da uzme maksimum bodova na kontrolnim tačkama“, dodao je vozač.
„Ove godine cilj je — a posebno s obzirom na našu poziciju u šampionatu — da se fokusiramo na glavnu titulu, koju još uvek pokušavamo da osvojimo. Poslednje dve godine Paul Miller Racing je postajala šampion Kupa na izdržljivost. Tako da, očigledno, znamo kako se pobeđuje u tom kupu. Ali želimo da dokažemo da smo sposobni ne samo za to, i da imamo sve što je potrebno da osvojimo puni IMSA šampionat.“
Verhagen, koji u svojoj karijeri ima dve pobede u IMSA trkama, računa na poboljšanje svojih rezultata na stazi Watkins Glen International. U dva prethodna nastupa na stazi sa 11 krivina dužine 3,4 milje, njegov najbolji finiš bilo je tek sedmo mesto.
„Prva stvar na kojoj moramo da poradimo jeste poboljšanje rezultata u Votkins Glenu, jer P7 kao najbolji plasman tamo — to uopšte nije ono što bismo želeli“, izjavio je Verhagen.
Podsetio je da je prošle godine posada odlično obavljala svoj posao, ali da je u poslednjem satu na automobilu broj 1 došlo do problema sa minimalnim pritiskom u gumama, što je primoralo ekipu da prođe kroz pit-lejn u odlučujućoj fazi. To je kolektiv lišilo dvostrukog podijuma. „Zato je za mene i Konora najvažnije da odvezemo veoma čistu trku i pokušamo da ponovimo ono što je ekipa uspela da uradi prošle godine sa Maksom Heseom i Denom Harperom.“
Verhagen je takođe u potpunosti svestan snage rivala iz Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, koji su osvojili punu sezonsku titulu prošle godine sa Antoniom Garsijom i Aleksandrom Simsom.
„Boreći se sa Nikijem i posadom broj 4, borimo se sa njima cele godine, a oni znaju kako se osvajaju šampionati ovde u IMSA. Oni su aktuelni timski šampioni. Automobil broj 3 je osvojio titulu prošle godine, ali, očigledno, cela ekipa takođe zna kako se pobeđuje.“
