Richard Childress Racing imenovao je Hila stalnim vozačem automobila broj 33 u Kup seriji za narednu sezonu — tu ulogu on već obavlja tokom cele tekuće sezone nakon tragične pogibije Kajla Buša.
Hil radi u kompaniji od sezone 2022, pobedivši u svom debitantnom nastupu za organizaciju u Dejtoni i dodavši još 15 pobeda u narednih pet godina. Sada ima 32 godine i ranije se nije činilo da će postati stalni vozač Kup serije.
On je takođe priznao zabrinutost zbog prihvatanja te uloge nakon što su kompanija i sport izgubili Buša. Imao je o čemu da razmišlja.
„Rekao bih da sam već neko vreme želeo da pređem u Kup, ali sam želeo da se uverim da je to prava prilika za mene, a ne samo da uskočim u bilo koji Kup automobil da bih rekao da sam Kup vozač, zar ne", rekao je Hil na konferenciji za medije u petak u Dejtoni. „I razmišljao sam o tome veoma dugo. Nisam želeo da uskočim u bilo koji Kup automobil samo da bih rekao da se trkam u Kupu.
„Želeo sam to da uradim zbog prave organizacije, zbog ljudi kojima bih želeo da se okružim. I uvek sam smatrao da je, pošto sam u RCR-u poslednjih pet godina, to organizacija u kojoj sam želeo da budem."
Drugim rečima, da je Buš uspeo da ostane u svom automobilu broj 8, kompanija bi bila obezbeđena sa Ostinom Dilonom i dvostrukim šampionom Kup serije u doglednoj budućnosti. Vlasnik tima Richard Childress saopštio je na Michigan International Speedway da je nameravao da objavi produženje ugovora sa Bušem tog vikenda, mesec dana nakon njegove smrti.
To bi značilo da bi Hil ostao u programu Richard Childress Racing NOAPS, verovatno zajedno sa Karsonom Braunom.
„Znate, samo sam čekao svoje vreme", rekao je Hil. „Tada nisam znao sa sigurnošću šta će Kajl da radi u '27. Očigledno je bilo mnogo spekulacija, glasina i svega toga, i nisam znao šta on radi.
„Zatim, sa svim što se desilo u poslednjih nekoliko meseci, sve se brzo promenilo i morao sam sebi da postavim pitanje: da li ja zaista još uvek želim ovo? Da li i dalje želim da budem u Kup automobilu, da li želim da zauzmem mesto Kajla Buša? Mnogo misli mi je prolazilo kroz glavu, i onda sam sebi samo govorio da će neko biti u tom automobilu. Razumete, nisu nameravali samo da zatvore taj tim. Neko je svejedno morao da upravlja tim automobilom, i pomislio sam: 'Pa, ovde sam već pet godina.' Osećam da sam bio izuzetno lojalan RCR-u. I obrnuto, isto važi.
„Pa sam pomislio da je ovo odlična prilika za mene. Da se ovo nije desilo i da su krenuli drugim putem, to bi takođe bilo sasvim normalno. Ostao bih u O'Reilly seriji i ostao bih u automobilu broj 21 još godinu ili dve i gledao kako će se to razvijati. Nisam se ni na koji način žurio da dođem na Kup nivo, ali evo nas. Ulazimo u ostatak sezone, pokušavajući da naučimo što je više moguće, balansirajući između obe serije i budući što spremniji za 2027."
Prihvativši tu odluku, zapravo zamenivši Buša, Hil se obratio Kevinu Harviku, koji se suočio sa sličnom situacijom u RCR-u 2001. godine nakon smrti Dejla Earnhardta na Dejtona 500 te godine.
„Najvažniji zaključak koji sam izvukao od Kevina je da budem mentalno čvrst i da ne pokazujem svoje emocije pred svima", rekao je Hil. „Ako doživiš slom ili nešto slično, uradi to iza zatvorenih vrata. Moraš da budeš čvrst momak kada upravljaš trkačkim automobilom, kada si u radionici i kada se pripremaš, pokazujući tim momcima da si ozbiljan... da si tu zbog njih i da si stub na koji se mogu osloniti.
„To je jedan od glavnih zaključaka za mene. Morao sam da postanem mnogo mentalno fokusiraniji nego što sam bio, i mislim da mi je to pomoglo kao ličnosti, kao karakteru."
Hil je rekao da ceni vreme koje mu je Harvik posvetio i da bi mogao da provede ceo petak pričajući o tome šta je izvukao iz tog razgovora, ali je na kraju usvojio liderske veštine.
Odmah, Hil posmatra predstojeći vikend u obe serije kao priliku za pobedu, pošto je RCR program na superbrzinama dobro poznat.
„Dejtona je bila naklonjena nama, zar ne", rekao je Hil. „Bilo je situacija kada smo pobedili ovde na trci, iako nismo mislili da će se to desiti. I eto, nađemo se u vođstvu na samom kraju, i dese se pravi proboji ili prave stvari. Tako da, da, imam veliko samopouzdanje pred ovaj vikend. Veoma bih želeo da zabeležim letnju pobedu u Dejtoni. To je nešto što mi izmiče već neko vreme. Ne mogu da objasnim zašto je tako, jer je to ipak Dejtona. Jedino što ću reći: mislim da kada sezona počinje u februaru, ljudi mogu biti malo suzdržaniji. Ne znam tačan odgovor, ali kada je reč o poslednjoj trci pred Čejs... Žele da ostvare tu poslednju pobedu i da osvoje što više poena, i nivo intenziteta raste.
„Što se tiče subotnje noćne trke Kupa, mislim da imamo jednako dobre šanse kao bilo ko drugi. RCR je dobro poznata po svojoj brzini na ovim superbrzinama, bilo da je reč o O'Reilly seriji ili Kup seriji. I pobediti u Kupu je teško. To vidite iznova i iznova. Momci prolaze kroz sušne periode i ne pobeđuju na trkama. Tako da će biti teško to ostvariti, ali mislim da imamo zaista dobre šanse da to uradimo i da idemo na petu u O'Reillyju i na prvu u Kupu. To bi bio idealan vikend za nas. Tako da, da, nadam se da će se sve završiti baš tako u subotu uveče."
