«Nju Džerzi Devils» — u jednom golmanu od borbe za trofej
«Nju Džerzi Devils» već nekoliko godina pokušavaju da naprave sledeći korak napred u borbi za trofeje, ali zasad bezuspešno.
Dve sezone nazad ekipa je zauzela treće mesto u divizionu Metropoliten sa skorom 42-33-7. To je bilo nešto bolje od rezultata 2025-26 — 42-37-3. Međutim, novi generalni menadžer «Devils» Sani Mehta došao je u klub i izvršio ovog leta niz zapaženih promena. Sada se stvara utisak da «Nju Džerziju» nedostaje samo vrhunski golman da bi ozbiljno konkurisao za vrh Metropolitena i Istočne konferencije.
Prva ozbiljna promena u sastavu «Devils» od Mehte bila je razmena mladog odbrambenog igrača Sajmona Nemeca u «Kalgari Flejmz» 23. juna. Ali ključni potez za ekipu bio je razmena veterana Jakoba Markstrema u «Floridu Panterz» nedelju dana kasnije.
Sada u raspolažanju «Nju Džerzija» trojica golmana: veteran Džejk Alen, 25-godišnji Niko Dous i iskusni Dejvid Ritič, poslednji od kojih je potpisao jednogodišnji ugovor vredan 1 milion dolara. Takav golmanski tandem verovatno ne udiha strah protivnicima.
«Devils» imaju preostalih 3,8 miliona dolara ispod potolka plata, ali čini se da Mehti treba da dovede proverenog golmana da bi se suprotstavio zvezdanom golmanima Metropolitena — uključujući superzvezdi «Nju Jork Rendžersa» Igoru Šesterkinu i lideru «Nju Jork Ajlendera» Ilji Sorokinu. Alen i Ritič ne obezbeđuju nivo igre koji pokazuju golmani drugih ekipa diviziona, i upravo to Mehta treba da reši razmenom.
Vredi razmisliti koliko dominantna bi mogla postati ekipa sa nekim poput superzvezde «Vinnipeg Džetsa» Konora Helebjuka ili osvajača Stenli kupa iz «Sent Luis Bluzsa» Džordana Biningtona na golu. Slična razmena izvela bi «Devils» na vrh Metropolitena.
Dovođenje veterana Entonija Mante na krilo izbalansiralo je grupu napadača «Nju Džerzija», a odbrana se pokazala dovoljno dubokom da se rastane sa Nemcem.
Sa mladim Šejmusom Kejsijem i Antonom Silajevim u sistemu kluba, «Devils» imaju suvišne odbrambene resurse, i upravo ta dubina učinila je razmenu Nemeca prihvatljivom za Mehtu.
Ali «Devils» su naceljeni na pobedu već sada. Zato razmena za iskusnog golmana izgleda toliko logično za «Nju Džerzi».
Za Helebjuka ili Biningtona Mehti će morati da izdvoji kruglu sumu, međutim «Devils» imaju pet prvih rundi drafta u naredne tri godine i tri pika druge runde za isti period. Mehta bi bez teškoće mogao da odustane od jedan-dva od ovih izbora i par perspektivnih igrača, ako je reč o proverenom igraču sposobnom da preokrene tok mečeva.
Alen je odigrao 37 mečeva u prošloj sezoni sa procentom odbranjenih šuteva 0,904. Dous je odigrao tri utakmice sa procentom 0,908. Ritič je u 30 utakmica za «Nju Jork Ajlendere» zabeležio 0,894. Nijedan od trojice ne može se smatrati prvim golmanom za punu sezonu, tako da će glavni trener Šeldon Kif, verovatno, delovati po principu «ko je vruć — taj igra».
Zasad spekulacije oko budućnosti Helebjuka u Vinnipegu verovatno neće utihnuti. Isto važi za Biningtona u Sent Luisu. Kako smo videli ovog leta, kada su «Toronto Mejpl Lifs» preuredili golmansku liniju razmenom Džozefa Vola u «Filadelfiju Fajerz» i potpisom bivše zvezde «Floride» Sergeja Bobrovskog, svaka ekipa visoko ceni proverenog golmana.
I sada se stvara utisak da Mehta i «Devils» idu na ogroman rizik u golmanskoj poziciji.
Ovaj rizik značajno bi se smanjio da je «Nju Džerzi» doveo Helebjuka ili Biningtona. Helebjuk — bivši nosilac «Hart trofeja» kao MVP regularne sezone NHL, Binington — pobednik Stenli kupa, koji je izveo reprezentaciju Kanade do pobede na turniru 4 Nations Face-Off.
Bilo koji od njih bio bi značajno pouzdaniji od sadašnjih golmana «Devils».
Bez kvalitetne igre golmana u NHL-u ne može se postići ništa. Zato Mehti i rukovodstvu «Nju Džerzija» predstoji da nađe način da ojača poziciju golmana. Ekipa ima mnoštvo igrača nivoa iznad proseka, ali golmanska linija se procenjuje u kategoriju B — i to nije dovoljno za borbu u Metropolitenu i na Istoku.
Mehti mora da poboljša igru na golu. Dok se to ne dogodi, «Devils» mogu ponovo da se suoče sa razočarenjem i neuspehom.
