Aleks Palou priznaje da se oseća „komfornije" u borbi za još jednu titulu u IndyCar Series, pošto je pobeda na Velikoj nagradi Portlanda povećala njegovu prednost u šampionatu na ubedljivih 110 poena.
Dvadesetdevetogodišnji Španac ušao je u vikend sa prednošću od 83 poena, ali mu je dominantno voženje u bolidu #10 Chip Ganassi Racing Honda omogućilo da aktuelni i četvorostruki šampion serije značajno uveća svoju prednost, pošto je do kraja sezone ostalo samo pet trka.
„Da, komfornije nego kada smo došli ovde", rekao je Palou, koji sada ima šest pobeda ove sezone. „Ovo je bio jedan od onih vikenda kada smo želeli da odradimo dobro. Mislim, želimo da odradimo dobro svakog vikenda. Ali ne znamo šta će se desiti u Markamu. Nova staza za sve, nova staza za mene. Ne znamo šta će se desiti u DC-u."
Iako dodatni prostor za manevrisanje pruža komfor, Palou je naglasio važnost maksimalnog iskorišćavanja svake prilike pre nego što IndyCar poseti nepoznate staze kasnije u sezoni.
„Još uvek ima mnogo poena u igri", dodao je Palou. „Bilo je važno maksimizovati. Ako smo imali priliku da pobedimo, trebalo je pobediti, umesto završiti drugi ili tako nešto. Pobeda donosi veliku, veliku količinu poena. Na isti način na koji smo u poslednja dva vikenda napravili veliku razliku, neko drugi može da uradi potpuno istu stvar. Zato moramo da nastavimo da guramo."
Palou je ostvario pobedu – 25. u karijeri, od kojih su tri došle na Portland International Raceway – pošto je predvodio u 60 od 110 krugova. Ključni trenutak došao je tokom prve serije pit-stopova, kada je Palou nadoknadio zaostatak za liderom i osvajačem pol-pozicije Felixom Rosenqvistom i uspešno izveo overkat.
„Bili smo oko tri, tri i po sekunde iza Felixa. Marcus (Ericsson) je bio između", objasnio je Palou. „Overkat tu ne menja ništa. Ne gubiš tri sekunde na izlaznom krugu. Gubiš jednu, jednu i po. Rizikuješ da bi smanjio zaostatak. Čim je Marcus otišao u boks, samo sam se zakačio za njegov bolid i pokušao da ga nateram ili da uđe u boks ili da napravi grešku, ili, u slučaju da je trebalo da uđe pre nas, samo da budem siguran da ćemo imati jedan čist krug da pokušamo."
„Opet, ne uspe uvek, jer sam imao sreće što nije bilo saobraćaja. Imao sam sreće što je moj bolid i dalje bio odličan", rekao je Palou. „Ali čim sam video da je moj bolid toliko dobar, počeo sam da guram, vreme kruga je počelo da pada, znao sam da ako pit-stop bude dobar, stići ćemo ga. Bilo je sjajno."
Uprkos tome što je udobno na vrhu tabele sa prednošću koja je veća od dve cele trke, Palou je rekao da tim svesno izbegava da trenutni uspeh uzima zdravo za gotovo.
„Svaki dan. Svaki dan. Da, jednostavno ne uzimam to zdravo za gotovo. Mislim da niko u timu to ne radi", rekao je Palou.
„Tako da, da, nije kao jednom godišnje da razmišljaš o tome. To je svaki dan kada pričamo o tome. Obično ga pozovem (Barry Wanser, Palouov trkački strateg) posle trke: 'Čoveče, ko je to očekivao?' Posle Nešvila: 'Čoveče, toliko imamo sreće što smo u ovoj poziciji.' Jer jesmo. Imamo sreće što imamo kompletan paket. Ne znaš da li će se završiti sledećeg vikenda, da li će se završiti sledeće godine, 2028. U nekom trenutku će se završiti. Ovo ne može da traje zauvek."
„Mislim da odlično radimo na tome da razumemo koliko imamo sreće. Kada kažem 'mi', mislim i na tim, na sve u bolidu #10, CGR. Mislim da nas to održava motivisanim."
